«Мерлин, у меня есть просьба.» — с некоторой неуверенностью сказал Гатт, который выглядел усталым.
«Ты хочешь, чтобы я пощадил клан Дугландов?»
Конечно, Мерлин уже догадался, что имел в виду Гатт. Более того, клан Дугланд имел большое влияние в торговле. Поскольку они смогли сделать так много для Церкви Света, они могли оказать такую же бесценную поддержку Королевству Чёрной Луны.
Поэтому он кивнул и сказал:
«Я попрошу Его Величество короля Бхутто ХУП наградить тебя титулом маркиза Королевства Чёрной Луны. Я считаю, что с этим титулом статус твоего клана будет достаточно стабильным!»
Гатт был очень тронут. Маркиз был на одну ступень выше титула графа, дарованного ему Империей Святого Света. Более того, с влиянием Мерлина, конечно, никто не осмелится вспомнить прошлое клана Дугландов.
В конце концов, Гатт был достаточно смекалистым, и он уже догадался по словам и действиям других Заклинателей, о масштабах достижений своего старого хорошего друга Мерлина.
«Спасибо, Мерлин. Единственное, что у меня осталось, — это благополучие моих потомков. В твоих словах я уверен. Однако я думаю, тебе стоит навестить старого
друга.»
«Старого друга? Ты имеешь в виду Энсона?»
Мерлин вспомнил рыжеволосого юношу.
Гатт покачал головой.
«Энсон мёртв, убит своим старшим братом за титул…»
Очевидно, Гатт не хотел об этом говорить. После смерти Энсона его семья также была уничтожена. Видеть смерть хорошего друга, естественно, было ужасным потрясением для Гатта.
Мерлин же выглядел безмятежным. У обычных людей было всего несколько десятилетий. Если бы он не вернулся в Блэкуотер сейчас, а смог бы сделать это лишь спустя несколько лет, возможно, все люди, которых он знал, уже были бы мертвы.
«Не Энсона, а леди Карис! Я не знаю, что произошло между вами двумя, но после того, как ты уехал из Блэкуотер-Сити, она так и не вышла замух. В конце концов, она унаследовала клан Мэнди. Хотя она никогда не упоминала тебя, каждый раз, когда я вспоминал нечто связанное с тобой, её глаза ярко блестели…»
Слушая рассказ Гатта, Мерлин начал вспоминать своё общение с леди Карис. Хотя он встречался с ней всего несколько раз, она сыграла ключевую роль в жизни Мерлина. Именно она познакомила его со Стариком Эттой.
В противном случае Мерлин возможно никогда бы не стал на путь Заклинателя.
Однако он не ожидал, что человек, которого он почти не помнил, долгое время ждал его возвращения.
«Где она?» — спросил Мерлин после долгой паузы.
«В замке Мэнди в Блэкуотер-Сити. Она тяжело больна. Боюсь, она не проживёт больше нескольких дней…»
Гатт хотел было что-то сказать, но остановился. Он так ничего не сказал, а просто тяжело вздохнул.
За пределами замка маленькая Энди весело играла с трёхглавым драконом как с «огромным домашним животным». Охранники с ужасом в глазах наблюдали за девочкой. Они не осмеливались приблизиться К трёхглавому дракону, поэтому ничего не могли поделать.
Гатт был стар, а жизнь Энди ещё не началась. Это был жизненный цикл обычных людей
Глубокой ночью у старинного замка появился незваный гость. В своей чёрной мантии Мерлин полностью растворился в ночи. Не подняв тревоги, он бесшумно прилетел в Замок Мэнди.
Его Сила Разума пронеслась по замку и сразу отыскала комнату леди Карис.
Из комнаты раздался приступ кашля. Служанки быстро занялись делом, по-видимому, заботясь о ней, пока она не заснула, затем они покинули комнату.
