«Тук-тук-тук»
Настойчивый и поспешный стук в дверь несколько раздражал начальника штаба армии.
«Войдите.»
Он не знал, что вызвало такое беспокойство у его подчиненного.
«Начальник штаба, у меня плохие новости. Армия восстания, кажется, получила какие-то новые технологии. Три военных корабля уровня измерения, которые мы отправили из крепости Ямэй для окружения и подавления армии восстания, были неизвестным способам взяты под их контроль. Теперь у них есть четыре корабля уровня измерения. Их мощь сильно возросла!»
«Что? Как такое могло произойти?!»
Начальник штаба был ошарашен, но адъютант всё же передал информацию в руки начальнику штаба.
После прочтения его лицо стало предельно мрачным.
«Они перехватили контроль над кораблями без каких-либо повреждений. Никаких следов боя. Ситуация довольно странная. Теперь неудивительно, что армия восстания осмеливалась идти на нас атакой с той небольшой силой, которая у них была. Может быть, это какой-то новый сетевой или коммуникационный вирус, способный контролировать все системы кораблей одновременно?»
Казалось, что это было единственное возможное объяснение произошедшего.
«Начальник штаба, анализ, проведённый нашей группой дал похожий результат. Они не знают, что это за вирус, но считают, что без него подобный захват был бы не возможен без открытия огня.»
Это было очень серьезное дело. Начальник штаба прикидывал, можно ли уничтожить армию повстанцев другими способами, поскольку казалось, что мобилизация большего количества кораблей только усилит армию восстания.
«Немедленно прикажите всем крепостям прийти в состояние боевой готовности. Пусть они отключат все сетевые и коммуникационные каналы. У крепостей есть ручной режим управления, ведь так?»
Начальник штаба немедленно отдал приказ. Хотя он знал, что цивилизация Атлантов была завязана на автоматических системах управления очень давно и даже несмотря на то, что крепостями можно было управлять вручную, лишь несколько солдат могли управлять с крепостными пушками.
Более того, нельзя было проводить хоть сколько-нибудь вменяемое сравнение между ручным управлением и работой системы. И скорость реакции, и точность атаки явно будут уступать автоматике.
«Хорошо, а куда направляется армия восстания и какова их цель?»
Начальник штаба задал самый важный на данный момент вопрос.
«Эээ… Согласно анализу их передвижения, мы считаем, что армия восстания движется в направлении звездолёта Надежда. Мы понимаем, что это звучит абсурдно, но не думаем, что аналитики ошибаются.»
«Надежда?!»
Начальник штаба засмеялся. Цивилизация Атлантов воевала долгое время. Сражения были жестокими, но ничто не могло угрожать Надежде — это самое безопасное место во всём измерении.
«Какой бы ни была их цель, мы не можем относиться к ней легкомысленно. Этот вопрос я больше не могу решить сам, поэтому немедленно сообщу об этом руководителям!»
Начальник штаба немедленно встал и направился к военному конференц-залу. Попутно он также связался с руководством.
Вскоре в военном конференц-зале собрались люди. Там было более дюжины Атлантов, и все они были влиятельными фигурами в разных аспектах армии и контролировали силы всей Федерации.
Более того, поскольку война в Зоне Пустоты продолжалась, даже военное ведомство имело право мобилизоваться. Они уже были практически равны Сенату, и в некоторых аспектах Сенату даже пришлось бы уступить.
«Начальник штаба, что случилось, раз вы так срочно собрали нас?»
«Причина собрания очень важная. Несколько дней назад я получил информацию о том, что армия восстания движется в сторону Федерации, поэтому я послал три военных корабля уровня измерения, и несколько десятков кораблей уровня империи, чтобы окружить и подавить их. Однако я не ожидал, что армия восстания сможет легко перехватить контроль над тремя кораблями уровня измерения, даже не открывая огня. Сейчас армия восстания имеет четыре военных корабля уровня измерения и движется в сторону Надежды.»
«Возможно, повстанцы заполучили какие-то новые технологии. Может быть, это нечто, оставленное Техногенной цивилизацией? Это бы очень сильно осложнило дело.» — нахмурился один из маршалов.
В измерении Атлантов повсюду можно было отыскать нечто оставленное Техногенной цивилизацией. Возможно, повстанцы случайно наткнулись на какую-то очень полезную технологию. Хрустальная стена содержала в себе большую часть знаний Техногенной цивилизации, но это не означало, что в других местах ничего не осталось.
«Это действительно несколько осложняет ситуацию, но им нельзя позволять проникнуть на Надежду. Я также думаю, что на данный момент мы не должны посылать военные корабли для их окружения и подавления, потому что сколько бы мы их ни отправили, они будут использованы для увеличения силы противника. Я считаю, что мы сможем остановить их с помощью, имеющейся у нас защиты. Более того, мы можем даже попытаться захватить их живыми, а передовые технологии Техногенной цивилизации, которые они приобрели, могут быть полезны для производства нашего военного корабля уровня Бездны.»
