Нельзя не сказать, что вопрос Двэйна, заданный в столь непринужденной манере, даже холоднокровного Лосюэ поверг в глубокий шок.
Ведь спрашивать такое было крайне неприлично.
Пока Лосюэ пребывал в остолбенении, Двэйн, не став ждать его ответа, тут же громко рассмеялся:
— Не обращайте внимание! Это шутка.
Двэйн подошел к Лосюэ и молча загородил собой шкаф с оружием.
Весело улыбаясь, он сказал:
— Этот меч вовсе не обладает какими-либо сверхъестественными свойствами. Что касается качества, то сделан он из обычной стали. Почему я поместил его сюда? Да просто на память…. Этот меч принадлежал моему покойному отцу. Когда он был командующим и возглавлял войска Императорской армии, то всегда, в любые походы носил его с собой. Так что это настоящий генеральский меч. Мне он дорог, а вот другим покажется просто обычным мечом.
Подумав немного, Двэйн снова рассмеялся.
— Вот только изначально я хотел повесить его на стену в своей комнате. Ведь оно участвовало во многих исторических сражениях! Но потом я подумал, что, должно быть, ему станет скучно одиноко болтаться на стене, поэтому я поместил его здесь, вместе с остальными коллекционными экземплярами.
Говоря это, Двэйн бережно взял меч в руки и медленно вытащил его из ножен. Его гладко отполированная поверхность засверкала холодным светом.
Однако было очевидно, что хотя за мечом очень тщательно ухаживали, но едва ли можно было назвать острым. На его лезвии кое-где были видны вмятины. Да, это действительно был генеральский меч, прошедший со своим хозяином не одну войну.
Вивиан закусила губу, а затем извиняющимся тоном сказала:
— А… Двэйн. Я… Я не знала, что он так важен для тебя. А еще и привела сюда господина Лосюэ.
Двэйн рассмеялся и положил меч на прежнее место. Повернувшись к своей невесте, он мягко сказал:
— Ничего страшного. Ты здешняя хозяйка. Все в замке принадлежит мне, а значит и тебе тоже.
К Лосюэ уже вернулась его обычное спокойствие. И хотя своим нелепым вопросом Двэйн порядком рассердил его, но все же эльф постарался не выдать своего гнева и, успокоившись, смерил мага пристальным взглядом… И этого человека он считал своим самым сильным потенциальным врагом.
На губах Двэйна по-прежнему играла легкая улыбка, однако Лосюэ сразу понял, что Двэйн сильно измотан. Его взгляд был рассеянным, а одежда — запылена, как после дальнего путешествия. На его сапогах виднелись следы засохшей глины.
Похоже, Герцог Тюльпан в спешке вернулся откуда-то издалека.
Подумав немного, Лосюэ величественно сказал:
— Прошу прощения. Откуда же мне было знать, что эта вещь некогда принадлежала Вашему отцу?
Сказав это, Король Эльфов потихоньку отступил на один шаг назад.
Двэйн легонько похлопал Вивиан по плечу и тихим голосом сказал:
— Давай-ка я покажу господину Лосюэ мою коллекцию… А ты принеси нам, пожалуйста, что-нибудь выпить. Хе-хе, не стоит быть неучтивым по отношению к нашему дорогому гостю, моя госпожа.
Вивиан покраснела и с обожанием посмотрела на Двэйна. На самом деле, она и подумать не могла, что он вернется так скоро. Девушка коротко кивнула, но по-прежнему не решалась выйти из комнаты.
Когда ее силуэт наконец исчез за дверью, нежный блеск в глазах Двэйна тут же исчез, и его лицо приняло свое прежнее невозмутимо спокойное выражение. Он обернулся и посмотрел на Лосюэ.
Они пристально смотрели друг на друга. Прошло довольно много времени прежде, чем Двэйн вскинул брови и тихо сказал:
— Господин Лосюэ прибыл издалека. Должно быть, Вы очень устали с дороги.
Губы эльфа расплылись в легкой усмешке.
— Нет, я не устал. Я, признаться, натура весьма любопытная, а потому в дороге ко всему увиденному и услышанному у меня возникал неподдельный интерес.
Двэйн расхохотался, а потом, заложив руки за спину, неожиданно серьезно сказал:
— Как это не устали? Это богом забытое Ледяное поле, магический барьер… Мимо всего этого так просто не проедешь. Некогда я тоже проходил сквозь этот магический барьер. Признаться, тогда мне было ох как нелегко!
Красивые глаза Лосюэ метали молнии.
— А, похоже, Герцог Тюльпан отлично осведомлен, откуда я приехал?
Двэйн утвердительно кивнул и процедил:
— Старший принц драконов перед своей смертью поведал мне все, что случилось возле Святой горы… Мне только любопытно, уважаемый Король Эльфов, зачем Вы прибыли на материк? Неужели преступным народам не хватает рабочих рук, и они не нашли никого другого, кто мог бы стать разведчиком? Поэтому Вы собственной персоной прибыли сюда?
Лосюэ громко рассмеялся.
Они снова пристально поглядели друг на друга. Очевидно, что они были злейшими врагами, однако оба улыбались так, словно встретили старого друга.
— Вовсе нет… Мне только очень любопытно, как живут люди. Только и всего.
Король эльфов поднял руку и дотронулся запястьем до своего носа.
Посмотрев на белоснежное запястье Лосюэ, Двэйн увидел вившуюся вокруг него серебряную нить… В свою очередь Лосюэ увидел в глазах Двэйна изумрудный блеск.
Это было лишь мимолетное мерцание, которое тут же исчезло. Слегка улыбнувшись, Двэйн сказал:
— Эта серебряная нить, должно быть, Ваше оружие? Именно этим ты победил старейшину драконьего племени?
