Мерлин холодно посмотрел на Владыку Мороза. Если у него будет другой выбор, он не станет вскрывать печать четвертой формы Глаза Тьмы. Он знал, что после того, как печать будет вскрыта, ему придётся использовать силу Максимов, чтобы постоянно подавлять четвертую форму Глаза Тьмы. Как только сила Максимов будет исчерпана, Мерлин больше не сможет подавлять Глаз Тьмы и погибнет, как и многие его предшественники.
Тем не менее, улучшение его тела было очень важно для него, потому что, если ему удастся вырастить Страну Ледников, Мерлин будет обладать двумя особыми способностями Демона Пандоры. Если Мерлин сможет овладеть хотя бы тремя формами Страны Ледников, он сможет, используя её подавлять всех, кто будет его окружать. Если же противник будет слишком силен, чтобы быть подавленным, его способности все равно будут значительно ослаблены.
А если добавить к этому обладание Глазом Тьмы, то с этой комбинацией даже Клейс, который обладал Пространственным Лезвием, больше не будет для него непобедимым противником. Поэтому, Ледяной Пруд Владыки Мороза был для него столь важен. Не было такой цены, которую Мерлин не готов бы был заплатить за возможность войти в него и улучшить своё телосложение.
Гигантское призрачное лицо, принадлежавшее Глазу Тьмы, казалось, становилось все яснее и яснее. Владыка Мороза слегка сник. Он мог смутно ощущать скрытую злобную силу, как будто, если призрачное лицо полностью проявится, ему будет грозить серьёзная опасность.
«Четвертая форма Глаза Тьмы…»
После долгого напряжённого молчания Владыка Мороза тяжело выдохнул, и его огромное тело начало постепенно превращаться в изящную прекрасную женщину, которую он демонстрировал ранее.
Однако, после того, как Мерлин стал свидетелем ужасающей истинной формы Владыки Мороза, он уже не мог любоваться ею.
«Ну, если вы так хотите войти в Ледяной пруд, это не так уж и невозможно!»
Владыка Мороза сказал многозначительно, наконец, смягчая свой тон. Оказалось, что он тоже не хотел вовлекать Мерлина в битву не на жизнь, а на смерть. «Каковы ваши условия?»
Глаза Мерлина сосредоточенно сузились, когда он крепко сжал кулаки, и огромное призрачное лицо позади него исчезло без следа. Глаз Тьмы, казалось, обиделся на Мерлина за то, что он сдержал его.
«Почему бы тебе для начала не последовать за мной?»
Владыка Мороза равнодушно посмотрел на Мерлина и повернулся, чтобы улететь обратно во дворец.
Мерлин, не колеблясь, махнул Волшебнику Эрни и Ватсону и последовал за ним во дворец.
Этот дворец был доступен только снежным духам, так как он был специально построен для них Владыкой Мороза. Другими словами, он был построен с единственной целью, для обучения снежных духов в Ледяном пруду.
Войдя во дворец, Мерлин почувствовал ещё более сильный холод, чем раньше. Даже сего физической подготовкой он чувствовал, что замерзает иу него не оставалось другого выбора, кроме как наложить на себя защитное заклинание.
Вокруг Мерлина и других появлялись и быстро замерзали случайные кристаллы льда, а также тонкий слой льда медленно распространялся по земле к Мерлину.
Мерлин осторожно наступил на него, и он мгновенно разлетелся на осколки. «Интересно!»
Углы рта Мерлина изогнулись в улыбке. Это была не атака, просто снежные духи практиковали свои врождённые способности. Они были в основном эквивалентны Заклинателю четвёртого уровня.
Было неизвестно, сколько снежных духов собрал Владыка Мороза у себя во дворце. В Снежной пустоши Владыка Мороза был как знамя, которое привлекало бесчисленное количество снежных духов.
«Мы пришли!»
Владыка Мороза остановился. Мерлин и остальные посмотрели вперёд и увидели огромный пруд с несколькими снежными духами внутри, которые, похоже, претерпевали большие страдания.
Они были либо совершенно не осведомлены о том, что сюда пришли незнакомцы, либо были осведомлены, но слишком озабочены своими собственными затруднениями, чтобы волноваться ещё и по этому поводу.
Поверхность Ледяного пруда выглядела чрезвычайно спокойной, но ледяная аура, исходящая от него, вызвала у Мерлина чувство удивления. Это был уровень чрезвычайно экстремального холода, с которым он никогда раньше не сталкивался.
Снежные духи в Ледяном пруду внезапно начали отчаянно метаться, и их ауры становились все более и более хаотичными, когда они молили о помощи. Однако Владыка Мороза, стоявший рядом с Ледяным прудом, оставался неподвижным и не собирался протягивать им руку помощи.
