На спине трёхглавого дракона стояли Мерлин и ещё один Великий Волшебник, старик с седыми волосами. Он был одним из старейшин королевской семьи, Волшебником Байроном.
В настоящее время они были далеко от города Света, направляясь в отдалённый район Королевства Чёрной Луны. Это место находилось не очень далеко от Имперского города.
«Волшебник Байрон, Королевство Чёрной Луны теперь разрослось в империю. Мир стал един. Как старейшина королевской семьи, должно быть, вы в восторге?» — с улыбкой спросил Мерлин.
«Это верно. Его Величество Бхутто ХУП был коронован императором, что привело к объединению всего мира. Конечно, как член королевской семьи я действительно в восторге. Однако теперь, когда королевская семья потеряла Пурпурно-Золотую корону, за этим радостным событием скрывается множество опасностей. К счастью, у Его Величества ясное суждение, поскольку он попросил вас о помощи.»
Мерлин кивнул. Казалось, что каждый член королевской семьи знал, что они находятся в опасности. Любая небрежность с их стороны может привести к плачевному финалу.
«Ах да, вы можете войти в секретное место королевской семьи?»
«Как Великий Волшебник, естественно, я могу. Однако я не могу углубляться. Интересно, как это удалось Первому королю?»
Когда Волшебник Байрон говорил об этом, в его голосе слышалась беспомощность, как будто это было то, с чем он не хотел сталкиваться. Если бы не прямой приказ Бхутто ХУП, он действительно не стал бы возвращаться в это секретное место.
«У…»
Крылья трёхглавого дракона вызвали ураган, стремительно летя над джунглями. Прямо за ними находилась уединённая долина.
«Это в этой долине. Волшебник Мерлин, пожалуйста, следуйте за мной. Здесь спрятаны Рунические Магические Круги, созданные поколениями старейшин королевской семьи. Некоторые из них могут вызвать множество проблем. Волшебник Мерлин, ни в коем случае не следуйте слишком близко к ним.
На самом деле в предупреждении Байрона не было необходимости. Мерлин уже обнаружил с помощью своей Силы Разума, что окрестности долины заполнены Руническими Магическими Кругами, некоторые из которых скрывали смертельные ловушки. Момент небрежности мог привести к неприятным последствиям. Это были не обычные Рунические Магические Круги. Некоторые из них были столь страшными, так могли запереть в ловушке даже Великую Легенду. В конце концов, поколения старейшин королевской семьи сделали всё возможное, чтобы создать такую устрашающую охрану. Защитные меры этого секретного места были даже более всеобъемлющими, чему Имперского города. Этого было достаточно, чтобы показать, насколько высоко ценилось это место для королевской семьи.
Мерлин последовал за Волшебником Байроном на дно долины, где было озеро. Волшебник Байрон начертал Рунический Магический Круг, прочно запечатывая его на поверхности озера.
Послышался грохот. Создавалось впечатление, что дрожит вся долина. Мерлин увидел, что вода в озере начала разделяться на две части, открывая гигантский тёмный вход.
Мерлин приподнял бровь. Он огляделся и сделал смелое предположение. Эта долина и это озеро возникли явно неестественным путём. Они были созданы руками человека.
При этом Мерлин мягко спросил:
«Волшебник Байрон, и эта долина, и это озеро, и даже этот проход — они ведь не являются естественными сооружениями?»
Волшебник Байрон с удивлением взглянул на Мерлина, затем улыбнулся и кивнул.
«Верно, Волшебник Мерлин, у вас действительно внимательный глаз. Всё это кропотливо создавались поколениями королевской семьи. Это не секретное место настоящее секретное место находится за этим проходом!»
Королевская семья приложила столько усилий, чтобы скрыть истинное местонахождение секретного места. Теперь Мерлина всё больше и больше интересовало это место, раз королевская семья не пожалела стольких усилий для его охраны.
«Волшебник Мерлин, пойдёмте. Переход очень длинный и потребует время, чтобы добраться!»
Волшебник Байрон направился в проход под озером, и Мерлин последовал за ним. Коридор был кромешно темным и уходил вниз, дезориентируя чувство направления.
Внутри прохода так же были Рунические Магические Круги, препятствующие исследованию Силы Разума.
«Это место действительно строго охраняется!»
