В тихом замке Уилсона можно было услышать шорох Змея Старшего, пишущего на белом листе бумаги.
Два уродливых Волшебника быстро вошли и с уважением сказали:
«Змей Старший, Мерлин сообщил нам, что собирается сделать свой ход. Его первая цель — город Таран!»
Большие нефритовые серьги на уродливом Волшебнике слегка покачивались. Из-за своеобразной, причудливой татуировки на лице он казался довольно зловещим и пугающим.
«Да? Таран Сити находится неподалёку от Лебиса. Графская семья управляет этим городом уже в течение нескольких поколений, собирая грозную группу бродячих Волшебников под своим командованием. У них есть Заклинатель четвёртого уровня по имени Финелло, который создал гигантский Ρунический Магический Круг вокруг города.
Да… Вοлшебника, который способен овладеть Магическими Кругами Рун, действительно трудно найти! Большинство Заклинателей четвёртого уровня не представляют угрозы для города Таран».
После паузы Змей Старший прищурился и поднял голову, чтобы посмотреть на двух уродливых Волшебников, и предостерёг их.
«Если Мерлину ничто не будет угрожать, вы не должны вмешиваться, что бы ни случилось. Вы понимаете? Мы несём ответственность только за безопасность Мерлина, и, если Волшебник Финелло из захочет убить Мерлина, тогда вы должны спасти его и вернуть его сюда любой ценой. Это то, что просил Его Королевское Высочество восьмой принц. Если вы оба вступите в игру, Волшебник Финелло из Таран-сити не посмеет действовать против вас. Будучи простым бродячим Волшебником, он не посмеет пойти против пугающей силы Его Королевского Высочества восьмого принца!»
Два уродливых Волшебника обменялись взглядами. Их единственной задачей было присматривать за Мерлином независимо от того, сколько неприятностей он вызовет, пока они могли гарантировать его безопасность, они не должны были вмешиваться.
«Змей Старейший, будьте уверены. Хе-хе, этот Мерлин думает, что он может действовать так высокомерно только потому, что он вундеркинд Региона Темной Магии. Очень хорошо, на этот раз он узнает, что провоцировать некоторых бродячих Волшебников не очень хорошая идея».
Уродливый Волшебник холодно рассмеялся.
«Хорошо, тогда идите. Сообщайте мне обо всём. Я верю, что скоро мы получим ответ Его Королевского Высочества, восьмого принца. Тогда мы сможем начать наше путешествие обратно в Имперский город как можно быстрее…»
Взмахнув рукой, Змей Старший отпустил двух уродливых Волшебников. После этого он опустил голову и снова обратил внимание на бумагу на столе…
…
По просторной дороге четыре фигуры шли неспешным шагом.
Ηаиболее заметными были два Волшебника, которые следовали позади, покрытые яркими татуировками с головы до ног и имеющие отвратительные черты лица.
«Старый урод, так что не только Мерлин, но и его таинственный помощник, отправится в Таран?»
Уродливая Волшебница уставилась на две фигуры впереди, в ее глазах мелькнуло подозрение.
«Хе-хе, старая ведьма, наша работа — следовать за Мерлином и защитить его, если всё зайдёт слишком далеко. Нас не волнует, сколько людей он возьмёт с собой в город Таран или что он будет там делать».
Группа путешественников состояла из Мерлина и Волшебника Бамму, а также двух уродливых Волшебников, посланных Старшим Змеем. Тем не менее, две подгруппы не разговаривали друг с другом на протяжении всего путешествия.
Волшебник Бамму, который шёл впереди, время от времени проверял своей Силой Ρазума двух уродливых Волшебников позади него. Сила Разума Волшебника Бамму была сравнима с силой Великого Волшебника, и он смог помешать двум уродливым Волшебникам понять, что он делал.
«Волшебник Мерлин, кажется, эти двое позади нас обеспокоены вашей безопасностью. Старший Змей дал им приказ, что независимо от того, сколько проблем вы доставите, они не будут вмешиваться, пока вы не окажитесь в опасности. Однако, когда ваша безопасность окажется под угрозой, они будут защищать вас любой ценой».
Волшебник Бамму был добросовестен, когда докладывал Мерлину, хотя чувствовал, что этих людей не стоит упоминать и что они недооценивают Мерлина.
Он знал, что, хотя его хозяин был не слишком силен, Заклинатели третьего и четвёртого уровней не были серьёзными соперниками для него. Любой Заклинатель, который хотел навредить Мерлину, должен был быть по крайней мере пятого уровня.
Более того, даже Бамму не знал, какова истинная сила Мерлина. С точки зрения Волшебника Бамму, Мерлин был действительно «загадкой» — непостижимой и непредсказуемой — и не был «слабым», как считал Старший Змей.
«Для них важен Учитель Лео!»
Улыбка потянулась к уголку губ Мерлина. Восьмой принц действительно сделал все возможное, чтобы подобраться к Волшебнику Лео, и даже потратил так много усилий на Мерлина. Ходили слухи, что Мерлин был ценным учеником Волшебника Лео. Тем не менее, даже одного слуха было достаточно, чтобы заставить восьмого принца пойти на такие меры.
Иными словами, это указывало на то, как восьмому принцу не терпелось переманить Волшебника Лео.
«Стойте».
Мерлин внезапно остановился и посмотрел на небо. В чистом лазурном небе над ними кружили несколько воронов.
«Какая неудача встретить ворон».
Два уродливых Волшебника сзади также недовольно смотрели на двух ворон в небе. В общем, кружение ворон считалось плохим предзнаменованием грядущих событий.
