Существо из пламени разделилось на два, каждое из которых стояло перед Мерлином и Волшебником Бэйтоном соответственно.
«На самом деле, Учитель по-прежнему очень доброжелателен. На каждом препятствии вам даётся три попытки. Если вы чувствуете, что проигрываете, и вы признаете поражение, тогда вы не будете в опасности».
«Есть такое правило?»
Мерлин тщательно обдумал это. Действительно, если было три попытки и было позволено признать поражение в любое время, хозяин Пламенного существа действительно считался «доброжелательным».
«Если мы не сможем преодолеть препятствие после трёх попыток, что произойдёт?»
«После трёхкратного провала, если вы переживёте атаку стража ворот, вас бросят в Пламенную тюрьму… Может быть, вы ещё немного протяните в Пламенной тюрьме, но я советую вам не думать об этом. Пытки в Пламенной тюрьме, хе-хе, это не то, что вы можете себе представить. Каждый Заклинатель, попадавший в Пламенную тюрьму, в конце концов заканчивал раскаянием, что лучше бы он умер от рук стража».
Это был уже второй раз, когда Мерлин слышал, как Тиндер упоминал «Пламенную тюрьму». Это было определённо не самое приятное место.
Прояснив свои сомнения, Мерлин глубоко вздохнул и сказал Волшебнику Бэйтону:
«Волшебник Бэйтон, кто из нас пойдёт первым?»
Волшебник Бэйтон улыбнулся и сказал: «Мои силы не так велики, как ваши, поэтому позвольте мне идти первым. Вам стоит хорошенько взглянуть на это первое препятствие, посмотреть, что в нем такого страшного».
После его заявления Волшебник Бэйтон сделал шаг вперёд и сказал Существу из пламени:
«Давай, я пойду первым!»
Огненное существо кивнуло и сказало:
«Я хочу прояснить ещё одну вещь. Если вы не создали заклинания огненного типа, даже если вы преодолеете все три препятствия, вы не сможете выбрать самое ценное сокровище, оставленное Мастером. Вы сможете выбирать только из сокровищ более низкого класса».
Мерлин задумчиво кивнул. На самом деле он уже догадался о причине. Мастер Огненного Существа должен быть Заклинателем с очень престижными достижениями в огненной стихии. Естественно, самые ценные из оставленных им сокровищ получат только Волшебники огненного типа.
Однако и Мерлин, и Волшебник Бэйтон создали заклинания огненного типа. Если им повезёт преодолеть все три препятствия, они получат самые драгоценные сокровища в древнем памятнике.
После того, как оно закончило говорить, оно слегка махнуло рукой. Внезапно фигура Огненного Существа перед Волшебником Бэйтоном начала постепенно поворачиваться и меняться.
В конце концов, Существо из пламени неожиданно превратилось в зеркальное отражение Волшебника Бэйтона, но выражение его лица было немного отстранённым.
«Это же…»
Мерлин и Волшебник Бэйтон были поражены.
Другое Огненное существо тихо сказало:
«Это ваше первое препятствие — зеркальное отражение противников! Это для симуляции вашей реальной силы, но с точки зрения контроля заклинаний оно почти достигло пика. Независимо от того, какие методы вы используете, вы должны победить своё зеркальное отображение! Позвольте напомнить вам, что лучше не использовать инструменты для каста, потому что независимо от того, какой инструмент вы используете, ваше зеркальное отображение получит такой же. Хорошо, начнём!»
Когда голос Пламенного Существа стих, внезапно, зеркальное отражение напротив него сделало свой первый ход, сотворив заклинание полёта. Его скорость была значительно увеличена, и он поспешно устремился к Волшебнику Бэйтону.
В то же время купол, полный огня, спустился сверху. Это было заклинание четвёртого уровня, которое атаковало Волшебника Бэйтона, в то время как он просто использовал защитное заклинание.
«Такая потрясающая скорость. Контроль заклинаний почти достиг пика, и координация между каждым заклинанием и даже положением хорошо рассчитана. Это… Это не может быть побеждено. Волшебник Бэйтон в опасности!»
Мерлин увидел зеркальное отражение Волшебника Бэйтона — его постоянно меняющуюся тактику. Оно почти постоянно атаковало Волшебника Бэйтона, поэтому Мерлин знал, что он не сможет преодолеть первое препятствие.
Между его атаками почти не было промежутка для передышки, они были подобны сильному шторму, защитные заклинания Волшебника Бэйтона, наконец, не смогли сдержать эту атаку и мгновенно разбились.
В это время Волшебник Бэйтон больше не мог сопротивляться, и ему пришлось отчаянно кричать:
«Сдаюсь, я признаю поражение!»
После добровольной сдачи Волшебника Бэйтона, его зеркальный противник мгновенно превратился в пламя и снова принял форму Огненного Существа.
«Слишком слабый, чертовски слабый. Хотя у вас все ещё есть два шанса, преодолеть первое препятствие для вас практически невозможно».
Пылающее Существо увидело выступление Волшебника Бэйтона и разочарованно покачало головой.
Волшебник Бэйтон был действительно очень могущественным. Однако, столкнувшись с Волшебником, который был почти таким же, как он, но обладал гораздо более высоким навыком, чем он, с точки зрения манипулирования заклинаниями и различными боевыми методами, поражение Волшебника Бэйтона было вполне логичным исходом.
Даже Мерлин, который наблюдал за всем происходящим сражением, почувствовал, как его сердце содрогнулось. Если бы его отражение было таким же, то он наверняка не преодолел бы своё первое препятствие.
«Хорошо, теперь твоя очередь!»
Взгляд Огненного Существа переместился к Мерлину.
