Фигура Мерлина снова появилась в главном холле штаба Озму. «Я наконец вернулся!»
Мерлин снова почувствовал знакомую силу. Прежде чем он смог хорошенько разглядеть своё окружение, рядом сним внезапно разразились пугающие колебания элементалей. На мгновение сила рун и заклинаний наполнила воздух, устремившись к Мерлину.
Столкнувшись с этой атакой, которая была на одном уровне с выдающимся Великим Волшебником, Мерлин выглядел несравненно спокойным. Он молча стоял на месте, вокруг него появлялась защитная броня, сотканная из Волшебного Сердца пяти стихий.
Оглушительный грохот потряс весь зал, а густой дым и пыль немедленно затопили Мерлина.
«Вашей мощности слишком мало…»
Раздался спокойный голос. Из дыма и пыли снова появилась фигура Мерлина, всё ещё совершенно невредимая.
В данный момент перед Мерлином стояли два пиковых Великих Волшебника За ними находились ещё около двадцати Великих Волшебников.
Было очевидно, что предыдущая атака была проведена этими двумя.
«Если я не ошибаюсь, вы двое, должно быть, Великий Волшебник Саварон и Великий Волшебник Териан, верно?»
Мерлин посмотрел на них и сразу понял, кто они. Во внутренней комнате он не нашёл их. Поскольку они вышли и устроили засаду у входа во внутреннюю комнату, ожидая появления Мерлина.
Если бы это был средний выдающийся Великий Волшебник, даже такой, как Клейс, он были бы застигнут врасплох этой внезапной атакой. Однако они встретили Мерлина, который был даже страшнее гения цивилизованного уровня. Эта небольшая атака была с лёгкостью им заблокирована.
«Верно, Мерлин, как ты посмел войти в штаб Озму. Полагаю, тебе помогли эти двое?»
Великий Волшебник Саварон быстро махнул рукой, указывая на Волшебника Тамо и Волшебника Жиля. Очевидно, эти двое были захвачены Великим Волшебником Савароном и Великим Волшебником Терианом.
Мерлин говорил ровным тоном.
«Вы оба, наверняка уже знаете, что Клейс мёртв, верно? Даже Клейс погиб от моих рук. Вы думаете, что сможете меня остановить?»
Хотя тон Мерлина был ровным, он вызвал волну неконтролируемой дрожи в сердцах этих Заклинателей. Все они были Великими Волшебниками Озму, поэтому, естественно, они знали, насколько был силён на самом деле Первый Старейшина, Клейс.
Однако теперь Клейс был убит Мерлином. Более того, их предыдущая засада вообще не дала никаких результатов. По правде говоря, некоторые из этих Великих Волшебников сейчас обдумывали возможности спасения своих жизней.
Великая перемена произошла на лицах Великого Волшебника Саварона и Великого Волшебника Териана, и они взревели в унисон:
«Молчи! Что нам Клейс? Он не более чем вундеркинд, которого мы взрастили. Основа Озму намного превосходит то, что ты себе представляешь!»
«Основа? Если вы имеете в виду подпространство Короля Истока, то я уже прошёл два испытания! Возможно, вы в состоянии узнать этих марионеток!»
В уголках рта Мерлина появилась ухмылка. После этого, игнорируя испуганные выражения лиц этих двоих, он немедленно вытащил всех двадцати двух роботов из своего пространственного кольца.
Роботы один за другим появлялись в главном зале. В частности, у девяти из них были тела, черные как смоль, что вызывало у всех дрожь страха.
«Что это? Алхимические куклы?»
«Эти марионетки действительно странные. Независимо от того, насколько они сильны, какая от них польза?»
«Лучшие из наших Великих Алхимиков могут трансфигурировать марионеток только наравне с Заклинателями девятого уровня. Что касается нескольких марионеток, оставшихся с времён Империи Молта, они могут достичь уровня Великого Волшебника, НО ОНИ крайне малочисленны. Насколько страшными могут быть эти марионетки?»
