Двэйн быстро прикинул в голове возможные сценарии развития событий. К сожалению, все они были довольно плачевны… ведь если объявится новый правитель… жестокий и бессердечный, но мудрый и проницательный, то хороших времен в Империи не быть!» «Чего ты так боишься, брат?» удивленно воскликнул Габул «То, о чем ты так переживаешь в данную минуту, произойдет не менее, чем лет через десять… Лично я беспокоюсь лишь за то, чтобы Принц-регент не утратил доверия к тебе…» «Да если бы не его сынишка, я бы ни о чем не волновался… должен признать, раньше я об этом совершенно не задумывался!» Двэйн окинул комнату взглядом «Чтож, да, Карлу всего десять лет, но я не мог не заметить, как активно отец вовлекает его в политическую жизнь, какое рвение к власти это в нем побуждает… но Принц-регент по-прежнему удерживает престол, превращая «старого» императора в собственную марионетку… Чтож, еще пару десятков лет Принц-регент, может быть, и протянет, при условии, что Империя будет находится в равновесии, но разве такое возможно? Быть может, ближайшие десять лет Империя и не столкнется с серьезными междоусобицами, но что потом? Мальчонка вырастет, и что тогда будет делать Принц-регент?» Двэйн задумчиво всматривался в ночное окно «Он лишь регент, в то время как Карл — законный наследник престола. В народе его уже давно заклеймили посланником неба, и когда этот посланник неба повзрослеет и обретет достаточную силу, то неизвестно, что ждет Принца-регента… Как можно обходить стороной такую угрозу? Ведь скоро у Принца-регента не будет ни сил, ни права удерживать власть… Вероятно, когда сила законного императора окрепнет, он разгонит или попросту перебьёт весь прежний чиновничий аппарат, а в жены возьмет принцессу Дай-ли… едва ли новый правитель станет воздавать дань традициям. Вероятно, многое из того, что мы связываем с имперской властью, может вскоре исчезнуть.
Вступая на престол, Принц-регент достаточно быстро прослыл человеком, горячо любящим культурную жизнь, поэзию и музыку. Он любил верховую езду и охоту. Но его сыну были чужды музыка и искусство, после своего воцарения он был готов сровнять с землей все, что связывало бы его с прошлым. Принц-регент терял контроль над ситуацией, а вместе с тем из его жизни исчезал и покой. С самого начала правления все население Империи считало Принца-регента прекрасным правителем, вполне достойным своего регентского титула, его сынка же считали чем-то вроде послушного домашнего животного.
Принц-регент мерно дремал, откинувшись на спинку кресла в дворцовой библиотеке, но донесшийся издалека шорох вмиг заставил его пробудиться, вскочить со своего места, потирая глаза и тяжело дышать. Принц-регент сильно устал и полностью выбился из сил в этот вечер. Громко покашляв, он достал из кармана камзола небольшой пузырек с мазью, открыв его пальцами правой руки. Комната вмиг наполнилась благоуханием целебных трав. Добавив пару капель. За дверью послышались шаги, вскоре слуга шепотом произнес «Военный министр здесь, пустить его?» «Да!» воскликнул Принц-регент, и в комнату спешно вошелКамиссилиум, одетый в полевую форму военного офицера и быстро исполнил все реверансы. «Как там успехи Двэйна? Я полагаю, Герцог Тюльпан определенно прогрессирует в своем обучении…» «Чтож, он действительно научился принимать правильные решения, однако главнокомандующий не в полной мере доволен им, считая, что многие их его стратегических решений попросту опрометчивы с военной точки зрения…»
«Ваше Величество! Герцог Тюльпан выразил требование передать ему пятьсот отборных гвардейцев. По его мнению, у обычных регулярных частей страдает дисциплины, и он нуждается в элитных частях!» «Чтож, передай ему их!» закивал головой Принц-регент «Отряди их из столичного гарнизона и отдай в распоряжение Двэйну!» Камиссилиум немного замялся «Господин… но Двэйн постоянно требует что-то новое… првильно ли мы поступаем, потакая его требованиям?» «А ты умен, видимо немалому научился от Его Величества…» покачав головой, сказал Принц-регент «Двэйн просто решил понабивать себе цену, это в его духе… сейчас же, несмотря на то, что потакание ему для меня отнюдь не выглядит, скажем так, выигрышным, но выхода у меня нет.» «НО господин! Двэйн очень жесток к нашим солдатам, он изнуряет их тренировками и морит голодом… к тому же, в рядах этой гвардии служит немало сынов из очень знатных имперских семей, и их родители уже не раз являлись ко мне со всевозможными жалобами касательно здоровья их сына…» «Ерунда!» Воскликнул Принц-регент «Скажи им, что если они изволят покинуть военную академию, то быть им в отставке всю жизнь! Если они не выдерживают даже учения, как они покажут себя в битве?» Камиссилиум глубоко огорченно вздохнул, выслушав Принца-регента «Есть!» сказал он и удалился прочь, не посмев сказать больше ни слова. Когда звук шагов Камиссилиума стих в застенках коридора библиотеки, Принц-регент разразился тяжелым кашлем. Его лицо налилось красным цветом, Принц силился прижать платок к губам и заглушить кашель. Вскоре он взял чайную чашку и отпил из неё. Его глаза ярко поблескивали, когда в комнату вновь вошел слуга, принц-регент широко улыбнулся и равнодушно сказал «Ты видишь что-нибудь странное в моем облике?» Слуга побледнел и выронил чашку чая, которую нес для Принца-регента. Дрожащим голосом слуга ответил «Ничего, совсем ничего…» «Не только ты… я сам сегодня будто сам не свой… Учитель!» громко воскликнул Принц-регент. Из темноты прохода позади слуги медленно показался человек в красной мантии волшебника. «Закопать!» зловредно сказал Принц-регент «И напомни мне быть поосторожнее впредь…» Волшенбник взмахнул рукой, посмотрев на слугу, и тот медленно пошел в темноту, будто закоченевший… взгляд Принца-регента скользнул по столу, остановившись на белом шелковом платке, на середине которого виднелась капля крови!
