По широкой улице мчалась карета. Мерлин, сидя в ней, хотел было что-то сказать, но задумался. Однако спустя некоторое время он не мог не спросить:
«Отец, как подчиненные генерала Мунгуса смогли проникнуть в столицу? Разве ты не говорил, что здесь безопасно из-за силы королевской семьи? Ты говорил, что вооружённому восстанию путь сюда заказан.»
Все убеждали Мерлина, что столица является безопасным местом, но оказалось, что это совершенно не так. Эти люди смогли легко проникнуть в город. О какой безопасности вообще можно было говорить?
Граф Стэнвин посмотрел на Мерлина и выглядел он при этом весьма довольным. Он чувствовал, что с тех пор, как они покинули Боулдер, Мерлин значительно изменился и больше не был таким «наивным», как раньше. Теперь он мог бы управлять целым кланом.
Хотя Мерлин подвергался постоянной потенциальной опасности из-за своего паразитизма, эта трансформация его личности очень радовала графа Стэнвина.
Улыбнувшись, граф пустился в объяснения:
«Королевская семья по-прежнему имеет огромное влияние в столице. Вооружённые силы повстанцев не могут проникнуть сюда. Однако защитные меры города, похоже, нацелены только на оборотней пятого класса и выше. Если кто-нибудь столь сильный проникнет внутрь, королевская семья сразу узнает об этом. Более того, даже несмотря на то, что здесь хранится лишь одна голова Священного Зверя, она всё равно обладает устрашающей мощью. Сильные оборотни, которые осознают эту опасность, не осмелятся войти в город. Что касается тех оборотней, которые классом ниже, какая от них польза, даже если их придет больше?»
Граф Стэнвин объяснил всё подробно, и на лице Мерлина отразилось внезапное осознание. Оказалось, что защитные меры города были нацелены только на тех оборотней, которые полностью могут сменить свой облик или ещё более сильных.
Такие соперники после смены облика могли легко разрушить город. Таким образом, они представляли наибольшую угрозу. Что касается тех, кто был классом ниже, они не представляли большой угрозы для королевской семьи, даже если бы их было много. Все, что было необходимо, — это небольшой контроль. Величайшая сила королевской семьи не нуждалась в мобилизации.
В результате люди Мунгуса смогли незаметно проникнуть в столицу.
«Леон, я сегодня озвучил согласие за тебя. Если ты действительно не хочешь жениться на Баратхе, просто верни Бусину бесчестия. Я сам всё объясню графу Альтадину.»
После минутного размышления граф Стэнвин всё же решился поднять эту тему. Сейчас он относился к Мерлину как к равному. Его сын больше не был молодым человеком, нуждающимся в опеке.
Мерлин поднял глаза и улыбнулся, когда сказал:
«Отец, всё в порядке. Баратха очень хорошенькая, и я думаю, леди Риз обязательно согласится. Конечно, тебе придется ей всё объяснить.»
Для Мерлина, будь то во времена его жизни в Зоне Пустоты или сейчас, противоположный пол никогда не занимал важного места в его системе ценностей. Он искал пути к достижению такого уровня силы, который смог бы помочь ему превзойти Широту Космоса. Чувства между мужчинами и женщинами были для него лишь мимолетным аспектом нескольких десятилетий.
Более того, он смог почувствовать волю дико рычащих всемогущих зверей внутри артефакта. Мерлин не хотел возвращать его.
«Ха-ха. Когда мы вернёмся в поместье, я начну подготовку к вашей свадьбе. Хочу выбрать удачный день для свадьбы между тобой, Риз и Баратхой. Тогда ты сможешь продолжить родословную нашего клана Хильдербрандтов.»
Граф Стэнвин, похоже, был доволен. Раньше он всегда планировал, что Леон будет жить мирной жизнью. Несмотря на то, что он передал бы ему своё графство, граф Стэнвин никогда не думал о том, чтобы передать сыну тяжёлые обязанности главы клана.
Однако после того, как Мерлин стал Хозяином, он, казалось, внезапно повзрослел и стал гораздо более серьёзным. Теперь на него можно было возложить бремя клана. Граф Стэнвин, естественно, был очень доволен таким положением вещей.
Его единственное сожаление заключалось в том, что Мерлин был Хозяином, который рисковал в любой момент быть поглощённым волей всемогущего зверя. Это была общая участь всех, кто шёл по этому опасному пути.
…
Вернувшись в поместье, Мерлин не стал беспокоиться о свадьбе, возложив все заботы об этом на отца.
Он сразу же направился в подвал после краткого разговора с графом Стэнвином. По среди его примитивной лаборатории по прежнему находился Питательный пруд. Субстанция внутри него была мшисто-зелёной. Тем не менее Мерлин знал, что она совершенно бесполезна. Для того, чтобы пруд приносил пользу, ему пришлось бы снова воссоздать формулу.