Многие из Великих Волшебников Озму, похоже, не очень разбирались в роботах, которых продемонстрировал Мерлин. Они решили, что это обычные алхимические марионетки. Даже если бы они были на одном уровне с Великими Волшебниками, какая польза от них перед таким скоплением настоящих Великих Волшебников?
Однако, в отличие от остальных, Великий Волшебник Саварон и Великий Волшебник Териан действительно узнали этих «марионеток». Они знали, что это и был величайший секрет Озму — марионетки из подпространства Короля Истока.
В частности, они были хорошо знакомы с этими девятью марионетками. Они также пытались пройти первое испытание, но потерпели сокрушительное поражение. Только Клейс сумел пройти его.
Они очень хорошо знали, что каждая из этих «марионеток» была наравне с выдающимся Великим Волшебником. Одной из них было бы достаточно для того, чтобы вызвать у Озму сильную головную боль, не говоря уже о девяти сразу.
Кроме того, по мимо них там присутствовали и другие обычные роботы, грозные существа, не уступающие среднему Великому Волшебнику. Такая устрашающая сила смогла бы смести весь мир Заклинателей. Даже если бы Клейс не был мёртв, этой силы было достаточно, чтобы представлять для него сильнейшую угрозу.
«Ты действительно привёл марионеток из подпространства. Как такое возможно?»
Голос Великого Волшебника Саварона дрожал, когда он говорил. Подпространство Короля Истока было величайшим секретом Озму. Они повсюду искали гениальных Заклинателей, даже использовали способности Демона Пандоры в качестве приманки, чтобы любой ценой заставить самых потрясающих Волшебников присоединиться к Озму.
Самые выдающиеся из них получали интенсивную заботу и помощь в культивации. Как только они достигали уровня пикового Великого Волшебника, им было разрешено войти в подпространство, оставленное Королём Истоком, чтобы попытаться пройти испытания, которые он оставил.
Тем не менее, в течение стольких лет только Клейсу удалось пройти первое испытание.
«Нет ничего невозможного. То, что не мог сделать Клейс, могу сделать я! Вы оба, я дам вам время подумать. Сможете ли вы выдержать атаку этих двадцати двух марионеток?»
Мерлин больше ничего не сказал и слегка прикрыл глаза. Позади него молча стояли двадцать два робота. Незаметным образом их мощь вызывала беспокойство в сердцах Великого Волшебника Саварона и Великого Волшебника Териана.
«Волшебник Саварон, что нам делать? Клейс мёртв, и даже самый важный секрет Озму, подпространство Короля Истока, был раскрыт. Мы уже потеряли наш самый главный козырь… Что ещё более важно, этот Мерлин достаточно силён, даже сильнее, чем Клейс. Возможно, в конечном итоге он сможет пройти третье испытание. Если это произойдёт, то разве в этот момент не исполнится наше самое заветное желание?»
Великий Волшебник Териан говорил тихо. На самом деле глубины его сердца были взволнованы. Объединение Мерлином всего мира Заклинателей было непреодолимой силой. Ничто не могло этому помешать.
Более того, их самым большим желанием с самого начала было, чтобы кто-нибудь смог пройти три испытания и получить оставленные сокровища. Они не смогли пройти их сами, поэтому искали гениальных Заклинателей и медленно взращивали их. Наконец, они посылали их попытаться пройти испытания, надеясь получить хоть какую-то пользу ОТ ЭТОГО.
Самым сильным гением, которого они взрастили, был Клейс, но Мерлин достиг того, чего Клейс не смог!
«Так что вы думаете?»
Спустя час Мерлин открыл глаза, его спокойный взгляд остановился на Волшебнике Савароне и Волшебнике Териан. Его взгляд был достаточно безмятежным, но он также был необычно пронзительным, заставляя их нервничать.
«Мы готовы присоединиться к Союзу Заклинателей!»
Клейс умер. У Озму больше не было альтернативы, если только они не захотели сразиться с Мерлином. Однако исход этой битвы был бы заранее определён.
«Отлично!»
Мерлин ухмыльнулся. Позади него материализовалось видение Волшебного Сердца несравненного размера. Хотя это было всего лишь видение, его устрашающая сила практически задушила этих Великих Волшебников.
