В главном зале императорского дворца шептались высокопоставленные чиновники. Принц-регент прочитал доклад, содержание которого очень всех воодушевило.
Принц Сон посмотрел на всех с улыбкой, когда закончил читать. Чиновники сидели на своих местах и шептались, обсуждая результаты сражения, но никто из них не решался выступить публично.
Принц Сон улыбнулся, зная, что этих людей интересовало.
«Герцог дома Тюльпанов одержал победу на восточном фронте, вернул крепость и перебил более 40 000 врагов. Он не только вернул захваченную территорию, но и спас от гибели земли империи южнее крепости. Более того, это самая крупная победа со времен начала войны», — так принц Сон оценил эту победу.
Подчиненные, которые делали вид, что активно обсуждают этот вопрос, вздохнули с облегчением.
Раз принц Сон назвал это великой победой, значит, она действительно имеет такое большое значение!
Если бы герцог дома Тюльпанов раньше одержал победу, все бы непременно стали его нахваливать, потому что знали, что принц Сон доверял Двэйну, а дом Тюльпанов был почти что опорой империи.
Но сейчас… ситуация была другая.
Отношения между домом Тюльпанов и императорской семьей становились все более неоднозначными. Разве кто-то осмелится в таком случае что-то говорить? Только небеса знают, что принц Сон на самом деле думал о герцоге дома Тюльпанов.
Что касается победы, никто не осмеливался напрямую хвалить Двэйна. Если принц Сон им недоволен, то публичное восхищение им может быть неуместным.
Увидев, что принц Сон одобряет его действия, все тут же восторженно закричали.
Зал наполнился радостными возгласами.
Но после этого в зале воцарилась тишина…
Если он одержал победу, значит должен быть вознагражден.
Люди рассуждали, как именно стоит вознаградить Двэйна?
Деньги? Без шуток, герцог тюльпанов уже признан самым богатым человеком в Империи! Даже семья Листер стала зависима от дома Тюльпанов, а торговец оружием Магический Зверь Такланшана давно ему подчинялся.
Звание? Двэйн уже получил звания генерала Империи и командующего восточным фронтом, а также получил право командования армией Империи.
Повышение? Какое? До главнокомандующего? А как же генерал Росток? Кроме того… учитывая странные отношения между императорской семьей и домом Тюльпанов, Двэйн в таком случае получит контроль почти над всей армией Империи.
Разве кто-то пойдет на такое? Никогда!
Тогда повышение в титуле?
Но Двэйн уже герцог! Фактически, это уже самый лучший титул для подданного. Выше только князь, но такой титул могут получить только кровные родственники императорской семьи.
Перед ними встала проблема, ни деньгами, ни титулом, ни званием его не наградить.
А как же тогда?
Некоторым пришло в голову выражение: «заслуги подданного превосходят заслуги государя».
Все присутствующие обладали умом и хитростью, проведя пол жизни в чиновничьей среде. Даже молодой Ками Сиро за два года научился заискивать перед власть имущими, благодаря наставлениям старого канцлера Лобустьера.
На их глаза происходило возвышение Двэйна.
На самом деле, герцог Тюльпанов с самого начала приносил Империи большие победы… Даже восхитительные!
Он отлично показал себя вдень политического переворота. Благодаря своему успеху, он получил славу и установил близкие отношения с принцем. С этого момента ни один подданный не мог сравниться с Двэйном по количеству подвигов, совершенных ради Империи!
Он участвовал в создании Магической Академии Империи, разрушил монополию Магического союза и придумал «дух передачи». Правительство империи и Магический союз соперничали много лет, даже Императорская семья не могла справиться с непреклонностью союза.
Но после создания Магической Академии и Магического общества, Магический союз перестал быть монополистом в этой области.
Это позволило империи воспитать новых магов. Только в этой войне маги еще не показали свои силы, так как прошло слишком мало времени. С момента основания академии прошло всего несколько лет, самые первые ученики еще не достигли глубокого уровня владения своими силами.
Но в Империи верили, что роль Академии станет более заметной.
К тому же после того, как Двэйн отправился на северо-запад для защиты города Англия, он принял личное командование и разбил степняков. Некоторые высокопоставленные чиновники знали, что Двэйн вмешался в ситуацию и установил контроль над степями.
Еще он уничтожил мятежников в северо-западной армии!
И единолично создал воздушные войска, имеющие огромное значение!
Кроме того за три года подготовки к войне Двэйн из собственного кармана пожертвовал не менее 50 миллионов золотых монет на военные расходы!
Не говоря о множестве других его заслугах!