Эти армейские маршалы выглядели очень уверенно. Они совершенно не беспокоились о том, что армия восстания сможет атаковать самый ценный звездолёт.
«В самом деле, нам не о чем беспокоиться. Даже крепости по пути могут не атаковать их. Если они осмеливаются приблизиться к Надежде, наша защита не даст им ни малейшего шанса.»
Многие армейские маршалы поддержали этот план.
Начальник штаба тоже облегчённо улыбнулся. Кроме маршалов армии и Сената, никто не знал, насколько ужасающая система защиты установлена вокруг этого звездолёта.
…
Флот армии восстания быстро приближался к своей цели. Как ни странно, их не пытались остановить или хоть как-то попытаться замедлить их передвижение.
Мерлин ожидал этого. Пока Федерация не могла определить метод, который Мерлин использовал для перехвата контроля над кораблями, они не стали бы посылать ещё.
«Как далеко отсюда до звездолёта Надежда?» — мягко спросил Мерлин.
«Недалеко.»
Прежде чем слова были произнесены, на экране вспыхнуло море света, лучи которого накладывались друг на друга. Он был несравненно огромен и почти в несколько сотен раз больше обычного звездолета.
«Это и есть Надежда?»
Мерлин был заворожён открывшимся ему зрелищем. Его Сила Разума расширилась. В отличие от того, что можно было увидеть на экране, Сила разума Мерлина видела огромное количество пушек, скрытых в слоях света. От них так и разило зловонием смерти.
Это были крепостные пушки, способные сокрушить военный корабль уровня измерения одним выстрелом. Более того, их было не одна и не две. Десятки тысяч этих пушек окружали весь звездолёт.
Помимо крепостных пушек, его должны были защищать военные корабли уровня измерений, но они бесследно исчезли.
Казалось, что армия знала об их прибытии и поэтому заранее скрыла их. В конце концов, они всё ещё не смогли определить, что же позволяло армии восстания захватывать их корабли.
Тем не менее, Мерлин не осмелился позволить флоту продолжать движение. В противном случае они попали бы в зону огня крепостных пушек.
«Стой!»
Мерлин остановил корабли именем Медрика и трех командиров.
Сила Разума Мерлина уже могла видеть заряженные дула крепостных пушек, нацеленных на них. Как только они войдут в диапазон их атаки, другая сторона без колебаний откроет огонь.
«Хм…»
Мерлин нахмурился. Эти крепостные пушки управлялись системой. Внутри было много Атлантов, так что Мерлин смог бы контролировать их.
Более того, даже если у крепостных пушек тоже находились Атланты, они использовали бы какое-то другое оружие. Контроль над ними не принёс бы большого эффекта.
«В любом случае это вызовет некоторое замешательство, а именно это мне и нужно для того, чтобы воспользоваться возможностью и взять под контроль весь звездолёт. Ради этого я могу пожертвовать несколькими кораблями.»
В голове Мерлина вспыхнуло множество идей. Конфронтация не принесла бы ему никакой пользы, поэтому ему нужно было просто вызвать хаос, который с минимальными потерями мог бы показаться окружающим большим сражением.
Мерлин немедленно приказал трем захваченным кораблям, а также сотне военных кораблей уровня империи открыть огонь по звездолёту.
Внезапно засияли мощные лучи света. Захваченные корабли медленно двинулись вперед, и открыли огонь.
Однако на звездолёте появился огромный энергетический щит, который ожидаемо легко сдерживал эти атаки.
Когда армия восстания открыла огонь, крепостные пушки звездолёта тоже взревели. Лучи света ярко засияли с новой силой, окружающая их до этого тьма превратилась в светлый день. Даже Мерлин почувствовал учащённое сердцебиение от обилия ужасающей мощи вокруг.
«Дидимосс, пора! Помни, тебя по возможности не должны заметить.»
Глаза Дидимосса, сидевшего на плече Мерлина, возбужденно вспыхнули. Наконец-то и ему представился шанс размяться и перекусить. Мерлин боялся этих крепостных пушек, которые легко могли убить Короля. Однако для Дидимосса это была всего лишь энергия, которую он мог с удовольствием поглотить.
«Глоток, глоток, ещё глоток. Ха-ха, как много энергии …»
Черный кот вылетел за пределы военного корабля. Он не показывал своё истинное тело, растворившись во тьме. Многочисленные лучи света, поражавшие эту область, бесследно исчезли в его пасти.
Под прикрытием Дидимосса Мерлин наконец-то смог приблизиться к Надежде. Его Иллюзорный мир полностью окутал огромный звездолёт.
После этого, контроль над Атлантами, находившимися на борту звездолёта перестал быть чем-то трудным.