На его фоне Волшебные Сердца, которые они создали, казались такими крохотными, что не могли оказать ни малейшего сопротивления. Это была настоящая пугающая способность Мерлина, которая намного превосходила то, что предполагали эти Великие Волшебники.
Немного продемонстрировав свои способности, Мерлин действительно добился отличных результатов. Он удовлетворённо кивнул. В настоящее время Озму была единственной фракцией во всём южном мире Заклинателей. С их присоединением Союз Заклинателей претерпел огромное расширение, показав первый настоящий признак объединения всего мира Заклинателей.
Однако этого было недостаточно. Мерлин хотел, чтобы весь мир Заклинателей объединился в одну силу, даже если это временно!
«Волшебник Тамо, Волшебник Жиль, Волшебник Саварон, Волшебник Териан — вам предстоит позаботятся о делах в южном мире Заклинателей. Всё осталось по-прежнему, но вы не можете убивать других Заклинателей. Теперь вы являетесь членами Союза Заклинателей. Все Заклинатели являются членами этого союза. Распространите это сообщение. Мне же придётся навестить северных Заклинателей. Их крупнейшие организации, должно быть, уже приняли решение…
Мерлин отдал простые распоряжения для южного мира Заклинателей, затем взял с собой только трёхглавого дракона. Даже Юлайс осталась в Озму. «Выдвигаемся, нам предстоит ещё одно долгое путешествие. В северный мир Заклинателей!»
Мерлин нежно погладил трёхглавого дракона по голове. После этого дракон не только не рассердился, но и весело вытянул шеи, затем расправил крылья и в большом волнении взмыл в небо, направляясь к далёкому северному миру Заклинателей.
Только что закончилась зима. Толстый слой льда на реке Полосе ещё не растаял полностью, когда Империя Священного Света вернулась, начав атаковать войска Королевства Чёрной Луны, стоявшие на другой стороне реки.
На обоих берегах реки находилось более миллиона солдат. Королевство Чёрной Луны собрало все свои основные силы, всего четыреста пятьдесят тысяч. Они столкнулись с Империей Святого Света, которая была ещё страшнее, с войсками в шестьсот тысяч человек.
Обе стороны ожесточённо сражались здесь в течение нескольких месяцев. Почва на обоих берегах была испорчена кровью, так что теперь она стала темно-бурой. Даже в такую прохладную погоду в воздухе витала вонь.
«Ваше Величество, боевой дух солдат падает. Они испытывают отчаяние. Ваш приезд, несомненно, оживит их боевой дух, и окончательная победа будет принадлежать нам!»
В лагере Королевства Чёрной Луны достойный мужчина средних лет в пурпурнозолотой короне с деревянным выражением лица слушал отчёты своих подчинённых.
Большинство этих сообщений были обновлениями ситуации на поле боя, причём неблагоприятными. Это привело к тому, что король, только что прибывший на передовую, готовый сражаться насмерть, стал чрезвычайно мрачным.
«Маршал Кассели, будьте уверены. На этот раз я взял с собой Пурпурно-Золотую корону, вместе со старейшинами королевской семьи и сильнейшими Волшебниками королевства. Империя Святого Света может забыть о переходе через реку Полосу!»
Маршал Кассели поднял голову, чтобы взглянуть на решительного короля, его рот открывался и закрывался, когда он пытался что-то сказать. В конце концов, он ничего не сказал и быстро вышел из шатра.
Король встал и молча подошёл к берегу реки. Подняв глаза, он увидел, что с другой стороны находится Империя Святого Света. Пучки белого света собирались, как гигантский зонт, укрывая их.
Солдаты Империи Святого Света, даже самые простые, находились под защитой этого белого света. Было очевидно, что они готовы к бою и полны решимости! «Вера, да? Не знаю, существует ли Бог Света, которому вы поклоняетесь, но пока я здесь, я не позволю им ступить на территорию нашей свободной страны, никогда!»
Восьмой принц смотрел на своё отражение на ледяной поверхности воды. ПурпурноЗолотая корона на его голове, была его последним козырем!
