Атмосфера в гостиной чуть не искрила от напряжения, и два Заклинателя седьмого уровня, которых привёл с собой Волшебник Анлин, даже сделали шаг вперед и громко сказали:
«Герцог Уилсон, вам стоит подумать ещё раз. Его Величество отдал конкретный приказ найти Энджи. Хм, несколько дней назад мы оба видели, как она входила в этот замок!»
«Если вы видели её, то обыщите замок!»
Голос герцога Уилсона стал резким и холодным. Никто ещё не осмеливался обыскать замок Уилсонов, и, поскольку он уже уступил свой титул сыну, его позиция была ясна. Он верил, что Его Величество внимательно рассмотрит все обстоятельства этого частного случая.
«Тогда мы так и сделаем. Великий Волшебник Анлин, будьте уверены. Мы своими глазами видели, как Энджи входила в замок. Мы сможем её найти…»
Заклинатель седьмого уровня ещё не успел закончить свою пламенную речь, когда Великий Волшебник Анлин резко отчитал его:
«Тишина! Вы серьёзно собрались обыскивать замок Уилсонов? Вы вообще в своём уме?! Перед отъездом, Его Величество, король предупредил меня, что, поскольку Волшебница Энджи заключила брачный контракт с кланом Уилсонов, Его Величество не будет продолжать расследование этого дела!»
«Что?! Почему? Это же…»
Заклинатели были ошеломлены. По их мнению, король послал Великого Волшебника Анлина для того, чтобы уничтожить клан Уилсонов за неповиновение. Чего опасался король, когда дело касалось клана Уилсонов? Они давно наблюдали за этим замком, но никогда не видели здесь ни одного Великого Волшебника.
Даже если бы у них были Великие Волшебники? Как они могли быть ровней королевской семье?
Проблеск странных эмоций промелькнул в глазах герцога Уилсона, когда он нерешительно спросил:
«Его величество правда так сказал?»
«Да, ваша светлость. Его Величество высоко ценил клан Уилсонов на протяжении сотен лет. О да, Его Величество даже попросил меня передать послание герцогу. Если ваша светлость когда-нибудь встретит Великого Волшебника Мерлина, пожалуйста, попросите его прибыть к королю, чтобы он и Его Величество могли вспомнить старые времена.»
Закончив свою речь, Великий Волшебник Анлин ещё раз подошёл к портрету Волшебника Мерлина и почтительно поклонился, прежде чем развернуться и покинуть замок.
Покой вернулся в гостиную, и вскоре туда снова вошёл Волшебник Хэйвенс. Увидев серьезное выражение лица герцога Уилсона, он поспешно спросил:
«Ваша светлость, что сказал Великий Волшебник Анлин?»
Герцог Уилсон медленно поднял голову, глядя на портрет, висевший в гостиной, и спокойно сказал:
«Великий Волшебник Анлин прибыл от имени Бхутто XVII. Королевская семья больше не будет преследовать Энджи, и он даже попросил меня передать кое-что своему предшественнику Волшебнику Мерлину.»
«Что? Герцог Уилсон, вы можете найти Волшебника Мерлина?
Глаза Хэйвенса расширились от непомерного удивления. Как Волшебник Региона Тёмной Магии, который был тесно связан с замком Уилсона, Хэйвенс, естественно, знал, насколько могущественным тот был.
Он также был хорошо осведомлен о том, что нынешняя мощь и процветание Королевства Чёрной Луны и мира Заклинателей в целом — всё это его единоличная заслуга.
«Если бы я мог найти своего предшественника, я бы сейчас так не волновался, не так ли? Возможно, предшественник уже…»
Герцог Вильсон казался неуверенным. В конце концов, предшественник клана Уилсонов, Волшебник Мерлин не появлялся сотни лет. Иначе разве Его Величество стал бы таким амбициозным?
