В северо-западном углу Имперского города стояла роскошная усадьба, полная классического очарования. Снаружи усадьбы были охранники в серебряных доспехах, которые тщательно патрулировали территорию. Это показало, что хозяин поместья должен иметь дворянский статус.
Те, кто был знаком с ситуацией в Имперском городе, знали, что хозяином этого поместья был четвёртый принц королевской семьи, который, скорее всего, вступит на престол пять лет спустя.
Однако четвёртый принц в настоящее время был несколько разочарован. Ρядом с ним были пять загадочных Волшебников, одетых в одинаковые цвета. У бοльшинства из них был невозмутимый вид, и только один из них стоял на одном колене, кланяясь четвёртому принцу.
«Ваше Королевское Высочество четвёртый принц, я не смог выполнить то, что вы просили на этот раз. Пожалуйста, накажите меня, мой господин!»
Четвёртый принц был высокого роста и крупного телосложения, а его лицо было чем-то похоже на восьмого принца, только его голова была покрыта короткими волосами, красными, как пламя, и он выглядел так, как будто он был наполнен странной магией.
«Волшебник Оден, вставай. Это не твоя вина на этот раз. Это было моё собственное недальновидное планирование — я не ожидал, что этот Мерлин из Региона Темной Магии превзойдёт мои ожидания. Думать, что ты не подходишь ему в качестве противника».
Четвёртый принц слегка сморщил лоб. Оден был девятым Волшебником и одним из сильнейших под его командованием. Он думал, что, отправив Одена, он сможет убить Старшего Змея и остальных, тем самым уничтожив часть войск восьмого принца. Тем не менее, он не ожидал внезапного появления Мерлина, что привело к поражению Волшебника Одена.
Девятый Волшебник Оден медленно поднял голову, осторожно говоря:
«Ваше Королевское Высочество четвёртый принц, силы Мерлина не так высоки, как может показаться. В лучшем случае он эквивалентен Заклинателю пятого уровня, и то лишь благодаря способностям Демона Пандоры! У него их должно быть не мало. Чтобы иметь возможность усиливать заклинания типа Тьмы до такой степени — он должен обладать способностью Демона Пандоры, Сердце Тьмы из Форта Бездны… Если его противник будет обладать огромной Силой Разума, то Мерлин не сможет ничего ему противопоставить!»
Ηа обратном пути Волшебник Оден тщательно обдумал это. Сила Мерлина заключалась в его заклинаниях типа Тьмы. Более того, иллюзорных заклинаниях типа Тьмы. Заклинатель с мощной Силой Ρазума сможет их преодолеть.
Как только они будут преодолены, любой Волшебник шестого уровня сможет подавить Мерлина!
Четвёртый принц поднял бровь и продолжал ходить в зад в перёд, не останавливаясь.
«Волшебник Оден, ты узнал, почему восьмой принц отправил Змея Старшего и остальных в такое захолустное место, как Пракаш-сити?»
Оден задрожал внутренне и торжественно сказал:
«Достопочтенный четвёртый принц, я расследовал этот вопрос. Восьмой принц сделал это, чтобы найти Мерлина. Мерлин — самый ценный ученик Волшебника Лео из Регионе Темной Магии. Истинная цель восьмого принца очевидна…»
Четвёртый принц выпалил:
«Это заручиться поддержкой Волшебника Лео?»
После паузы холодная улыбка растянулась на губах четвёртого принца.
«Хе-хе, мой ужасный младший брат такой наивный. Это только Волшебник Лео — что, с того, что он убил Волшебника седьмого уровня? В конечном счёте, он всего лишь Заклинатель шестого уровня, тогда как у меня есть обещания Волшебника Танина и Волшебника Морстона. Они — могущественные Заклинатели восьмого уровня…»
«Ваше Королевское Высочество, четвёртый принц, восьмой принц не смог соблазнить более могущественного Заклинателя, поэтому единственным, чьей поддержкой он смог заручиться был Волшебник Лео… Однако его силы все ещё огромны, и он по-прежнему является самой большой угрозой для моего лорда в Имперском городе. Милорд, может не стоит медлить? Лучше сделать шаг как можно скорее!»
