— Я знаю, — кивнул он. — Однако…
Подумав немного, маг улыбнулся.
— Ты… угрожаешь мне?
— Конечно, нет, это просто дружеский совет, — вздохнул учитель.
Двэйн смерил его пристальным взглядом и обратил внимание на прикрепленный к груди Кларка значок — он был сделан из золота, и на нем была изображена полынь.
Это был атрибут мага восьмого уровня.
— А, чуть не забыл поздравить тебя. Поздравляю с получением восьмого уровня, — радушно улыбнулся Двэйн.
— Спасибо. Я тоже поздравляю тебя, господин герцог, владеющий и магией, и боевыми искусствами, — спокойно ответил Кларк.
Двое магов поспешно отошли в угол и встали рядом с двумя вмонтированными в стену колоннами. Кларк отогнул круглый диск в стене.
Двэйн впервые видел этот проход. Они прошли сквозь магический барьер и очутились во внутренних помещениях профсоюза.
Точно также они прошли сквозь ворота, охраняемые страшными и угрюмыми солдатами из правоохранительных органов, и наконец очутились в подвале высокой башни.
Больше всего Двэйна удивило то, что стоило им только туда войти, как они тут же столкнулись с человеком, которого менее всего ожидали увидеть в этих стенах.
Это был высокий и худой старик, одетый в белоснежную мантию, с длинной до колен серебристой бородой, за которой, видно, он очень тщательно ухаживал и периодически постригал.
На лице его сияла мягкая доброжелательная улыбка. Очевидно, он был очень сердечным человеком.
— А! Двэйн!
Голос его разительно контрастировал с его обликом и был подобен рычанию льва или громыханию колокола.
Казалось, старик вот-вот надорвется, но сам он не осознавал этого. Подойдя к магам, он протянул свою сухую руку и похлопал Двэйна по плечу.
— Как долго я тебе не видел! Ты очень вырос и повзрослел.
Двэйну почудилось, будто его перепонки вот-вот лопнут.
Однако, он изо всех сил попытался скрыть свое раздражение и лишь почтительно улыбнулся:
— Мой дорогой брат-наставник! Как давно мы не виделись!
Да… Двэйн назвал его «брат-наставник»!
Этот старик был никем иным как учеником давно исчезнувшего Гендальфа Белым. Теперь он оставался в профсоюзе, был самым старым из учеников и обладал наивысшей должностью.
Инэрнэйсы, маг девятого уровня, одновременно играл решающую роль в совете старейшин по вопросам назначения степени и вообще в профсоюзе магов считался большим чудаком.
Разумеется, Двэйн не забыл, что его брат-наставник был несколько туговат на ухо. Он также не забыл, что когда он сдавал экзамен на степень, то этот забавный старикан простодушно улыбался, вне зависимости что ему говорили, и также простодушно горланил:
— Я позабочусь о тебе. Я позабочусь о тебе…
Кларк занимал видную должность в профсоюзе, но увидев старейшину, тут же низко поклонился в знак уважения.
Однако Инэрнэйсы не удостоил его и поверхностным взглядом. Он похлопал Двэйна по плечу и, хотя он не услышал, что тот ему говорил, точно также, как в тот раз, весело крикнул:
— Я позабочусь о тебе!
Двэйн не знал, плакать ему или смеяться.
— Учитель Инэрнейсы, — смеясь, проговорил Кларк. — Председатель ждет нас…
— Что ты сказал? — растерялся старик, закатив глаза.
Кларку было трудно сдерживать нетерпение, но он не мог позволить себе проявить непочтение.
— Председатель! — что есть мочи заорал он. — Сейчас! Ждет! Наааас!!!
Только теперь старик наконец услышал его. Он кивнул и махнул рукой:
— Идите, мальчики. Двэйн, не забывай приглядывать за Айли. Этот сумасшедший в последнее время неважно себя чувствует. Эх, люди рано или поздно стареют, и у них начинают проявляться странные привычки.
Двэйн вздрогнул.
Он знал, что и Айли, и Инэрнейсы — оба были мастерами своего дела, а такие люди, как правило, редко страдали отклонениями в психике. Если у старика возникли проблемы со здоровьем, то…
— Идите, идите, — рассмеялся Инэрнейсы, а затем, не обращая внимания на Кларка, многозначительно «проорал» Двэйну. — Осторожнее, Двэйн мой мальчик. Осторожнее. Иногда за улыбкой спрятан нож.
Услышав это, Кларк как-то странно усмехнулся.
Двэйна передернуло. Поглядев на спокойно улыбавшегося старика, Двэйн улыбнулся в ответ, решив не придавать этим словам большого значений. Затем они вместе с Кларком вошли в башню профсоюза.
Стоя в коридоре под башней, Инэрнэйсы подождал, пока два силуэта скроются за большой дверью, и улыбка тут же исчезла с его губ. Выражение лица его сделалось мрачным, и он с глубоким беспокойством посмотрел на небо.
День выдался ясным и знойным. Солнце ярко светило, где-то далеко плыли белые пушистые облака.
Но старик внезапно тяжело вздохнул и проурчал:
— Погода скоро изменится!
Двэйн не предполагал, что когда они поднимутся на башню, председатель профсоюза Ягэдуг, предводитель всех магов материка, уже ждал их. Он сидел в мягком кресле а перед ним на столе стояли две чашки чая, от которых распространялся аромат лекарственных трав.
Кларк вежливо поклонился и отступил, а Двэйн, наоборот, подошел к председателю поближе.
Как и прежде, три года назад, он не выглядел постаревшим. В глазах его по-прежнему плясали лукавые огоньки.
— Скажи мне, Двэйн, — сказал Ягэдуг, указывая на стул перед собой. — Что мне с тобой делать?
Он говорил очень спокойно, но очевидно, что настроен он был отнюдь не дружелюбно.
— Скажи мне, Двэйн, я должен смотреть на тебя как на приятеля… или как на врага?
Председатель тщательно выбирал слова, как будто готовясь к нападению.
— По правилам, мы должны тебя считать своим другом, потому что профсоюз не раз помогал тебе, — в словах Ягэдуга звучала явная насмешка. — Однако и ты, в свою очередь, сделал немало для профсоюза, особенно того, что изрядно навредило ему. Итак, я вновь повторяю свой вопрос — ты нам друг или враг?
Двэйн не ответил. Он был несколько ошеломлен. Почему этот хитрец вдруг так напрямую задает такие вопросы?
Помолчав немного, маг улыбнулся и с достоинством сказал:
— Господин председатель, я могу лишь Вам ответить то, что… я тоже маг.