«Нет, в своё время Волшебник Мерлин достиг непостижимых высот, о которых мы и помыслить не могли. Он не мог погибнуть.»
Волшебник Хэйвенс покачал головой. Он отказывался верить в то, что Мерлин умер. В конце концов, даже обычные Великие Волшебники проживали невероятно долгую жизнь, что уж тогда говорить о нём.
Возможно, Бхутто XVII думал так же, и глубоко внутри он всегда боялся возвращения Мерлина. Поэтому, даже когда он узнал, что клан Уилсонов укрывает Энджи и поддерживает тесные связи с Регионом Тёмной Магии, он даже не попытался их тронуть.
Все это произошло благодаря могущественному предшественнику клана Уилсонов, которого до сих пор побаивался король!
«Я бы никогда не подумал, что до сегодняшнего дня клан Уилсонов всё ещё мог полагаться на защиту этого портрета.»
Герцог Уилсон смотрел на портрет, висящий на стене гостиной и в нём всколыхнулось неописуемое чувство. Он, возможно, смог защитить Энджи, но Региону Тёмной Магии вряд ли повезёт.
Лицо Хэйвенса было бледным. Он знал, что когда Великий Волшебник Анлин вернётся, высока вероятность того, что он начнёт действовать в Регионе Тёмной Магии. В конце концов, в мире Заклинателей осталась только одна действующая организация Заклинателей.
Несмотря на то, что связь между Регионом Тёмной Магии и Мерлином когда-то была особенной, она всё ещё не шла ни в какое сравнение с его семьёй. Бхутто XVII мог закрывать глаза на клан Уилсонов, но не на их организацию.
«Если бы Волшебник Мерлин всё ещё был здесь, то Регион Тёмной Магии был бы в безопасности. Однако он исчез на сотни лет, и никто не знает, куда он пропал…»
Волшебник Хэйвенс беззвучно вздохнул. Он знал, что Региону Тёмной Магии будет трудно избежать гнева королевской семьи. Однако всякий раз, когда он думал о том, что тысячелетнее наследие навсегда останется в руках нынешнего поколения Волшебников Региона Тёмной Магии и не будет передано потомкам, он не мог не чувствовать сожаления.
«Неплохо, похоже, Бхутто XVII не забыл обещание, которое он дал мне.»
Вдруг в зале раздался странный голос.
«Кто здесь?»
Внезапно Волшебник Хэйвенс указал пальцем, и почти мгновенно волна колебаний появилась в пространстве, вслед за наложенным заклинанием типа Ветра.
«Структура вашего заклинания типа Ветра выстроена хорошо, но Модель Заклинания не очень стабильна. Боюсь, вам будет сложно стать Великим Волшебником в будущем.»
Снова раздался странный голос. Затем в гостиной внезапно появилась фигура Волшебника в чёрной мантии, на которого, похоже, никак не повлияло заклинание.
Волшебник Хэйвенс был обескуражен. Он был Заклинателем девятого уровня. Созданное им заклинание типа Ветра было чрезвычайно мощным, и однажды он обездвижил им трех Волшебников девятого уровня, поскольку его силы не имели себе равных.
Однако всё было именно так, как сказал этот странный Волшебник. Хотя сила его заклинания была велика, сама Модель Заклинания не отличалась стабильностью. Для него было практически невозможно стать Великим Волшебником. После слияния Модели Заклинаний мгновенно разрушатся.
Это также было основной причиной того, почему Хэйвенс до сих пор не попытался объединить их.
«Кто вы? Как…»
Слова Хэйвенса резко оборвались, когда он обнаружил, что, как бы он ни боролся, он не мог пошевелить своим телом и членораздельно говорить.
Сердце Хэйвенса и герцога Уилсона упало, когда они поняли, что перед ними Великий Волшебник. В противном случае у Хэйвенса получилось бы дать незваному гостю отпор.
«Вы Великий Волшебник из королевской семьи?»