А сейчас он совершил боевой подвиг на восточном фронте…
Что теперь?
Ни у кого даже нет сомнений, что нужно его наградить.
Но вот вопрос, как наградить?
Наступило молчание, в зале воцарилась странная атмосфера.
Наконец в этот момент Ками Сиро кашлянул и начал говорить. Все сразу же посмотрели на молодого чиновника. Все знали, что он не только ходил в фаворитах у принца, но и получил поддержку от старого канцлера.
«Ваше Высочество», — звонким голосом спокойно сказал Коми Сиро. «Я считаю, это замечательно, что герцог дома Тюльпанов разгромил врагов на севере, но нам все равно есть о чем беспокоиться. Согласно докладу, который мне предоставили, стало понятно, что мы обратно вернули не крепость, а развалины. Все это произошла благодаря действиям противников и намеренному поджогу герцогом».
Затем он быстро добавил: «Конечно, я определенно не хочу отрицать заслуги герцога дома Тюльпана! Но я, как министр военных дел, считаю, что в первую очередь нам нужно заново восстановить систему обороны восточного фронта! У нас есть два варианта».
Глаза принца Сона загорелись: «Продолжай».
«Первый», — голос Коми Сиро распространился по залу. «Поскольку от крепости остались одни руины, она не может выполнять оборонительную функцию. Вероятно, войскам восточного фронта придется отступить в город Акин. Нам нужно как можно скорее собрать материальные и человеческие ресурсы, чтобы расширить и укрепить Акин, чтобы он стал новым мощным опорным пунктом. Преимущество этого варианта заключается в том, что для укрепления города не потребуется много времени, денег и сил. Но есть и недостаток. Если наши войска отступят в Акин, то потеряют контроль над территориями к северу. К тому же, защитная система города не эффективна, он может быть лишь опорным пунктом. Рассуждая теоретически, враг может обойти Акин и неожиданно напасть на наши земли. Хотя это маловероятно, но, в конце концов, наши враги не люди, а дикари, поэтому мы не можем оценивать их поступки со своей точки зрения».
Все закивали. Особенно на том моменте, когда он заговорил о диких расах, которые могут обойти Акин и напасть на их земли.
Если враг осмелиться и отправит отряд волков, то они могут даже дойти до столицы!
Это не вымышленная опасность. Враг мог отправить отряд волков даже не ради захвата города, а для того, чтобы сжечь и разграбить земли империи… Кто знает, на что способны эти дикари.
Хотя подобные вещи не могут нанести реального ущерба Империи, но это посеет панику среди людей и подорвет авторитет Империи, поэтому императорская семья никогда такого не допустит!
«Второй вариант», — Ками Сиро кашлянул и горько улыбнулся. «Мы должны восстановить крепость, потому что она занимает лучшее положение с точки зрения стратегической обороны! Но проблема в том, что крепость превратилась в развалины из-за вмешательства врага и намеренного поджога.
Согласно подробным отчетам, которые я видел, сильнее всего пострадала северная стена, враги разрушили ее почти полностью! Хотя огонь не тронул основания зданий, но восстановить все будет непростой задачей».
Сделав паузу, он продолжил: «Более того, враг теперь находится на северном берегу реки, и мы полностью потеряли контроль на реке. Как только мы начнем восстанавливать крепость, противник, какой бы он глупый не был, не даст нам закончить и нанесет новый удар! Потеряв реку, мы потеряли и всю защиту, они в любой момент могут ее переплыть и атаковать по отстроенной крепости. Как работать, когда у нас по соседству враги? У меня волосы встают дыбом, когда я думаю об этом».
Он говорил уверенно и с полным основанием, что в конце все в зале замолчали. Наступила мертвая тишина, все посмотрели на принца Сона.
Принц выглядел очень спокойным и задумчивым, через мгновение он произнес: «Стоит обсудить это подробнее… Всех прошу удалиться, а Ками Сиро остаться».
Остальные чиновники уходили перешептываясь.
Только канцлер сегодня ничего не сказал. Выходя из зала, он посмотрел на Ками Сиро и нахмурился.
Один чиновник, с которым у него были хорошие отношения, посмеялся: «Что-то потерял?»
Канцлер улыбнулся и покачал головой: «Я лишь подумал о том, что они все лучше понимают друг друга».
«Что?» — глаза чиновника загорелись.
Канцлер покачал головой, многозначительно улыбнулся и ушел.
«Ах, этот Ками Сиро! Ты специально придумал какие-то два варианта, использовал эту хитрость, чтобы привлечь внимание, а потом ловко перевести тему!»
