На третий день они пытались пересечь гору Килиманджаро!
Это нешуточно напугало Мьюз!
Гора Килиманджаро — огромный естественный барьер, простирающийся на тысячи километров с севера на юг. Непрерывная горная цепь как огромная змея ползла через весь континент.
Кроме этого, повсюду расположены высокие горы, поднимающиеся в облака.
Это очень опасное место для перехода: повсюду крутые обрывы, тропинки и реки.
Говорят, что Килиманджаро высотой более трех тысяч километров!
Три дня они шли по горной дороге до самого верха, а затем дорога стала еще более обрывистой и узкой.
Но проворные волки легко двигались в горах, для кавалерии людей это была бы непосильная задача.
Шестьсот эльфов бросили повозку и пошли пешком. Они тоже легко двигались в горах.
Страдала только Мьюз. Через два дня похода ее ноги стерлись в мозоли, а когда мозоли лопнули, с каждым шагом ее пронзала жгучая боль. Но Мьюз не хотела показывать свою боль врагам, поэтому продолжала идти через боль.
К вечеру они разжигали костер. Волки ели вяленое мясо, а эльфы еду, которую несли с собой. Еще одной проблемой для Мьюз было то, что она единственная женщина в отряде.
Она не мылась более десяти дней, с тех пор, как они ушли с Лонгботтомом из лагеря. Прошло много дней как ее схватили, и теперь она чувствовала, что все ее тело чешется. Хотя Мьюз пережила многое в лагере, но не могла вынести того, что не мылась больше недели.
На четвертый день в горах волки начали экономить еду.
В горы они везли с собой несколько повозок еды, но бросили их по дороге. Каждый орк взял для себя и волка вяленого мяса на несколько дней пути.
Очевидно, что этого было недостаточно. Предположительно, они могли пройти горы за 20-30 дней, а если заблудятся, то за 2-3 месяца.
Благодаря врожденному чутью, волки не могли заблудиться. Однако, горы как будто разбудили в них животное начало.
Вскоре волки без труда нашли источник воды и подходящую тропу для перехода через горы.
А некоторые волки во время отдыха занимались охотой на диких зверей, чтобы пополнить запасы пищи.
Нас седьмой день у Мьюз протерлись сапоги. Ей пришлось оторвать от одежды кусок ткани, обернуть ноги, а затем надеть поверх изношенные сапоги.
Они шли по крутому обрыву, затем перешли вершину горы и, наконец, дошли до «снеговой линии»!
С этого момента они видели лишь вершины, покрытые белым снегом. Воздух был холодный, а кислорода не хватало. Мьюз чувствовала сильное давление в груди и не могла глубоко вздохнуть.
Снег и лед принесли им много проблем.
Не прошло и полдня, как протертые сапоги Мьюз наполнились снегом, поэтому у нее сильно мерзли ноги.
К счастью, эльфы, казалось, были очень добры к Мьюз и заметили, что она странно идет. Они сняли с нее сапоги и увидели, что ноги сильно покраснели от холода. Один из эльфов потрогал ее лодыжки, и Мьюз чуть не вскрикнула от боли.
«Хорошо, что я заметил, иначе к концу дня ты бы отморозила пальцы».
После этого эльф достал из своего мешка пару сапог и передал их Мьюз. Сапоги выглядели странно: с острым носком, обрамлены листами и на ощупь не похожи на кожу…
«Они сделаны из лозы», — улыбнулся эльф. « Мы, эльфы, не убиваем животных ради кожи. Мы выращиваем специальные деревья, которые сбрасывают свою кору каждое лето. Она очень эластичная и крепкая, не хуже кожи животного».
Мьюз заметила, как эльф легко говорил на языке людей, и прониклась к нему симпатией.
«Надень их, чтобы ноги не замерзли».
Ей ничего не осталось, как надеть сапоги. Она тут же почувствовала приятное ощущение тепла.
«Сапоги не пропускают воду. Мы также шьем из коры этого дерева одежду и спокойно прыгаем в ней в воду», — эльф дружелюбно взглянул на ее одежду.
Мьюз носила одежду наемников. За несколько дней похода ветки деревьев разорвали ее. Эльф достал плащ-накидку и надел на Мьюз: «Это волшебный плащ, защищающий от холода».
Мьюз позволила надеть на нее плащ и почувствовала тепло. Она очень быстро согрелась и заворожено уставилась на эльфа.
Хотя они были врагами, но эльфы весь путь относились к ней хорошо. Они подарили ей сапоги и одежду, дружелюбно разговаривали и не относились как к пленной.
«Ты … почему ты так добр ко мне?» — Мьюз энергично покачала головой.