Один из таинственных Волшебников говорил тихим голосом.
«К чему спешить? Волшебнику Танину и Волшебнику Морстону нужно несколько дней, чтобы добраться до Имперского Города. Атака с этими двумя Волшебниками была бы более безопасной ставкой! Тем не менее, этот Лео — лишь потому, что он убил Заклинателя седьмого уровня, он думает, что может вмешиваться в дела королевской семьи? Хм, я сначала убью его любимого ученика. Если он осознает свою ошибку и отступит, это избавит нас от неприятностей. Если он по-прежнему будет настаивать на помощи моему наивному младшему брату, то я могу лишь убить его!»
Взгляд четвёртого принца скользнул по Волшебникам, после чего лёгкая улыбка растянулась в уголке его рта. Он сфокусировал взгляд и поговорил с Волшебником, который носил ужасающие серьги в форме крошечных змей:
«Чтобы уничтожить Мерлина, мне придётся побеспокоить тебя седьмой Волшебник!»
Седьмой Волшебник сказал с уважением:
«Эльс готов служить Вашему Королевскому Высочеству!»
С этими словами он обернулся и мгновенно исчез из виду.
Волшебник Оден посмотрел на исчезающую фигуру седьмого Волшебного Эльса и облегчённо вздохнул.
«Сила Разума Волшебника Эльса достаточно мощна, сравнима с Заклинателем на пике седьмого уровня. Мерлин не сможет затянуть его в иллюзию!»
Четвёртый принц тоже кивнул, очевидно, полностью доверяя седьмому Волшебнику.
«О, наивный мой младший брат, зачем ты вообще полез в борьбу за власть? Теперь все решено, и вам всем осталось жить всего несколько дней…»
Улыбка растянулась в углу рта четвёртого принца, но его глаза наполнились пронзительным холодом!
…
Мерлин весь задрожал, после чего бесконечный Огненный Элемент стал быстро проникать в его Осознание, как будто огромное пламя охватило Мерлина.
Элемент Огня был лихорадочно поглощён Моделью Заклинания Сжатый Огонь, которую он только что успешно построил, в своём Осознание, а затем быстро трансформировался в Магическую Силу.
Благодаря Максиму Пламени скорость поглощения Элементалей Огня была довольно удивительной. Хотя она была не так быстра, как при использовании элементальных кристаллических камней для преобразования Магической Силы, но она не сильно от этого отставала.
Исходя из этой скорости, Мерлину нужно будет всего несколько дней на накопление Магической силы. Ему даже не нужно было использовать элементальные кристаллические камни.
Мерлин немного подождал. Когда он накопил достаточно Магической Силы, чтобы он мог произнести заклинание несколько раз, он быстро применил его.
«Сжатый огонь!»
Мгновенно пламя размером с кулак материализовалось в воздухе. Под контролем Мерлина оно неподвижно зависло. Оно не выглядело поразительно, и его температура была невысокой, но Мерлин, который использовал свою Силу Разума, чтобы наблюдать, очень хорошо знал, что сила, содержащаяся в этом маленьком огненном шаре, была почти немыслима.
Пламя было белым, что указывало на то, что это был Огненный коллапс, сжатый много раз. Как только он коснётся противника, защититься от него будет сложно.
Пламя какое-то время горело, после чего Мерлин потушил его. Хотя сила Сжатого Огня была велика, количество Магической Силы, которую он для этого использовал, было также поразительным. Ему нужно будет накопить достаточно Магической Силы, чтобы пользоваться я им постоянно.
Мерлин снова заметил Максима Пламени в Осознании. Он понял, что с тех пор, как он вошёл в Имперский Город, Максим Пламени в целом не изменился, несмотря на то, что таинственная сила в Башне Чёрной Луны постоянно подавляла его.