Тем не менее, количество золотых монет, которыми сейчас располагал Мерлин, было недостаточным для покупки всех необходимых ингредиентов.
Мерлин зашел в лабораторию, чтобы осмотреть недавно полученную Бусину бесчестия. Поначалу он слышал лишь отголоски, но после того, как он поместил Бусину бесчестия на свою ладонь, острые чувства Мерлина смогли уловить волю ужасающих всемогущих зверей, которые на перебой ревели внутри неё.
«Какая мощная воля! Как и ожидалось от различных всемогущих зверей, собранных легендарным прародителем клана Лестер.»
Хотя Мерлин пока не планировал сливаться с их волей, он чувствовал огромную силу этих зверей.
«Для начала просто посмотрю.»
Мерлин последовал инструкциям графа Альтадина и начал фокусировать свою волю на артефакте. Спустя мгновение его сознание онемело, а затем вошло в неописуемое подпространство, которое было абсолютно тёмным. Это должно быть подпространство, которое находилось внутри артефакта. В этот момент перед ним всплыло подробное описание характеристик Бусинки бесчестия.
Оказалось, что она была разделена на три слоя подпространства. Первый слой содержал волю всемогущих зверей низкого уровня, а второй — среднего уровня.
Что касается третьего и последнего слоя, воля единственного всемогущего зверя высокого уровня была запечатана именно внутри него. Воля этого зверя в своё время паразитировала на прародителе клана Лестер.
«Надо же, здесь действительно существуют сокровища подпространственного типа, используемые для запечатывания воли всемогущих зверей. Похоже, этот мир не так прост, как я думал.»
Мерлин задумался о своём открытии. Хотя артефакт мог вместить только его сознание, это уже было достаточно удивительно. В конце концов, этот мир был слабее Зоны Пустоты. Такое сокровище подпространственного типа наверняка являлось редкостью.
С единственной мыслью Мерлина его сознание немедленно переместилось на первый уровень Бусинки бесчестия. Как только он вошёл туда, он услышал рев бесчисленных всемогущих зверей, непрерывно отражающийся в его ушах.
Если бы он был обычным человеком, его сознание было бы ослеплено, и ему пришлось бы немедленно покинуть это место. Тем не менее, Мерлин совершенно не обратил внимания на рычание воли этих всемогущих зверей низкого уровня.
«Трехголовый пес? Питон с зеленым рисунком и Птица с серыми перьями? В самом деле, всё это — всемогущие звери низшего уровня.»
Мерлин охватил это место сознанием, обнаружив, что в этом подпространстве находится воля огромного колличества всемогущих зверей низкого уровня. Некоторые из них ни в малейшей степени не уступали его Двуглавому Птеролику или даже были более исключительными.
Однако Мерлина не особо интересовали звери, у которых наверняка был ограниченный потенциал. Как указал Эру, даже на пределе своих возможностей они не были особо мощными.
После этого Мерлин решительно вошёл во второй слой подпространства. Здесь количество всемогущих зверей явно было меньше. Всего их здесь было восемнадцать.
Когда они заметили присутствие сознания Мерлина, они немедленно взревели, оглушая себя и окружающих. Нападение этой воли могло даже разорвать сознание обычного человека.
Поэтому граф Альтадин напомнил ему о правилах безопасности проникновения в артефакт.
«Пурпурноглазый полярный медведь, король козодоев… всё это могущественные всемогущие звери среднего уровня. Некоторые из выдающихся даже более могущественны, чем род дейнозухов!»
Мерлин был несколько соблазнён разнообразием их способностей. Если бы он не получил Бусину бесчестия, воля любого из них соблазнила бы Мерлина, потому что все они намного превосходили потенциал Двухголового птеролика.
Тем не менее, Мерлин знал, что существует запечатанное подпространство третьего уровня, внутри которого находится воля всемогущего зверя высокого уровня. Это была настоящая цель Мерлина.
«Всемогущий зверь высокого уровня… Даже если брать врастёт всю империю, то тех, кто обладал родословной всемогущего зверя высокого уровня, можно было пересчитать по пальцам!»
Настроение Мерлина взлетело. Всемогущий зверь высокого уровня определенно был доминирующим существом в этом мире.
«Если у человека нет сильной воли, доступ к третьему слою Бусины бесчестья запрещён!»
Как только Мерлин собирался войти в подпространство третьего уровня, это сообщение промелькнуло в его голове. Оно должно было быть оставлено прародителем клана Лестер.
Это означало, что подпространство третьего уровня вполне могло содержать большую опасность.
Всемогущие звери высокого уровня отличались от тех, которые были ниже уровнем. Даже если от них осталась лишь воля, она была ужасающе сильна.
Однако Мерлина это не волновало. После обнаружения третьего слоя подпространства, его сознание немедленно проникло внутрь.
