Гэллум молниеносно перевел взгляд на Принца-регента, после чего вздохнул и выпучил глаза от удивления.
— Ваше величество, о чем вы хотите нам поведать? — спросил он, потирая глаза рукой.
Павел Шестнадцатый ненавязчиво усмехнулся, видя изумление окружающих.
— А, вы об этом… о первом Турнире Империи…
Двэйн и Принц-регент едва заметно переглянулись.
— Неужели ложная тревога, неужто весть о турнире просочилась? Как он узнал? Неужели он пришел из-за этого?
Не дожидаясь, пока Гэллум заговорит, Принц–регент промолвил:
— Господин Первосвященник, мой отец не имеет к этому отношения, мой отец слишком стар для турниров, это все решает Герцог Тюльпан, и цель турнира — всего лишь привнести простым мирянам любовь к военному искусству. Даже не знаю, что вас заинтересовало в этом Турнире…
Хотя Павел Шестнадцатый уже давно был Первосвященником всей религиозной общины, Принц-регент, заговорив, назвал его «Святой отец», что заметно раздражало Павла Шестнадцатого, заставляя его злобно щуриться.
Первосвященник взглянул на Двэйна:
— Что ж, значит, турнир — дело рук Герцога Тюльпана…
Надо сказать, сама идея турнира в самом деле была достаточно изощренной. На всем материке с самого его основания не проводились подобные турниры.
Принц-регент усмехнулся:
— Это решение… хотя и принадлежит Герцогу Тюльпану, но я доверил организацию и проведения турнира рыцарям Роландовских земель. Я думаю, их титул для этого подходит больше всего.
Помедлив несколько минут, он спросил:
— Ваше Величество, неужели Вы пришли из-за турнира? Вот уж и не подумал бы, что Вас это заинтересует…
Павел Шестнадцатый усмехнулся, в глазах скользнула злая ухмылка:
— Конечно, заинтересует! Я уже стар, и я не воин, но в нашей общине есть несколько воинов, готовых поучаствовать в этом турнире.
Глаза Первосвященника бегали из стороны в сторону, он старательно оглядывал комнату, в которой находился.
— Господин Герцог Тюльпан, в Империи происходит множество разных событий, однако репутация «Первого турнира» звучит громко, а посему вызывает у меня интерес… Ведь воины Храма Предков… тоже достойны участвовать в подобных турнирах, ведь они также являются достойными воинами… не так ли… да, и к тому же, как не заинтересоваться «Первым турниром в Империи»!?
Двэйн исподлобья взглянул на воинов, пришедших с Первосвященником. Каждый из них серьезно глядел в глаза Двэйну. Чернокожий воин, сидящий справа, внезапно шагнул вперед, сказав:
— Ваше Величество Принц-регент! Ваше Величество Герцог Тюльпан!
И поклонился.
— Мы, воины Храма Предков — такие же рыцари, как и те, что участвуют в турнире. Если вы не позволите нам принять участие… я не знаю, как такой турнир может называться «Первым в Империи»… к тому же, если все узнают, что никто из нас не участвовал в этом турнире, как же мы потом сможем называть себя вонами, и что тогда будет с нашей репутацией… Неужто мы совсем не достойны воинов Императора…
Двэйн усмехнулся, дослушав речь воина до конца, затем ответил:
— Эм… Ваше присутствие здесь, Господин, не законно…
Чернокожий воин покраснел в лице, ведь только сейчас он понял, что перешел границу.
— Меня зовут Шитьергер, я служу в костяке Воинов Храма Предков…
Впрочем, сказав это, он еще больше перегнул палку и только лишь добавил масла в огонь. Двэйн прищурился и сказал:
— Что ж, должно быть, это они желают поучаствовать в турнире?
Второй воин также вскочил со своего места с энтузиазмом в глазах. Он поклонился Императору и Принцу-регенту.
— Ваше Величество! Меня зовут Лаэндвер. Я воин отборных отрядов Храма Предков! Могу ли я получить Ваше благословение на участие в турнире! А еще…
— Что еще?— воскликнул Принц-регент.
— Еще мы надеемся на справедливость в проведении Турнира!
Лаэндвер был явно похитрее своего чернокожего сослуживца. Всматриваясь в глаза Принца-регента, он сказал:
— Раз уж это и вправду Первый Турнир Империи, то никаких детских игр там быть не должно! А это сообщество рыцарей попросту не способно на такую ответственность, как проведение таких турниров!
Принц-Регент сделал вид, что не слышал того, что сказал ему рыцарь, но отчасти воин был прав, и это знали все присутствующие.
Двэйн томно покашлял, затем вступил в разговор, прервав неловкое молчание:
— Господин воин, позвольте спросить, каким же, по-вашему, должен быть Первый турнир Империи? — Павел Шестнадцатый внезапно воскликнул, усмехнувшись.
