Холл был полон криков радости, люди ликовали. Двэйн в этот момент взглянул на принца Чэня, в сердце он понимал, что в этой вести о победе есть свои подводные камни. Битва в поле? Росток прежде не шел на такие риски.
Пока Двэйн размышлял об этом, рядом он услышал чей-то кашель, это был старик Чад, который смотрел ему в глаза. Внезапно он мягко сказал:
— Герцог, солдаты выиграли войну, но Вы не выглядите счастливым».
Двэйн взглянул на старика и спокойно сказал:
— Победа — это конечно большая честь, но все не столь очевидно. Боюсь, что другие этого не понимают, — говоря это, Двэйн разозлился в душе и колко ответил. — Генерал Росток храбро атаковал врага, он совершил подви… Однако на западной крепости генерала Алпая еще нет продвижения. В отличие от прошлых лет, в этом году Чэнь, который боится за престиж сына, воздал славу маленькому Чарли. Он был доволен всем сердцем, спустился под музыку на трон — ох, сколько аристократок глазело на этого двенадцатилетнего мальчика. Он император да еще так молод! Он не был женат! А если бы мог… то это была бы самая высокопоставленная девушка. Прежде Двэйн был объектом, которого все обхаживали, сейчас, наконец, этот маленький император получает все блага и внимание. Маленький император подошел к Двэйну, перед многочисленной толпой, поклонился перед миссис Листер, с теплой улыбкой произнес:
— Пожалуйста.
Между тем Двэйн и его брат Джибри нахмурили брови. Джибри нахмурился из-за зависти — этот смелый ветреный паренек сегодня вечером первый пригласил Маркизу танцевать. Двэйн смотрел в глаза маленького императора, и в большей степени убедился в своем предположении. Вспомнил мысли брата о Маркизе… да, это не очень хороший знак. Императорская знать славится своей репутацией. Он был обеспокоен за свою сестру, когда видел, как маленький император привстал на колено перед этой умной девушкой. Джибри давно положил глаз на Маркизу.
Джибри — младший брат Двэйна, они оба в хороших отношениях. Власть Двэйна и наследство Джибри в семействе Роландов гарантируют им блестящее будущее. Женись он на миссис Листер, он станет ближе к семье Двэйна.
Но император уже встал на колено…
Хоть родословная и происхождение императора более благородна, чем у графа Роландов… Но вряд ли это выглядит так во взгляде миссис Листер. Двэйн считает, что миссис Листер достаточно умна, и он давно видит ее в императорской семье. Чарли слишком мал, чтобы занять трон, принц регент полон сил и энергии. В ближайшем будущем грядет опасность в борьбе за власть! Умнейшая миссис Листер, видишь ли ты опасность в будущем? Сейчас лучше держаться подальше от императорской семьи. Это лучшее решение, чтобы избежать участия своей семьи в борьбе за власть!
Маркиза взглянула на маленького императора, на лице не было улыбки, она лишь на мгновение нахмурилась и тихо сказала:
— Извините, Ваше Величество. Я не умею танцевать.
Я не умею танцевать… Я не умею танцевать!!! Я не умею танцевать??? Чарли услышал это, он выглядел так, будто его окатили ведром с водой. Лицо стало таким уродливым — кто это? Это император! Господин мира! Тот, кто выше всех людей!
Она… она осмелилась отказать ему? Не умеет танцевать? Бред. В аристократской семье церемониальный танец — обязательный курс для каждого. Что значит не умеет танцевать?
Чарли был немного зол. Он плохо мог себя контролировать. Однако он был не глуп, его лицо смягчилось, он улыбнулся Маркизе и, покачав головой, оставил ее. Почему она отвергла меня? Я же настоящий император. Согласно этикету он должен был выбрать другую даму для танца, но, окинув взглядом аристократок, Чарли направился к… собственной сестре!
Принцесса Карина ожидала это, она не стала ждать, когда Чарли дойдет до нее, и вышла сама. Из толпы доносились ахи и вздохи, ведь все помнили, как Двэйн приглашал Карину.
— Брат, перестань грустить.
Карина и Чарли кружились под музыку. Маленькая принцесса успокаивала его.
— Может быть, Маркиза и правда не умеет танцевать.