«Вшух!»
Огненный шар быстро поднялся в небо и поглотил ворон, превратив их в пепел в мгновение ока.
Мерлин поднял руку. Его взгляд уже упал на огромный белый вал на расстоянии.
«Город Таран!»
Это был Таран, первая цель Мерлина. Размышляя о воронах, губы Мерлина сжались в плотную линию. Возможно, они предвещали беспорядки, с которыми сегодня столкнётся Таран.
«Двигаемся вперёд!»
Мерлин сказал тихим голосом. Тем не менее, он, казалось, что-то придумал и повернулся к двум уродливым Волшебникам.
«Если вы, ребята, не успеваете, вы можете добраться до города Таран позже».
После того, как Мерлин это сказал, два уродливых Волшебника, казалось, растерялись, не понимая, что имел в виду Мерлин. Именно тогда фигуры Мерлина и Волшебника Бамму внезапно поднялись в воздух, их тела были окружены мощными колебаниями Элементалей Ветра. Они полетели в сторону города.
«Это… Они улетели? Волшебник Мерлин и его помощник умеют летать?»
«Заклинатель четвёртого уровня — помощник Мерлина должен быть Заклинателем четвёртого уровня или даже выше. Волшебник Мерлин, похоже, носит летающий инструмент. Они оставили нас позади просто так? Выходит, они сдерживали свою скорость из-за нас…»
Два уродливых Волшебника выглядели расстроенными. Они тайно сравнивали свою Магическую Силу и скорость с Мерлином, но теперь оказалось, что Мерлин и Волшебник Бамму только и ждали, когда они уже догонят их в своём медленном темпе. В противном случае, если бы Мерлин и Волшебник Бамму пролетели весь путь, они бы давно достигли города Таран.
Уродливый Волшебник яростно сжал челюсти и зарычал:
«Давай поторопимся, нам нужно как можно скорее добраться до города. Не думаю, что Волшебник Мерлин войдёт в Таран с таким чванством, когда он защищён Руническим Магическим Кругом! Даже Змей Старший не осмелится вторгнуться в Таран. Если Волшебник Мерлин будет убит Заклинателями города Таран, мы не посмеем больше показаться Старшему Змею и восьмому принцу».
Город Таран был защищён Руническим Магическим Кругом, а также бесчисленными Волшебниками. Такая сила могла считаться огромной и делала Таран нейтральным городом-государством. Другие князья не заставили бы Таран дать клятву верности какой-либо стороне.
Когда они подумали о том, что Мерлин может столкнуться с опасностью, два уродливых Волшебника не осмелились отнестись к этому вопросу легкомысленно. Старший Змей неоднократно подчёркивал важность обеспечения безопасности Мерлина. Одной лишь мысли о его ярости, если Мерлину будет причинён какой-либо вред, было достаточно, чтобы напугать их.
…
В оживлённом городе Таран сегодня были неожиданные посетители. Две маленькие черные точки внезапно появились в далёком небе и стали быстро приближаться.
Возможно, обычные люди не смогли бы даже сказать, что находится в небе, но для тех Заклинателей, которые постоянно следили за округой города, это было шокирующее событие.
«О что это? Два Заклинателя летят в сторону города Таран. Личности неизвестны!»
Несколько Заклинателей немедленно начали сообщать об этом, и многие могущественные Мечники-Элементалей стали готовиться к защите города.
Все эти Стихийные Мечники были промежуточными Стихийными Мечниками и могли наносить урон Заклинателям. В большом количестве они были довольно ужасающей силой.
«Стойте! Это город Таран. Неважно, кто вы, если вы не остановитесь, вас убьют!»
На высоких валах человек, украшенный величественными серебряными доспехами, кричал на две маленькие черные точки на небе.
«Бум!»
В ответ неисчислимое количество огненных шаров покрыло небо и обрушилось дождём, проплавив дыру в крепостном валу. Почти половина вала рухнула, и обломки обрушились, вызвав беспорядки в городе.
«Это вражеская атака! Убей их!»
Город Таран ответил очень быстро. Бесчисленное множество Мечников-Элементалей мгновенно взревело, и в воздухе вспыхнул поток огня. Это была атака полной силы средних Мечников-Элементалей, и она была сопоставима с заклинанием третьего уровня.
Это была разница количества. Один или два промежуточных Стихийных Мечника не могут быть угрозой, но, если их соберутся сотни и тысячи, их сила будет ошеломляющей.
Бесконечный поток огненных элементалей окрасил небо в огненно-красный оттенок, словно оно было охвачено бушующим пламенем, и две черные точки в небе были мгновенно поглощены им.
«Огонь?»
Холодный голос внезапно раздался с неба.
После этого пламя, которое заполнило небо, расступилось, во все стороны полетели искры. Огненно-красное пламя стало бледно-белым. Даже крепкие валы были опалены и разрушены. Эти крепостные валы, возведение которых занимало так много труда и материалов, были сожжены за это короткое время белым пламенем.
«Слабые, они действительно слабые. Независимо от того, сколько там обычных людей, в конце дня они всё ещё обычные люди».
Волшебник Бамму наблюдал за борющейся толпой обычных людей на крепостных валах и печально покачал головой. Они не могли вмешаться в битву между Заклинателями.
Даже чрезвычайно ужасающий военный форт был совершенно бесполезен перед лицом могущественных Заклинателей. Единственная вещь, которая могла остановить Заклинателей, была сила других Заклинателей!
«Волшебник Финелло, кто эти двое?»
Наконец, хаос в городе Таран привлёк внимание графа.