Никто не заметил, что дверь бесшумно распахнулась. Леди Карис, которая только что заснула, не подняла головы. Она сказала хриплым голосом:
«Бетти, разве я не говорила тебе отдыхать? Мне не нужно, чтобы ты присматривал за мной, я в порядке…»
Её лицо было бледным, а белые волосы свободно рассыпались по плечам. Из-за болезни она выглядела особенно хрупкой. Это был старый человек, который лежал на смертном
одре.
Выждав мгновение, ей показалось, что не последовало никакого движения, поэтому она нахмурилась и повернулась, открыв глаза. В этот момент её разум отключился. Ее рот был широко открыт, но слова не вылетали.
Этот человек, увидеть которого она мечтала много раз. На этот раз он показался ей сном.
«Карис!»
Однако, в отличие от её предыдущих снов, этот человек заговорил. Несмотря на то, что его голос был довольно холодным, леди Карис была явно взволнована.
«Ты… Ты Мерлин?»
Она наконец поняла, что это не сон. Единственное, от вида Мерлина она немного растерялась.
«Я вернулся. Находясь у Гатта я услышал о тебе…»
Это всё, что сказал Мерлин. Он чувствовал, что Карис оказалась в ужасном положении. Её жизненная сила истощилась так сильно, что она уже должна была быть мертва. Казалось, что она выживала на чистой силе воли.
Карис продолжала смотреть на Мерлина. Прилив силы, казалось, хлынул в её тело и помогей сесть на кровати. Мерлин нежно поддержал её. Через мгновение она улыбнулась.
«Я уже тогда знала, что, став учеником мистера Этты, ты будешь необычным. Мистер Этта был Заклинателем, и из-за него ты также стал Заклинателем, верно?»
Мерлин кивнул и сказал:
«Верно, без Учителя Эты я бы не стал Заклинателем. Возможно, моя жизнь закончилась бы столь же стремительно, как и ваша с Гаттом.»
«Нет ничего плохого в том, чтобы прожить короткую жизнь. Для меня возможности увидеть тебя в самом конце уже достаточно. У Гатта тоже была хорошая жизнь…»
Карис долго болтала с Мерлином, и казалось, ей было что ему сказать. Они рассказали друг другу о многих интересных вещах, которые произошли за эти годы.
Была глубокая ночь. На лице Карис появилась милая улыбка. Её дыхание стало слабее, когда она протянула иссохшую руку и нежно обняла Мерлина. Её кожа уже не была такой нежной, как в молодости.
Холодный ветерок подул из окна и взъерошил волосы Мерлина. Он не чувствовал холода, но в его сердце было невыразимое чувство.
Рука Карис опустилась. В её теле больше не было жизненной силы. Всего мгновение назад она бессознательно скончалась. Тем не менее, прямо перед смертью она выглядела совершенно счастливой.
Продолжительность жизни обычных людей была короткой. Они сгорали, как свечи всего за несколько десятилетий. Возможно, однажды его отец и Хариза тоже умрут с улыбкой на лицах.
В этот момент сердце Мерлина наполнилось одиночеством. Это был тип одиночества, который мог испытать только Заклинатель, и оно разъедало его сердце. Первоначальное трепетное волнение по поводу возвращения в Блэкуотер-Сити полностью исчезло. Всё, что осталось, — это неописуемое чувство одиночества. Казалось, что в этом мире больше нет ничего, что ему было бы дорого.
Блэкуотер-Сити был тем местом, где он начал свой путь. Возможно, это место, также ознаменует конец его причастности к этому миру!
Мерлин осторожно накрыл Кэрис одеялом и покинул замок Мэнди так же тихо, как и пришёл. Никто не знал, что он когда-либо был там. За пределами замка дул сильный ветер. Слабый свет свечей внутри замка отбрасывал тени деревьев снаружи.
Ветерок подул к большому дереву. Мерлин шёл один по темной дороге за пределами замка. Слабый свет свечи постепенно перестал освещать дорогу, и Мерлин исчез во тьме.
Внезапно он остановился. Спокойным тоном он сказал: «Раз вы здесь, зачем прятаться? Выходите!»
В темной, тихой ночи голос Мерлина разносился ветром по округе…