Мерлин не мог не задохнуться от удивления. Поколения старейшин королевской семьи, казалось, продумали все возможные сценарии и подготовили контрмеры. Даже Мерлин не знал, куда именно ведёт этот проход. Однако одно было точно. Они шли вниз, значит, это место находилось под землёй.
Мерлин провёл рукой по стенам коридора. Они были твёрдыми, без намёка на сырость. Казалось, это холодное прикосновение было пропитано глубокой древностью.
Они шли около часа прежде чем Волшебник Байрон остановился перед большой каменной дверью.
«Откройся!»
Волшебник Байрон бросил таинственный рунический отпечаток, после чего гигантская каменная дверь с содроганием открылась. Их ноздри уловили запах пыли.
За каменной дверью находилась секретная комната, заполненная стихийными кристаллами, алхимическими сокровищами и прочими ценностями. Там были даже продвинутые техники для медитации разума, способности Демона Пандоры и многое другое.
Короче говоря, это была настоящая сокровищница. «Это секретное место?»
Мерлин нахмурил брови и спросил. Хотя здесь было много всего, такого сокровища, как Пурпурно-Золотая корона, здесь не наблюдалось. Для Мерлина здесь не было ничего ценного.
Волшебник Байрон загадочно улыбнулся.
«Конечно же нет. Однако, если кто-то другой вторгнется сюда, они могут подумать, что это оно!»
После слов Волшебника Байрона, Мерлина осенило. Все здесь было подготовлено королевской семьёй для того, чтобы создать впечатление сокровищницы. Это было сделано для того, чтобы сбить столку любого Заклинателя, который случайно оказался бы в этом месте.
Секретное место было где-то дальше!
Волшебник Байрон наконец подошёл к ничем не примечательной статуе в секретной комнате, а затем начертал несколько таинственных рун. Эта статуя немедленно начала вращаться, и в стене появился ещё один проход.
Сердце Мерлина сжалось от предвкушения. Это секретное место, которое так строго охраняется, должно быть очень необычным. Королевская семья приложила все свои усилия для его сокрытия.
Мерлин последовал за Волшебником Байроном и вошёл в другой проход. Этот проход, казалось, уходил вверх и поворачивал множество раз. Внезапно перед ними вспыхнул свет костра, и идущий впереди Волшебник Байрон начал сбавлять темп.
«В чём дело?» — спросил Мерлин. Он посмотрел на землю, откуда поднимались струйки тепла. Чем ближе они подходили, тем горячее становилось.
«Мы пришли!»
Выражение лица Волшебника Байрона было несравненно серьёзным. Мерлин проследил за его взглядом и увидел, что они достигли конца коридора. За ним находился огромный подземный дворец.
Этот подземный дворец был огненно-красным и излучал нестерпимый жар. Волшебнику Байрону и Мерлину ничего не оставалось, кроме как использовать заклинания для защиты.
«Это секретное место?» — с любопытством спросил Мерлин. Байрон, казалось, опасался этого места.
Мерлин не обратил внимания на его нерешительность и смело вошёл во дворец. Он казался чрезвычайно роскошным. Пол был выложен прозрачным хрусталём, а по обеим сторонам дворца были огромные озёра. Однако они были наполнены не водой, а густой раскалённой вязкой лавой.
Кипящая лава содержала в себе ужасающую силу, способную напугать даже Легенду.
Тем не менее, что действительно удивило Мерлина, так это то, что он почувствовал здесь след силы Истока. Другими словами, это было Элементальное происхождение измерения.
В Зоне Пустоты любое измерение, в котором была жизнь, имело Исток. Происхождение измерения было его ядром. Любой, кто контролировал Исток, становился хозяином измерения.
Когда Мерлин вернулся в Славную Землю, он думал о том, чтобы взять под контроль Элементное Происхождение. Однако он не обнаружил его. Это не означало, что оно исчез. Подобное было невозможно, потому что, если бы это произошло, Славная Земля стала бы мёртвым измерением. Однако, хотя она и пришла в упадок, она не стала мёртвым измерением.
Поэтому Мерлин подозревал, что Элементное Происхождение Славной Земли могло быть скрыто тремя Совершенными Волшебниками.