Поскольку Пламя Максима не претерпело никаких изменений, Мерлин больше не волновался по этому поводу. Он остался в комнате, накапливая магическую силу.
…
Пять дней спустя яркая луна поднялась высоко в ночном небе.
Мерлин резко открыл глаза. Казалось, он чувствовал беспокойную силу, окружающую его тело, особенно Элемент Огня, который непрерывно кружился вокруг и выглядел очень оживлённым.
«Что происходит? Подавление Максима Пламени усилилось».
Максим Пламени, похоже, изменился сегодня вечером, испуская удивительную силу. Это также вызвало оживление окружающего Огненного Элемента, и такой Огненный Элемент был непригоден для превращения в Магическую Силу.
«Змей Старший сказал, что в ночь полнолуния Башня Чёрной Луны будет ещё более мистической… Может ли быть так, что изменения Максима Пламени связаны с Башней Чёрной Луны и полнолунием?»
Мерлин посмотрел в сторону яркого лунного света за окном и наконец встал. Одним движением он, как ветер покинул дом.
Выйдя из усадьбы восьмого принца, Мерлин, одетый в чёрную мантию молча пошёл к Башне Чёрной Луны. Башня Чёрной Луны была знаковым зданием Имперского города. Её можно было увидеть с любого конца города.
Мерлин поднял голову и посмотрел на Башню Чёрной Луны — действительно, она изменилась. Вся башня светилась багровым светом, как будто она была окрашена кровью. Кроме того, любой мог почувствовать, что в башне был странный источник магии, который практически гипнотизировал окружающих.
«Ночь полнолуния…»
Теперь Мерлин лучше понимал, что имел в виду Змей Старший. Башня Чёрной Луны под полной луной претерпевала особые изменения. Кроваво-красный свет исходил от неё и окутывал большую часть ночного неба. Издалека даже чистая яркая луна в небе казалась кроваво-красной.
Хотя Башня Чёрной Луны была очень странной, жители Имперского города, похоже, привыкли к этому обычному для них зрелищу. На улицах было оживлённо.
Никто не выражал озабоченность по поводу фантастического внешнего вида Башни Чёрной Луны. Голоса толпы кипели, создавая оживлённую сцену.
Мерлин прошёл сквозь толпу и не привлекая ничьего внимания. Было слишком много людей, одетых как Мерлин, большинство из которых были Заклинателями.
Внезапно Мерлин остановился. Чем ближе он подходил к Башне Чёрной Луны, тем больше Максим Пламени в его Осознании, казалось, беспокойно шевелился. Он даже начал мягко пульсировать.
В прошлом, сколько бы Мерлин ни пытался стимулировать Максима Пламени, он не мог вызвать в нём такое изменение. Тем не менее, Башня Чёрной Луны в полнолуние прекрасно с этим справлялась.
Мерлин нахмурился и внимательно посмотрел на Башню Чёрной Луны с расстояния. Он не подходил ближе. В конце концов, Максим Пламени в его Осознании стал несколько нестабильным. Если бы он подошёл ближе, кто знал, что могло бы произойти?
Если бы у него была возможность, Мерлин хотел бы осмотреться внутри Башни Чёрной Луны. Тем не менее, это было, вероятно, невозможно. Великие Волшебники жили там, и никто не осмелился бы проникнуть внутрь.
«Забудь об этом. Даже если в Башне Чёрной Луны была какая-то сила или сокровище, которое даже сильнее, чем Максим Пламени, у меня нет шансов получить его».
Мерлин слегка покачал головой, после чего повернулся и поспешил обратно к усадьбе восьмого принца.
Однако, сделав несколько шагов, он начал осматриваться, поскольку внутри него нахлынуло острое чувство опасности.
«Впереди опасность!»
Своим периферийным зрением Мерлин заметил, что в толпе был высокий, худой, неприметный мужчина, который странно ухмылялся…