Сердце герцога Уилсона рвалось из груди, а между его бровями вспыхнул свет, когда плотный Рунический Магический Круг окутал странного Заклинателя в чёрной мантии. Такой мощный многослойный Рунический Магический Круг был способен мгновенно обездвижить Заклинателя девятого уровня и даже ограничить Великого Волшебника.
Это был настоящий козырь герцога Уилсона. Он был Заклинателем лишь седьмого уровня и редко участвовал в сражениях, и он так хорошо скрывался, что даже другие Заклинатели его клана не знали, что он был сведущ в рунологии.
Способность мгновенно сотворить круг для обездвиживания врагов была тем, что мог делать только Волшебник Рунического Магического Круга, а истинным талантом герцога Уилсона были руны!
«Отпечаток Рунического сердца?»
Выдержка Волшебника в чёрной мантии дрогнула, когда он уставился на лоб герцога Уилсона. Другие могли не знать о его существовании, но Мерлин когда-то владел Отпечатком Рунического Сердца, поэтому узнал его сразу же.
«Сила вашего Рунического Магического Круга впечатляет, но этого недостаточно, чтобы удержать меня.»
Волшебник взмахнул рукой, и властная сила заполнила зал. В этот момент герцог Уилсон и Волшебник Хэйвенс почувствовали всем своим нутром абсолютную беспомощность.
Что касается Рунического Магического Круга, они, естественно, были сломлены сразу же.
Таинственный Волшебник не предпринимал никаких дальнейших действий, глядя на враз побледневших Волшебников.
«Вы из Региона Тёмной Магии, верно?»
Волшебник в чёрной мантии обернулся и посмотрел на Волшебника Хэйвенса. Тот открыл рот для ответа и внезапно обнаружил, что его тело снова способно двигаться. Он сразу же глубоко вздохнул и никогда больше не хотел бы повторения столь неприятного опыта.
«Я — Волшебник Хэйвенс из Региона Тёмной Магии, а вы кто? У королевской семьи нет такого могущественного Великого Волшебника, как вы… Конечно при условии, что Бхутто XVII не скрывал свои силы.»
Волшебник Хэйвенс оставался очень бдительным. Он не был уверен, есть ли у королевской семьи какие-то скрытые силы. Тем не менее, этот таинственный Волшебник появился в тот момент, когда Великий Волшебник Анлин ушёл. Всё это было слишком странно и совсем не походило на стиль ведения дел королевской семьи, поэтому он терялся в догадках.
«Регион Тёмной Магии… Наконец-то он вернулся к своей былой славе! Похоже, наследие, которое я оставил, сильно изменило мир Заклинателей…»
Волшебник в чёрном, казалось, говорил сам с собой.
«Вы нынешний герцог Уилсон? Заклинатель седьмого уровня, неплохо. Однако рунами вы одарены лучше. Почему Отпечаток Рунического Сердца находится у вас? Где Фелинда?» — небрежно спросил Волшебник, как будто он милым старейшиной их клана.
«Фелинда? Откуда вы знаете Волшебницу Фелинду? Кто вы?»
Герцог Уилсон недоверчиво уставился на таинственного Волшебника. Про Отпечаток Рунического Сердца знали только поколения герцогов Уилсона, и он даже не сказал об этом никому из своих многочисленных детей. Посторонний не мог знать столь конфиденциальной информации.
«Кто я?»
Волшебник в чёрной мантии улыбнулся. Он взглянул на портрет, висящий на стене, уголки его губ приподнялись в подобии улыбки.
«Мой портрет всё ещё висит здесь, не так ли? Он очень хорошо нарисован…»
Герцог Уилсон и Волшебник Хэйвенс немедленно повернули головы в сторону портрета, затем снова посмотрели на Волшебника в чёрной мантии перед ними и только тогда заметили невероятное сходство.
В этот момент они наконец поняли, кто был перед ними.
«Предшественник!»