Сначала они говорили о великой победе и награде Двэйну, а потом перешли к вопросу о защите Империи.
Конечно, эти старые лисы поняли его замысел, но намеренно промолчали. Самое главное, что его слова заинтересовали принца. Ками Сиро принес доклад в кабинет принца Сона. Этот доклад оказался более подробным, чем тот, который принц Сон читал на заседании. Он включал в себя все детали, начало войны, неудачи и описание окончательной победы.
Очевидно, что кроме официальных данных, в докладе присутствовала информация от внутренних тайных источников.
«Что ты думаешь о новых отрядах Двэйна?» Принц Сон откинулся на спинку кресла: «Например, об отряде грифонов?»
Ками Сиро потерял дар речи.
Принц Сон тяжело вздохнул: «Двэйн удивительный! Он как волшебник, достающий из шляпы кролика. Кто знает, что он еще выкинет».
«Ваше Высочество», — осторожно напомнил Ками Сиро: «Двэйн сам маг».
«Я знаю», — принц Сон кивнул и изменился в лице. «Не будем об этом. Мы уже поняли, что это особенный отряд, который невозможно увеличить… Как и Лэй Ци. Двэйн всегда скрывал их, но боевая мощь отряда действительно меня удивила».
Десять тысяч всадников Лэй Ци разбили орков. Это было совершенно невозможно для армии людей!
«Ваше Высочество, вы беспокоитесь …», — осторожно сказал Ками Сиро.
«Нет, мне просто любопытно». Принц внезапно улыбнулся: «Разве мне не может быть любопытно? У Двэйн слишком много силы, о которой я не знаю. Было бы странно, если бы меня это не интересовало».
Он увидел спокойную улыбку на прекрасном лице принца, глаза наполненные
мудростью и уверенностью в контролировании всего и вся.
Ками Сиро выглядел напуганным. Он опустил голову и сказал: «Ваше Высочество, я не это имел в виду. Я хотел сказать, что мне нужно полностью понять! Я до сих пор не могу узнать, как образовался этот странный отряд? Наши конюхи изучили вопрос, но так и не поняли, как появились эти гигантские лошади…»
«Придворные маги тоже не могут этого понять», — улыбнулся принц Сон. «Но очевидно то, что они очень отличаются от отряда грифонов… Можно ли еще создать несколько отрядов Лэй Ци ? Это то, что мне интересно».
Ками Сиро стиснул зубы: «Может быть … мы можем найти способ выяснить все на северо-западе…»
«Не нужно», — принц Сон тут же покачал головой, отклоняя его предложение. Затем он внимательно посмотрел в глаза Ками Сиро: «Ты с ума сошел, раз решил предложить мне такое? Двэйн отлично хранит свои секреты. Тем более, он давно контролирует ситуацию на северо-западе. Мы и до этого не выяснили никакой информации. Ты думаешь, что сможешь раскрыть его тайну?»
Ками Сиро тут же закивал: «Нет, ваше высочество! Я ошибся».
Некоторое время принц Сон смотрел на него блестящими глазами, а затем снова искренне улыбнулся: «На самом деле не стоит об этом беспокоиться. Мне тоже интересно, а этот отряд Лэй Ци просто поразил меня. Если бы мы смогли еще создать такие отряды…»
Он снова покачал головой и посмотрел на Ками Сиро: «Не подозревай Двэйна ни в чем. Насколько я знаю, он согласился раскрыть свои козыри, это замечательно. Представь, если бы он прятал такой мощный отряд… Значит, хочет его использовать не против орков, тогда против кого?»
Ками Сиро покрылся холодным потом, услышав эти слова!
А ведь верно! Этот отряд был создан, чтобы воевать! Если бы Двэйн в этот раз не выставил их против орков…то против кого он хотел использовать такой мощный отряд ?!
Против… Империи? Императорской семьи?
Ками Сиро даже не хотел об этом думать!
Видя, как принц Сон легко и спокойно об этом говорит, Ками Сиро замолчал.
После этого принц Сон рассказал ему о некоторых вещах, оставил себе доклад и велел уйти.
Как только Ками Сиро ушел, когда закрылась дверь кабинета, принц Сон откинулся в кресле и глубоко вздохнул. Его охватило беспокойство!
«Двэйн, ты специально показываешь, что у тебя нет личных интересов», — разговаривал сам с собой принц. «Но что еще ты хотел показать мне… Что у тебя есть сила? Это правда?»
Принц Сон потер лоб.
«Знает ли Двэйн о моей болезни?»
Знает? Не знает? Или делает вид, что не знает?
