Однажды, механический, но определённо женский голос был услышан всеми людьми. Впоследствии этот голос представился как «Оператор».
[Охота скоро начнётся. Приготовьтесь к бою.]
И в тот момент, когда люди услышали эту фразу, каждый мужчина, женщина и ребенок был поодиночке телепортирован в пустую белую комнату. Комната была небольшая, чуть более 66 кубических метров. В её центре появилась большая голограмма.
...................
Ограничения по времени: 30 секунд.
...................
Появилась простая информация о враге, а затем…
[Уничтожьте противника. Если вы не сможете, то умрёте.]
… Было объявлено простое «правило».
[Только в этот раз, для первой битвы вы будете снабжены оружием. Выберите своё оружие.]
...................
[Дубина], [Широкий меч], [Катана], [Одноручный топор],
[Длинное копье], [Длинный лук и короткий меч], [Шипастые рукавицы].
...................
Увидев это, Сон-Чжин громко произнёс:
— … Катана.
И в следующее мгновение катана появилась в его руках. Это был японский изогнутый меч с односторонним клинком. Осматривая оружие, Сон-Чжин прошептал:
— Вау, много времени прошло с тех пор, как я в последний раз видел это.
После выбора оружия Оператор начала обратный отсчет.
[10, 9, 8, 7, 6, 5, 4, 3, 2, 1, 0.]
Спустя десять секунд электронная доска объявлений исчезла, и был вызван описанный в ней “противник”. Глава 0 — Живой манекен. Жуткая кукла висела на деревянной крестообразной подставке.
Как и было обещано, это был живой манекен. Он неподвижно стоял. Сон-Чжин оставил манекен в покое и пристально смотрел на своё оружие.
— Я должен сделать это… Всё с самого начала?…
Воспоминания мелькали перед его глазами. Бесконечная череда битв, постоянная необходимость убивать и непрекращающийся поток смертей незаменимых товарищей. Пока Сон-Чжин был поглощен своими мыслями, Оператор продолжала говорить:
[Осталось 20 секунд. Уничтожьте противника. Если вы не сможете, то умрёте.]
Ряд за рядом острые стальные шипы появлялись на потолке.
— Я так больше не могу…
Сон-Чжин опустил голову, качая ею и стоя на месте. Оператор снова заговорила:
[Осталось 10 секунд. Уничтожьте противника. Если вы не сможете, то умрёте.]
Потолок, теперь полностью покрытый шипами, начал опускаться. Не было места, чтобы спрятаться, и некуда было бежать. Оператор ещё раз начала обратный отсчет:
[10, 9, 8, 7…]
Сейчас потолок был настолько низко, что, подпрыгнув, можно было бы докоснуться до его, но Сон-Чжин не двигался. Он наблюдал за приближением потолка и подумал:
‘Это она? Это награда за то, что я умер последним? Лучше бы я…’
[… 6, 5, 4…]
Но прежде чем закончить свои мысли, он вспомнил данное одному человеку обещание.
— Поклянись мне! Ты должен…
[… 3, 2…]
Сон-Чжин нахмурился, а затем…
[… 1…]
… Замахнулся и рубанул катаной.
*Вжух*
Клинок рассёк воздух и нарисовал красную линию на шее манекена.
[… 0. Вы уме…]
В тот момент, когда катана разрезала шею манекена, голос Оператора исказился, как будто произошла техническая ошибка. Потолок также остановил своё движение. Более счастливым тоном, чем раньше, Оператор объявила:
[Все монстры уничтожены. Закрытие главы.]
После объявления появилась голограмма.
...................
Награда за завершение задания: 0 Очков Статуса.
Награда за убийство: 0 Чёрных Монет.
...................
Увидев сообщение, Сон-Чжин заговорил сам с собой:
— Да… Возможно, на этот раз всё будет по-другому.
Как только Сон-Чжин закончил, его призвали в другое место.
Местом, в которое он был призван, был огромный зал неизвестного размера. В нём было несчетное количество людей.
Вне зависимости от расы в зале присутствовали люди всех национальностей. Единственным интересным фактом было то, что подавляющим большинством были взрослые мужчины. Призванные люди выглядели напуганными и сбитыми с толку.
— Что происходит?
— Где я?
— Что это?
Сложив руки на груди, Сон-Чжин наблюдал. Впервые попав сюда, он реагировал точно так же, как и все эти люди.
— Это что-то вроде реалити-шоу?
— Похищение инопланетян?
А затем люди поняли, что они могут понимать друг друга.
— Откуда ты знаешь, как говорить по-китайски?
— Как ты узнал арабский?
— Эй, вы в курсе, что вы все говорите по-английски?