«Потому что мы похожи», — улыбнулся эльф, встал и пошел вперед.
Мьюз невольно прошептала: «Похожи …»
В семье Листер было три сестры, которые родились от эльфов. Об этом знали Ангел и госпожа Листер, но не Мьюз.
Эльфы так тепло с ней разговаривали, что у нее появилась к ним симпатия.
С этими сапогами и волшебным плащом Мьюз больше не чувствовала муки холода, только усталость от долгой и тяжелой дороги.
В горах она не могла дышать полной грудью и через какое-то время почувствовала сильное головокружение, из-за которого чуть не упала со скалы. К счастью, ее подхватили эльфы.
На десятый день еда все-таки закончилась.
Волки повсюду искали еду, они охотились на горных баранов, уларов и лис.
Так как в этом районе было безлюдно, животные не пугались людей, а потом их настигали волки.
Шестьсот эльфов также внесли большой вклад.
Они несли с собой семена уникальных растений, которые рассыпали прямо в снег, а потом взращивали с помощью маги.
Эти растения скручивались вместе и образовывали толстый ствол дерева, которое возвышалось на десятки метров!
После этого шестьсот эльфов собирались вместе и читали заклинание, фиолетовые лучи накрывали дерево и очень быстро на нем появлялись плоды. С десяток таких деревьев приносили много плодов!
Когда орки увидели плоды размером с тыкву, то громко заголосили.
Один из эльфов взял плод и порезал его для Мьюз. Мякоть внутри была золотисто-желтая, вкус мягкий и нежный, но между тем очень сытный, им можно было наесться с 3-5 укусов.
Орки тоже с радостью срывали плоды с деревьев и ели.
После сбора плодов деревья засыхали, листья и ветви сжимались и осыпались, как и семена.
«Не беспокойся, они еще не погибли», — эльф собирал семена одно за другим. «Когда мы найдем подходящий источник воды, семена впитают воду и через год снова зацветут».
Эльфы несли целую сумку семян этого волшебного растения.
С помощью этих растений и пойманных диких животных они смогли продержаться еще шесть дней.
На шестой день у них закончилось и это.
Однако они, наконец, перешли гору!
На семнадцатый день горная дорога пошла вниз. Они прошли снеговую линию и вместо белого снега постепенно стали появляться растения.
Увидев диких животных, волки тут же отправили отряд на охоту и за один день они поймали больше ста баранов.
Хотя Мьюз большую часть времени молчала, но про себя она отмечала, что они прошли две вершины и все время двигались на запад.
Холодный ветер исчезал, а ему на смену приходила теплая погода. Но на девятнадцатый день вдруг начался сильный ливень, и им пришлось разбить небольшой лагерь.
На рассвете Мьюз услышала возгласы орков и вой волков, от которых птицы в испуге разлетелись.
Мьюз испугалась, но эльф рядом с ней мягко улыбнулся и сказал: «Не бойся. Мы, наконец, вышли из гор, и они так радуются этому».
«Вышли из гор…» — Мьюз нахмурилась.
Мьюз увидела как волки вернулись с «добычей»: двадцать баранов, четыре лошади и… три человека!
Человека!
Это были мужчины, один из них, судя по внешности, совсем юн.
Они носили грубые сапоги из коровьей кожи, одежду из бараньей кожи и грязные шапки из шерсти. Из-за многолетней верховой езды у них сформировалась странная походка и ноги «колесом».
Мьюз видела многие торговые караваны и сразу поняла по их одежде, что это степняки.
Степняки?
У Мьюз потемнело в глазах.
Самый юный из них выглядел испуганным, а двое других скорее удивленно. Их одежда была порвана когтями волков.
В степи они сталкивались со множеством трудностей, поэтому смотрели с равнодушием. Но увидев длинные мечи орков, их лица исказились от ненависти!
Мьюз стояла в стороне и ничего не говорила. Несколько эльфов вышли поговорить с орками, а потом вернулись и рассказали ей, что волки встретили степняков, когда исследовали местность.
Недалеко находилось их поселение, где жили 17-18 человек. Двести волков почти полностью уничтожили поселение, убили пожилых и детей, но мужчины пытались сопротивляться. Степняки верхом на лошади обстреливали волков стрелами. Они с детства учились этому, поэтому отлично ездили на лошадях.
Один из степняков, который обладал превосходными навыками стрельбы из лука, ранил двух волков.
Волки смогли схватить трех пленных и весь их скот.
Услышав об этом, Мьюз посетила только одна мысль!
Степи! Мы дошли до степей! Мы смогли перейти гору Килиманджаро!