— Раз уж речь идет о всеимперском турнире, то такие решения, стало быть, нужно принимать самому Императору! Не так ли, Ваше Величество?
Первосвященник обратился к старику на троне:
— Ваше Величество, ваша боевая слава затмевает нашу! Вы командовали имперскими войсками во время войны на Северо-западе! Кому, как не Вам, решать, каким должен быть Первый турнир Империи?
Взглянув на пытавшегося что-то сказать Принца-регента, Первосвященник лукаво улыбнулся:
— Жаль, господин Регент, что Вы — лишь волшебник, и управлять таким турниром вам, увы, не дозволено.
Принц-регент нахмурился. Двэйн, заметив это, тоже напрягся. Что же скажет сам Император! Этот Первосвященник действительно что-то знает? Или всего лишь блефует? Все же Двэйн, решившись, сказал:
— Господин Первосвященник, я считаю, что это недопустимо!
— Что? — Первосвященник бросил взгляд на Двэйна.
Двэйн был готов услышать и сказать что угодно, однако сидящие подле юноши Карина и Карл внезапно смолкли, и тут принц Чарли покашлял, прервав все звуки в пиршественном зале.
Карл встал, его лицо было полно решительности, хотя он изрядно вспотел от нервов.
— Отец, я считаю, Герцог Тюльпан абсолютно прав! Делать этого ни в коем случае нельзя!
Принц-регент чуть было не вздрогнул от нахальства сына. Улыбнувшись, он сказал:
— Карл, дорогой, что ты хочешь сказать?
Для маленького принца это было знаком доброй воли. Совершив реверанс перед Первосвященником, он продолжил:
— Отец, Император — уважаемый человек в государстве! Он и есть власть! Как же можно доверять простолюдинам участвовать в таких мероприятиях и решать столь важные вопросы!
Лаэндвейр внезапно возразил:
— Ваше величество, только из-за высокого положения Императора, только лишь посовещавшись с достойными людьми… можно прийти к правде!
Взглянув на рыцаря, Карл рассмеялся:
— Господин грозный воин, у меня к вам лишь один вопрос! Этот советчик должен быть всего лишь один?! Все знают, что совет должен состоять из множества людей!
Карл уверенно смотрел в глаза оппоненту. Умело парировав высказывания противника, он холодно смотрел в сторону Первосвященника.
— Господин воин, неужели вы презираете Императора?!
Лаэндвэйр остолбенел, слыша подобные обвинения от десятилетнего мальчика, пускай даже и столь благородных кровей. Но перед ним все же стоял сын правителя, и его отец стоял подле.
Потому воин лишь промолвил:
— Конечно же, нет! И как мне такое могло прийти в голову! Но разве Император не в силах решить и то, сколько помощников в вынесении решения ему нужно?
Однако договорив, воин смолк, ведь злить Принца-регента не стоило, это могло вызвать вражду уже с Императором. Двэйн был не на шутку изумлен, он считал, что этот десятилетний мальчик не может быть способен на подобное… такой маленький, а зрит в корень, такое уязвимое место нашел.
Павел Шестнадцатый, глядя на внезапно вступившего в словесную баталию мальчугана, подумал:
«Надо же, откуда в этом роду Августинов берутся столь юные и умные дети… Принц-регент был умен, его сын от него не отстал… только в моей общине одни тупицы!»
Первосвященник скривил сердитую мину, хотя в душе он улыбался.
— Ваше Высочество, почему бы нам не создать советы в разных городах Империи? Проблема бы решилась сама собой!
Как ни странно, но принц Карл уже давно размышлял именно об этом.
— Ваше Величество, это именно то, о чем я хотел сказать! Именно потому, что мой дедушка — Император, он не должен заниматься такими мелочами, как участие в турнирных совещаниях, а вы, господин Первосвященник, вовсе не воин, да и не политик, а посему вам такие ошибки вполне простительны…
— Так! Молодой человек! Вы много себе позволяете! — Принц-регент утихомирил своего сына, хотя в душе восторгался им.
Карл повернулся к отцу и кивнул головой:
— Да, отец, я прошу прощения!
Воины встали со своих мест и как один спросили:
— Вы хотите что-то нам сказать?
Но следующая реплика мальца вновь заставила их остолбенеть:
— А вот вам бы стоило помолчать! Или же вы забыли собственное положение, господа воины? И я настоятельно прошу вас более не забывать, что я — сын Принца-регента, а значит, важное лицо страны! Вы забыли, кто я, вы забыли, кто вы? С каких пор простолюдин имеет право спорить с лицом императорской крови? Впредь не забывайте, кто вы!
Двэйн не удержался и похлопал маленькому оратору, подумав:
«Черт возьми, неужели он настолько умен в свои годы?»
Но Двэйн не заметил, что сидящая подле Карина все это время сидела, прикрыв ладонью рот, стараясь скрыть довольную улыбку. Ее цель также была достигнута…