Теперь, в этом огромном великолепном дворце он ощутил след силы Истока, охраняемый королевской семь Ёй в течение тысячи лет. Это вызвало у Мерлина большое волнение. Славная Земля была измерением, где зародилась цивилизация Заклинателей. Если бы он смог взять под контроль её Исток, это было бы большим подспорьем для Мерлина с точки зрения непосредственного получения Окончательного Максима.
Мерлин слегка прикрыл глаза, его Сила Разума начала осторожно ощупывать силу Элементного Происхождения. Оно не могло быть захвачено даже Заслуженной Легендой или Великим Королём.
Только находясь в этом секретном месте, можно было уловить лишь намек на его силу.
Мерлин последовал за этим ощущением и двинулся вперёд. Однако спустя некоторое время он услышал неустойчивый, сбитый с толку голос Волшебника Байрона.
«Волшебник Мерлин, почему вы так хорошо знакомы с этим секретным местом?» «Знаком?»
Мерлин открыл глаза. Перед ним была простая большая дверь. Рядом с ним стоял Волшебник Байрон с потрясённым выражением лица. Он не показывал дорогу, Мерлин сам нашёл это место.
«Волшебник Мерлин, сокровища внутри, но, чтобы войти, вы должны победить стражей. Первый Король использовал неизвестный нам способ проникновения.»
Волшебник Байрон указал на большую дверь, его глаза сияли от нетерпения.
Мерлин тоже уставился на дверь. Конечно, он не был знаком с этим местом. Он смог найти путь только потому, что проследил за силой Элементного Происхождения. Здесь она была более мощной. Очевидно, оно могло быть за этой дверью, в месте, где, как сказал Волшебник Байрон, были сокровища. В прошлом оттуда извлекали ПурпурноЗолотую корону королевской семьи.
«Стражи? Где они?»
Мерлин огляделся, но не увидел стражей.
«Это те две статуи!»
Байрон указал на две каменные статуи, расположенные по бокам двери.
Мерлин тоже посмотрел на них. Пока Волшебник Байрон говорил, две статуи начали трансформироваться, «оживая» с видимой скоростью.
«Наконец кто-то пришёл…»
Две статуи стражей были вооружены пиками. Их движения были несколько скованными, но высокая жизненная сила их тел указала на то, что они определённо были живы. В это мгновение Мерлин увидел нечто немыслимое — неживое, превращённое в живое. Это было даже более поразительно, чем превращение чёрного кота Дидимосса.
От статуй, на которых не было следов жизни, до двух «живых» тел. Более того, их внешний вид не сильно отличался от обычных людей. Это было далеко за пределами понимания Мерлина.
Было также ясно, что Волшебник Байрон совершенно не обращал внимания на это уникальное происшествие.
«Вы можете оживать по желанию?» Спустя некоторое время Мерлину удалось успокоить свои эмоции, и он мягко спросил.
«Хм? Он знает о трансформации жизни? Похоже, что на этот раз пришелец не похож на тех невежественных Заклинателей, которые приходили до этого.»
Глаза двух статуй-хранителей заблестели, и они устремили взор на Мерлина. «Что вы хотите получить? Если вы победите нас, вы получите всё, что захотите.» «Что это за место? Кто вы двое?»
Мерлин не мог не спросить.
«Ха-ха, победите нас, и вы узнаете ответ!»
«Волшебник Мерлин, если вы победите их, вы сможете войти в эту дверь, чтобы забрать сокровище.»
Волшебник Байрон заговорил с возбуждённым взглядом.
«ХМ? Это снова вы… Двести лет назад вы и ещё несколько человек пришли сюда, желая пройти. Однако вы были слишком слабы, даже не смогли пройти этот этап. Итак, вы привели кого-то ещё?»
Двое стражей узнали Волшебника Байрона. Мерлин заметил его смущённое лицо и сразу понял, что волшебник Байрон действительно приходил сюда, только он потерпел неудачу и не получил никаких сокровищ.
«Итак, мне просто нужно победить вас обоих?» «Правильно, победите нас!»
Мерлин глубоко вздохнул. Ему придётся победить этих двух странных стражей и пройти через эту таинственную каменную дверь.
«Хорошо, я попробую бросить вам вызов!»
Голос Мерлина был ровным, когда он ответил. Что касается Волшебника Байрона, он быстро отступил, его глаза выжидающе смотрели на Мерлина.