Их стали допрашивать, но оказалось, что только Мьюз могла понимать язык степняков. Эльфы выучили язык людей, живущих в Империи, и не понимали их.
Но, конечно, Мьюз не проявляла инициативы и тихонько стояла в стороне.
Изначально она думала, что орки уединяться вместе с пленными, но она ошибалась. Во время дороги они хорошо обходились с ней, но не со степняками. Судя по взгляду эльфов, они не только испытывали к ним враждебные чувства, но еще ненависть и отвращение.
Поскольку их не удалось допросить, волки быстро убили их.
Мьюз ничего не могла поделать и наблюдала за тем, как их убивают. Юноша перед смертью громко кричал на своем языке:
«Король шаманов накажет вас, чудовища! Он отомстит за убийство людей степи!»
В эту ночь Мьюз не могла уснуть. Она все думала, ради чего волки пересекли гору и рисковали жизнью?
Через три дня ее предположение подтвердилось!
Шел двадцатый день их похода. Из-за нехватки еды волки совсем выбились из сил. Лишь немногие питались нормально, чтобы поддерживать боеспособность, остальные же постоянно чувствовали голод.
По приказу Дуоминэйса пять тысяч волков отдыхали целых три дня, а небольшой отряд за это время уничтожил десять поселений, убил сотни степняков и присвоил весь скот, который стал их едой.
Еще через три дня волки и орки восстановили свои силы. Они снова с горящими глазами точили свои мечи, полировали доспехи и кормили гигантских волков…
Рано утром пять тысяч волков покинули лагерь.
Впереди раскинулись огромные зеленые поля, которым не было ни конца, ни края!
Волки и эльфы шли по полям три дня, в течение этого времени они убивали и уничтожали все, что попадалось им на пути!
Поселения не превышали 300 человек, среди них лишь треть тех, кто мог защищаться. Весь скот становился едой для волков.
Хотя несколько крупных поселений собирали сопротивление, когда узнавали о приближении врага, но волки были настолько сильные и быстрые, что им не удавалось защищаться!
Мьюз все размышляла, зачем пять тысяч волков идут туда?
Напасть на Империю? Кажется, нет.
Хоть они и сильны, но не станут соваться в Империю. Тем более, как связана Империя с уничтожением поселений?
Шел восьмой день их похода через поля.
Волки наткнулись на торговый караван!
Почти сотня торговцев ехала с Империи под охраной тридцати наемников!
Увидев длинную вереницу лошадей, сотни волков сразу же бросились вперед!
Мьюз издалека увидела знакомый флаг! Золотистый флаг дома Тюльпанов!
Всех торговцев под флагом дома Тюльпанов уважали, так как Двэйн обладал высоким авторитетом на северо-западе. Даже Саладин зависел от Двэйна, никто не смел грабить торговцев с таким флагом!
Но на этот раз караван был явно застигнут врасплох. Они не успели защитить своих лошадей и их разорвали волки!
Видя, как волки убивают торговцев, Мьюз покраснела и сжала кулаки от злости. Она хотела им помочь, но ее остановили эльфы.
Наемников, которые защищали торговцев, либо зарубили орки, либо разорвали волки.
Нескольких торговцев схватили по специальному приказу эльфов. Они могли говорить не только на языке империи, но и на языке степняков.
«Им нужен переводчик», — промелькнула мысль у Мьюз.
Конечно же, когда эльфы допрашивали этих торговцев, они позволили Мьюз стоять рядом.
Это были обычные торговцы, которые заплатили наемникам за защиту под флагом дома Тюльпанов. Они думали, что находятся в безопасности, пока на них не напали волки!
Торговцы дрожали от страха и могли рассказать что угодно, увидев перед своим лицом острые мечи.
Мьюз услышала холодный голос одного из эльфов:
«Как добраться до Снежной горы?»
Услышав это, Мьюз изменилась в лице.
Снежная гора!
Кто не знал о Снежной горе и о великом шамане?
Степняки называли его Королем шаманов.
Значит, их цель Снежная гора?
К сожалению ни один из торговцев не знал, где она находится.
Безжалостные орки зарубили первого и второго торговца, потому что они не знали где гора…
Третий торговец так испугался, что обмочил штаны.
Вдруг Мьюз гордо вышла вперед и холодно посмотрела на орков и эльфов:
«Значит, вам нужно к Снежной горе?»
Все эльфы были ошеломлены, Мьюз снова невозмутимо спросила: «Я спросила, вам нужно к Снежной горе?»
«Да, мы идем к Снежной горе», — подошел эльф, который дал ей сапоги и плащ.
«Отпустите их!» — Мьюз указала на пленников и решительно сказала: « И я отведу вас!»