Довольно скоро снежные духи были полностью погружены в Ледяной пруд и растратили свои жизненные силы. Это выглядело так, словно они были проглочены Ледяным прудом.
Казалось, что Ледяной пруд был не так прост, как, было принято считать. «Владыка Мороза, эти снежные духи не находились под вашей защитой?»
Мерлин указал на Ледяной пруд. Ему было непонятно почему Повелитель Мороза не отреагировал, когда два снежных духа оказались в опасности?
Во всей Снежной пустоши считали общеизвестным фактом, что Владыка Мороза защищал всех снежных духов. Если они попадут на территорию Владыки Мороза, то окажутся в полной безопасности.
Сейчас же эти два снежных духа могли были быть легко спасены Владыкой Мороза, но он решил остаться в стороне, не реагируя на их крик о помощи. Это, казалось, очень странным.
«Это их судьба! Я могу защитить их в момент опасности, ноя не могу защищать их всегда! Они должны заплатить цену, чтобы стать сильнее!»
В этот момент Владыка Мороза казался особенно жестоким. Он посмотрел на Мерлина и сказал:
«Ледяной пруд перед вами, но он был создан моей собственной кровью, потом и слезами ради снежных духов. Если вы хотите войти в Ледяной пруд, вы должны согласиться на одно условие».
«Скажите мне, что это?»
Мерлин был готов заплатить высокую цену. Если Ледяной Пруд был действительно таким же волшебным, как о нём говорили, и мог улучшить телосложение Мерлина до такой степени, что он сможет выращивать Страну Ледников, то никакая цена не была бы слишком высокой, за эту возможность.
«Это очень простое условие. Мне нужна ваша помощь в уничтожении другого снежного духа!»
Слова Владыки Мороза удивили Мерлина.
Репутация Владыки Мороза была известна повсюду в Снежной пустоши, но он никогда не слышал о снежном духе, который мог бы конкурировать с ним.
«В чем реальная проблема?»
Естественно, Мерлин должен был спросить. Хотя он очень хотел войти в Ледяной пруд как можно скорее, эти детали должны были быть сначала обсуждены должным образом.
«Волшебник Мерлин, этот снежный дух, вероятно, примерно такой же сильный или, возможно, чуть сильнее меня. У нас с ним есть некоторые разногласия. Если вы согласитесь победить снежного духа вместе со мной, тогда вы сможете использовать Ледяной пруд, когда захотите».
Владыка Мороза не стал вдаваться в подробности, но даже из этого объяснения Мерлин смог предположить, что этого снежного духа будет не легко победить.
Это была чрезвычайно сложная миссия. Владыка Мороза уже был сильнее его, поэтому победить снежного духа, ещё чуть более сильного, чем Владыка Мороза, определённо будет непросто.
Видя, что Мерлин колебался, Владыка Мороза продолжил.
«Волшебник Мерлин, мы не будем атаковать его вдвоём. Я также пригласил нескольких могущественных Волшебников седьмого уровня!»
Конечно, если Владыка Мороза считал их могущественными, то они не были так просты! Мерлин не ожидал, что план Владыки Мороза будет таким всеобъемлющим и хорошо подготовленным.
Мерлин ещё некоторое время размышлял и наконец кивнул. Если он сможет вырастить Страну Ледников, то цена действительно была не слишком велика
«Хорошо, давайте подпишем контракт».
Владыка Мороза был очень скрупулёзным и тут же направил по воздуху к Мерлину контракт.
Мерлин быстро просмотрел его содержание. Он соответствовал словам Владыки Мороза и не содержал никаких ловушек. Так что для Мерлина было вполне безопасно подписывать его.
Мерлин запечатлел свою Силу Разума на контракте, и Владыка Мороза спрятал его. Удовлетворённый, он кивнул Мерлину.
«Волшебник Мерлин, Ледяной пруд теперь открыт вам для использования! Однако я должен напомнить вам, что он очень опасен, и его холодная аура не имеет аналогов. Хотя он может помочь улучшить телосложение Заклинателя, его эффективность ниже, чем при использовании его снежными духами, поскольку изначально тела Заклинателей слишком слабы».
Мерлин понимал смысл слов Владыки Мороза. Вход в Ледяной пруд был сопряжён с определённой степенью риска. Даже снежные духи не всегда выживали в нём.
Мерлин скинул с себя чёрную мантию, обнажив свой подтянутый торс. В мантии Мерлин вообще не выглядел сильным.
Однако, под ней скрывалась рельефная фигура, которой мог позавидовать даже элементальный мечник.
«Владыка Мороза, пожалуйста, будь уверены. Я готов принять все риски, сопряжённые с купанием в Ледяном Пруду».
Мерлин глубоко вздохнул и нырнул в него с головой.
В тот момент, когда Мерлин прыгнул в Ледяной пруд, вся его поверхность мгновенно замёрзла.