Мерлин глубоко вздохнул, этой битвы нельзя было избежать.
Таким образом, Мерлин прошёл несколько шагов вперёд и сказал:
«Давайте начнём!»
Пламя кивнуло. Затем Мерлин почувствовал непреодолимую невидимую силу, как будто все его тело было исследовано до мелочей.
После этого пламя начало постепенно принимать форму, слегка изменяясь в облик Мерлина. Увидев зеркальное отражение Волшебника Бэйтона ранее, Мерлин уже не удивился, а взглянул на человека, который был точно таким же, как он, — это было очень странное чувство.
«Ой? Что-то пошло не так!»
Внезапно раздался голос Огненного Существа. Оказалось, что пламя действительно сильно изменилось, но оно никак не могло достигнуть полного сходства.
Глаза Огненного Существа на мгновение уставились на Мерлина, затем оно улыбнулось и сказало:
«Оказывается, ты силен, хотя ты всего лишь Заклинатель первого уровня. Ты создал только два заклинания второго уровня, но у тебя есть две способности и, подожди-ка, ты Заклинатель шести стихий! Мало того, твоё тело кажется намного сильнее любого обычного Заклинателя. Неудивительно, что твоё зеркальное отражение расходует так много магической силы…»
После того, как Существо из пламени закончило, оно отделил часть пламени от своего тела и отправило его зеркальному отражению Мерлина. Благодаря интеграции этого пламени, зеркальное отражение Мерлина быстро обрело форму, и достигло стопроцентного сходства с оригиналом…
Глаза Мерлина слегка сузились, и в глубине души он был удивлён. Только взглянув на него Огненное Существо смогло так много узнать о нём.
Говоря про его способности Существо, конечно имело ввиду Огненный коллапс и Ледяной палец, и сильное телосложение, которое было одним из наиболее хорошо скрытых секретов Мерлина, было полностью раскрыто Огненным Существом.
Однако было ещё несколько аспектов, которые пламя рассмотреть не смогло. В дополнение к Огненному коллапсу и Ледяному пальцу, у Мерлина была ещё одна способность — Сердце Тьмы, которая была интегрирована в его заклинание.
Сердце тьмы было непохоже на другие способности. Оно было полностью интегрировано в заклинания, поэтому оно казалось скрытым. И раз Существо его не упомянуло, Мерлин искренне надеялся, что оно о нём и не узнало.
Что касается зеркального отражения напротив него, оно бесспорно скопировало Огненный коллапс и Ледяной палец, но Мерлин должен был узнать, было ли отражено Сердце тьмы или нет.
«Давайте начнём!»
Существо из пламени махнуло, и зеркальное отражение Мерлина немедленно испустило «Ветер Свободы», и его фигура сразу стала размытой от скорости.
Между тем, первым шагом Мерлина было разыграть Ледяной палец, но он не сделал этого, потому что не смог прицелиться в своё зеркальное отражение. Затем, когда Мерлин уже собирался разыграть Огненный коллапс, он почувствовал надвигающуюся опасность…
«Ветер Свободы!»
Мерлин, не колеблясь ни секунды, сразу же увернулся в сторону.
«Вшух!»
Холод, как острая стрела, пролетел прямо над Мерлином, что заставило его покрыться холодным потом. Его зеркальное отображение контролем заклинаний и способностей в дополнение к координации между ними намного превосходило Мерлина.
«Нет, если так будет продолжаться, я рано или поздно проиграю!»
Мерлин наконец понял, что чувствовал Волшебник Бэйтон раньше. Борьба со своим собственным отражением была чрезвычайно трудной.
Фактически, без подавляющего таланта или каких-то других хитрых средств было почти невозможно победить зеркальное отражение. Это первое препятствие помешало бесчисленному количеству Заклинателей до них добраться до сокровищ.
«Идти в лоб с зеркальным отображением не получится! Однако, если я хочу победить его, это не значит, что у меня нет никаких шансов. У противника есть Огненный коллапс и Ледяной палец, а также Сила Ρазума, эквивалентная моей. Однакο, я думаю, что у оппонента действительно нет Сердца Тьмы!»
Мерлин считал, что он прав в этом выводе. Ηикто не знал почему так случилось, но это был единственный шанс для Мерлина.
Только благодаря удаче или «использованию возможностей» он может победить зеркальное отражение!
«Прилив тьмы!»
Мерлин прекратил уклоняться от атаки зеркального отображения, а затем произнёс заклинание второго уровня, «Прилив тьмы».
Внезапно темнота спустилась и окутала всю комнату — светлая комната немедленно стала совершенно темной. После улучшения Сердцем Тьмы Мерлину было легко перетащить любого Заклинателя четвёртого уровня в область иллюзии.
Зеркальное отображение Мерлина обладало Силой Ρазума третьего уровня. У противника не было дублированного Сердца Тьмы, следовательно, он не имел никакого сопротивления заклинаниям типа Тьмы.
Поэтому, когда Тьма окутала комнату, зеркальное отражение Мерлина естественно провалилось в иллюзию.
«Способность Демона Пандоры, Ледяной палец!»
В темноте был слышен голос Мерлина, и в одно мгновение зеркальное отражение Мерлина было заморожено. Слои ледяных кристаллов окутывали его.
Затем они начали разрушаться, и зеркальное отображение Мерлина превратилось в бесчисленные кусочки льда, падающие на пол. Затем на земле появились язычки пламени, которые собрались вместе и поплыли обратно в тело Огненного Существа.
«Поздравляю, вы преодолели первое препятствие!»
Голос Огненного Существа был спокоен, но его глаза горели и были сосредоточены на Мерлине.