Прерывая мысли каждого, снова послышался голос Оператора.
[Добро пожаловать!]
На этот раз голос исходил не из головы, а откуда-то сверху. Естественно, люди посмотрели вверх, чтобы увидеть того, кто говорил.
Наверху появилось красивое женское лицо.
[Меня зовут Оператор. Я здесь, чтобы поприветствовать вас в качестве представителей человечества.]
Услышав её слова, Сон-Чжин ухмыльнулся.
‘Добро пожаловать… что за фарс.’
Независимо от того, что думал Сон-Чжин, Оператор продолжала говорить:
[Это место называется «Зал Охотника». Именно здесь собраны все надежды и мечты охотников.]
[Все вы находитесь здесь в результате завершения Главы 0.]
[И тем самым заслужили право стать охотниками, которые будут представлять всё человечество.]
Реакция публики различалась.
— Охотник? Что она имеет ввиду?
— Она говорит о том… о том, что я только что убил?
— Ты тоже убил ту штуку?
— Да. Полагаю, ты видел то же самое?
Естественно, старики, дети и инвалиды не способны пройти. Но это ещё не всё.
— Это было намного сложнее, чем я думал. Она продолжала так громко кричать…
— Твоя тоже?
Будучи атакованными, живые манекены кричат, пытаясь спасти свою жизнь. Из-за этого ужасающе живого поведения те, кому трудно забрать жизнь, также исключаются Главой 0.
Физически слабые женщины, а также небольшая часть мужчин относятся к этой группе. Кто-то комментирует, заглядывая в прошлое:
— Надо было сначала ударить её в сердце.
[Определение «Охотник»]
[Сильнейший представитель всего вида, а также живое доказательство его силы.]
С учетом сказанного образ Оператора сменился на изображение другого места. Оно было наполнено бесчисленным количеством женщин, детей и стариков.
[Это место — Чистилище. Ни рай, ни в ад.]
[Все собранные здесь люди были исключены Главой 0.]
Это только предположение, но, возможно, на экране у каждого человека было разное изображение, потому что, только увидев экран, люди начали кричать и ругаться.
— Мама!
— Любовь моя… почему ты…
— Моя дочурка! Верни мне мою дочь!
Оператор показывала каждому самого важного для него человека.
‘Больные ублюдки…’
Сон-Чжин выругался себе под нос, но, в отличии от остальных, он не стал расстраиваться. Сон-Чжин был сиротой. Единственными близкими людьми, которых он знал, были несколько сотрудников приюта, в котором он вырос, но Сон-Чжин не чувствовал никакой эмоциональной связи с ними или их судьбой.
[Охотники, погибшие во время охоты, также будут перемещены в Чистилище.]
[Если кто-либо выполнит все цели и решит все задачи, то каждый человек, находящийся в Чистилище, будет возвращен живым.]
[Однако, если же все охотники потерпят неудачу и переместятся в Чистилище, то всё человечество будет очищено.]
Сон-Чжин сомневался в этих словах.
‘Очищено? Если это действительно так, тогда почему меня отправили обратно?’
Остальные продолжали беспомощно смотреть, тогда как Оператор продолжала свои объяснения. Им ещё предстоит понять всю серьёзность её слов.
[Докажите свою силу, преодолевая все препятствия, стоящие на вашем пути.]
[И своими собственными силами докажите ценность вашего вида.]
[Если вы будете не в состоянии сделать это, то человечество вымрет как вид.]
Шепот среди толпы возрастал.
— Что? Вымрет?
— Нас? Всё человечество?
Некоторые выражали свой гнев.
— Кто эта сучка?
Но реакция людей не изменила равнодушного тона Оператора.
[На этом все объяснения закончились.]
[Надеюсь, мы встретимся снова.]
Сейчас зал полностью заполнили оскорбления и ругательства.
— Чёртова шлюха!
— Что ты там пизданула?
— Сучка!
— Блядь!
Не взирая на оскорбления публики, Оператор продолжала свою безразличную речь.
[Охота скоро начнётся. Приготовьтесь к бою.]
Несмотря на оглушительный рёв оскорблений в сторону Оператора, Сон-Чжин сохранял спокойствие и планировал свой следующий шаг.
‘Если всё так же, как и раньше…’
Он прикусил губу, поднял катану вверх и посмотрел на неё. Лезвие отразило его взгляд.
Глядя в глаза, отражающиеся в лезвии, Сон-Чжин поклялся себе.
‘На этот раз я идеально зачищу каждую главу.’
Он перехватил рукоятку своей катаны и приготовился. Через несколько мгновений его телепортировало прочь из Зала Охотника.
