«Скажи мне, где это место?»
Голос Мерлина был спокойным, но при этом беспрепятственно проникал в сознание принца. И тот, в свою очередь был готов отвечать на все вопросы Мерлина, как послушная марионетка.
«Воля всемогущих зверей хранится в сокровищнице королевской семьи.»
Он отвечал совершенно не колеблясь.
Мерлин нахмурился. Он немного слышал о сокровищнице королевской семьи. Ходили слухи, что она является самым охраняемым местом, после Головы Священного Зверя Льва.
Большая часть ресурсов королевской семьи, а также несчётное количество сокровищ и артефактов хранились там. Однако попасть туда было не реально, сокровищницу охраняли какие-то древние и могущественные существа, и даже король не мог войти туда, когда ему вздумается.
Зная это, Мерлин понял, что принц ничего не может ему предложить, а лишь тянет время в надежде на то, что он сжалится и отпустит его.
Мерлин посмотрел на застывшего в его руках принца и одним резким движением оторвал ему голову.
Струя крови начала выплёскиваться толчками из того, что осталось от шеи принца. Отрешённый взгляд принца лишь на миг прояснился, но тут же потух. Мерлин отбросил голову в сторону, и она с глухим звуком покатилась по полу.
Мерлин развернулся и не оглядываясь направился прочь от этого, пропитанного запахом крови места.
…
В просторном зале другого корпуса дворца горели благовония, источавшие сильный аромат.
Сидевший в кресле, король немедленно поднял голову, услышав шорох шагов. Он выглядел встревоженным, когда спросил:
«Фаррон, как всё прошло? Ты их остановил?»
Фаррон поднял голову и посмотрел на короля. Похоже, за последние несколько часов король постарел на добрый десяток лет.
«Ваше Величество, к сожалению, я не смог их остановить. Его Высочество Второй принц мертв!»
«Что ты сказал?»
Король не мог поверить в произошедшее. Его сын был настолько могущественным, что угрожал даже ему самому, и вот теперь он умер от рук своей собственной сестры.
«Как такое возможно?! Фаррон, даже ты не смог их остановить? Кто мог помешать тебе это сделать?!»
Глаза короля наполнились горем. Были времена, когда принц вёл себя совершенно неразумно, но в конце концов он всё же был его сыном. Не меньшее горе он почувствовал и, когда узнал о «смерти» своей дочери.
«Ваше Величество, мне помешал маркиз Леон! Хотя его высший талант не был усилен, он, кажется, нашёл способ постоянно увеличивать физическую силу и характеристики своего всемогущего зверя. Я не смог его убить…»
Слова Фаррона отдавали отчётливо слышимой горечью. Он впервые чувствовал себя на столько беспомощным.
Это был единственный раз, когда он отступил с позорным поражением!
«Маркиз Леон? Когда он успел стать таким сильным? Однако основная проблема заключается в том, что он верен не мне, а моей амбициозной старшей дочери Лизе.»
Король сузил глаза, и никто не знал, о чем он думает в данный момент. Возможно, смерть Второго принца опечалила его, но не на столько, чтобы сделать из него следующую жертву. У него было много детей, и семейный узы были не столь крепки.
Будущее рисовало отнюдь не радужные перспективы. После смерти Второго принца принцессу некому было подавлять. Более того, её власть резко расширилась. Она заставит его отречься от престола еще до того, как ему придёт время складывать свои полномочия.
«Фаррон, мы состарились?»
У короля были смешанные мысли и чувства по этому поводу. Он чувствовал себя измученным и переутомленным. Даже от гордости, которую он ощутил, когда впервые взошел на престол, не осталось и следа.
С тем хаосом и расколом в Империи, которые царят сейчас он может считаться худшим среди Королей семьи Священного Дракона. Однако всё это произошло не из-за его некомпетентности.
В такие моменты король начинал чувствовать себя «старым».
«Ваше Величество, как вы думаете, что следует делать с принцессой?»
Выражение лица Короля похолодело при упоминании дочери, и он ответил:
«Пока ничего не делай с Лизой. Боюсь, Леон будет пытаться разделить с тобой власть над разведгруппой Фантома. Она не должна ускользнуть из наших рук.»
Разведывательная группа Фантома была самым сильным козырем короля. Несмотря на то, что Священная Империя Дракона сейчас была, как никогда разрозненна, пока Фантом был в руках короля, у него всё ещё был шанс контролировать ситуацию.
Если король хотел сохранить свою верховную власть, он, естественно, должен был любой ценой удержать Фантом.
Раньше он всегда полагался в этом деле на Фаррона. Однако теперь из неоткуда появился этот выскочка, и он может спутать им все карты.
«Ваше Величество, самая большая угроза сейчас исходит не от принцессы, а от Леона. Вы будите советоваться со старейшинами?»
Фаррон мгновение колебался, поскольку теперь опасался Леона. Он всегда чувствовал, что его потенциал велик. Всё усугубляло то, что они шли разными путями, и Фаррон не мог предугадать пределов его силы.
В одиночку Фаррон не мог с ним справиться. Однако он знал секреты королевской семьи. Помимо влиятельных люди на виду, у них было много тайных полноценных оборотней. Более того, в королевской семье было несколько непостижимых старейшин, охранявших сокровищницу, и даже Фаррон не был уверен, сможет ли он справиться с ними.
Даже сам король не знал, насколько они могущественны. Если бы эти старейшины вмешались, возможно им удалось бы одержать верх в этом противостоянии.
Однако король покачал головой и сказал:
«Старейшинам не вмешиваются, если дело не касается уничтожения всей королевской семьи. Более того, Леон поддерживает принцессу, которая также является ребёнком королевской семьи. Старейшины не встанут ни на одну из сторон.»
Старейшин они защищали интересы всей королевской семьи, а не права отдельно взятого короля. Даже если принцесса попытается сместить его с трона, они не вмешаются.
Для них любой исход был приемлемым, пока империей продолжала управлять королевская семья.