Лицо Чарли сохраняло эту церемониальную улыбку. Но глаза были угрюмы. Он сам себе пообещал, что увидит, как она танцует сегодня ночью! Вся знать восхищалась танцем принца. Однако Двэйн зевал в инвалидной коляске — он мог представлять танцевальные движения лишь в своих мыслях. Какая досада! Вдруг сидящий на троне Чарли внезапно кашлянул два раза. Двэйн вздрогнул и украдкой взглянул на бледное лицо Чэня. Кажется, Чэнь оканемел, рядом стоящие слуги сразу принесли ему чашку чая. Они сидели недалеко друг от друга, и нос Двэйна сразу почувствовал знакомый запах… Ледяная ягода! Действительно Ледяная ягода! Но… Есть ведь и другие лекарства! Чэнь съел две, сделал попытку встать, но он был бессилен и снова сел на миг. Улыбнувшись людям, он сказал:
— Есть еще некоторые дела, мне нужно идти.
После этого, окруженный толпой, он покинул зал. Двэйн наблюдал, как он идет, хоть он его шаг был уверенный, но он словно плыл. Он ушел, и никто не обратил на это внимания, поэтому Двэйн испытывал беспокойство. Его болезнь уже достигла критического состояния? Пока он размышлял, дошла очередь до танца Двэйна, но он находился в инвалидном кресле. Поэтому очередь переходит к Камисиро. Камисиро — муж внучки старого министра, сам он сейчас является военным министром. Его статус обязывал станцевать первый танец. Двэйн все так же сидел в раздумьях, как вдруг к нему подошел слуга с задней стороны и произнес тихо:
— Ваше превосходительство, принц регент ожидает Вас на разговор.
Двэйн покачал головой и сказал:
-Хорошо.
Джибри все слышал и принялся помогать с инвалидным креслом, как слуга, прошептав:
— Принц ожидает Вас одного.
Двэйн улыбнулся и произнес:
— Хорошо, останься здесь, я сам. Помогите мне с коляской, — сказал Двэйн слуге.
Двэйн покинул холл с задней двери. Банкетный зал остался позади, оттуда доносились лишь звуки музыки. На улице было достаточно холодно, Двэйн заметил, что слуга очень худой и произнес:
— На улице так холодно, вы, наверно, замерзли.
Произнеся это, Двэйн вынул из-за пазухи листовое золото и передал слуге. Тот был изумлен, но в суматохе забыл поблагодарить герцога. Он нервничал и не знал, это Двэйн так великодушен или погода и правда такая холодная.
— Разве мы не отправимся в учебную комнату Его Высочества? — Двэйн посмотрел на дорогу и заметил, что движется в неизвестном направлении.
— Его Высочество позвал вас заблаговременно, он появится здесь с минуты на минуту, — ответил слуга осторожно и доставил Двэйна до тихого, спокойного места при дворце.
Двэйн прежде не бывал в этой палате, она была маленькая, но достаточно красивая. Пол был устлан коврами, горел камин, и было очень тепло. Двэйн был доставлен в это место, слуга откланялся и удалился. Двэйн остался один и размышлял. О чем же хочет поговорить принц? Весьма волнующий вопрос. Его сердце учащенно билось. А что, если Чэнь хочет поведать о своей болезни? Нет… конечно, нет! Он не может поведать о такой большой тайне… А если может? Как реагировать Двэйну. Погрузившись в свои мысли, время текло очень медленно. Дверь распахнулась, и в зал зашел слуга с чашкой чая и несколькими тарелками с закусками. Двэйн смутился, все это казалось странным для него. Этот слуга… похоже… Да, он выглядит как храбрец. Его телосложение, как у императорского телохранителя, он действительно слуга? Когда он ставил чашку чая, Двэйн заметил на его пальце толстый перстень! Двэйна словно поразил удар молнии, он резко подскочил на ноги! Но лишь на мгновение!!
Поставив тарелку, он внезапно извлек оттуда сверкающий кинжал, и ловко приставил его к груди Двэйна! Было видно, что клинок кинжала окрашен ядом! Действия этого человека были весьма проницательны.
Это зло! Первоклассный воин! Подосланный убийца!
Удар! И кинжал пронзил халат Двэйна! Уколов грудь Двэйна!!