Лосюэ усмехнулся и спрятал руку под рукавом своего длинного халата.
— Это священное оружие эльфийского племени. Должно быть, Герцог Тюльпан никогда о нем не слышал.
Подумав немного, Лосюэ стал медленно прохаживаться по комнате. Когда он подошел к центральному шкафу, в котором покоилось копье Лонцзинуса, то, на мгновение заколебавшись, вытянул руку и нежно погладил его.
— Герцог Тюльпан, раз Вы уже знаете, кто я такой, то что намереваетесь предпринять? Оставите меня здесь?Услышав это, Двэйн рассмеялся. Его смех показался Лосюэ весьма странным.
— На самом деле, у меня была такая мысль, — честно признался маг.
Внезапно Двэйн вплотную приблизился к Королю Эльфов. Их разделяла только полка с копьем.
— Я сегодня спешно приехал в замок, чтобы попрощаться с моей женой, ведь изначально я собирался отправиться в дальнее путешествие. Однако внезапно мне сообщили, что и Вы изволили посетить мое имение. С того момента, как я вошел сюда, и вплоть до этой минуты я действительно планировал оставить Вас здесь, и даже придумал больше десяти способов, как мне это осуществить. Вот только, жаль что…
На этом месте Двэйн пожал плечами и с горечью в голосе сказал:
— Я обнаружил, что все это слишком трудно осуществить. По крайней мере, я вовсе не считаю, что могу так просто справиться с тем, кто победил старейшину племени драконов.
— Ха-ха-ха…
Лосюэ громко смеялся. Наконец, глядя на Двэйна, эльф простодушно отвесил поклон.
— Вы слишком вежливы, Герцог Тюльпан. Я сразу отметил, что Вы очень упорно совершенствуете свои магические силы. Похоже, Ваша энергия уже достигла того предела, который могут достигнуть маги из мира людей.
Говоря это, Король эльфов поднял палец вверх и дотронулся им до древка копья.
Раздалось тихое гудение и тут же смолкло.
Как только Лосюэ коснулся копья, от него тут же пошли слабые звуковые волны, которые можно было видеть невооруженным глазом. Они, волна за волной, появлялись в пространстве вокруг шкафа, а затем медленно разлетались в разные стороны.
Когда этот звук достиг слуха Двэйна, ему вдруг стало дурно. Он почувствовал, как в его голове как будто что-то оглушительно зазвенело. Его ужасно затошнило.
Двэйн глубоко вздохнул. Проверив, что он крепко стоит на ногах, маг сосредоточил свой взгляд на эльфа и, медленно вскинув руку, раскрыл ладонь. Затем он с силой придавил его к полке.
Раздался грохот.
Когда Лосюэ слегка дотронулся до копья, внешне с ним не произошло никаких изменений, но внутри него тут же стали распространяться крошечные волны, которые невозможно было увидеть, и они резко и интенсивно сотрясали копье.
Двэйн почувствовал, как ту ладонь, которое прижимало копье, пронзила острая боль. Сила, которая бушевала внутри копья, вмиг распространилась по его руке вплоть до плеча.
Разумеется, эта энергия была магической. Колебательные волны, точно маленькие острые пилочки, пилили древко копья изнутри. У Двэйна было ощущение, что его впихнули внутрь большого часового механизма, а вдобавок снаружи кто-то отчаянно добит молотком по его корпусу.
В этот миг все душевные силы Двэйна разом устремились наружу, а в сознании слой за слоем стал возникать барьер, который изо всех сил сопротивлялся давлению магической энергии, исходившей от копья.
Побледневшее лицо Двэйна стало потихоньку розоветь. Под его неослабевающим нажимом колебания начали понемногу утихать, пока не исчезли совсем.
Гудение, распространившееся по комнате в тот миг, когда Лосюэ коснулся копья, тоже постепенно исчезло.
— Хорошая работа, — похвалил Двэйна Король Эльфов.
Все это эльф проделал так легко, словно мимоходом поставил свою роспись на рождественской открытке. Он лишь хотел разузнать, насколько силен его противник, поэтому не стал особо напрягаться. Однако его сила намного превосходила силу мага святого уровня. Если бы с энергией, заключенной в копье, столкнулся простой смертный, то бесчисленное множество колебательных волн вмиг поглотили бы его сознание, и его душевные силы были бы разорваны, и он бы просто-напросто сошел с ума.
Даже могущественный маг, известный своей необыкновенной силой, принял бы на себя такой удар, то и он бы в скором времени навсегда утратил способность здраво мыслить.
Посмотрев на Двэйна, Король Эльфов вмиг понял, что Двэйн немного устал, и справиться с его магией ему было несколько трудновато. Его лицо из бледно-розового стало красным, рука, удерживающая копье, слегка дрожала, костяшки пальцев побелели.
Однако глаза Двэйна были полны решимостью. У него ни на миг не возникало мысли сдаться.
Уже одно только это взывало в эльфе восхищение.
В конце концов, эльфы жили очень долго, и их талант к магии был общепризнанным. А сопернику Короля Эльфа было только семнадцать лет, и он был всего лишь человек.
Нечасто на материке встретишь юношу, обладающего магией такого уровня.
Однако Лосюэ больше поразило то, что в начале, когда Двэйн только-только развернул свои силы, его душевная энергия, очевидно, была сильно повреждена, но он одним лишь вздохом вмиг восстановил ее!
Если душевные силы мага получали повреждения, то для их восстановления требовалась длительная медитация, но Двэйн…
Король Эльфов не знал, что Двэйну действительно было очень нелегко сопротивляться вызванным им колебаниям. Однако в тот самый миг, когда его силы почти иссякли, Двэйн почувствовал, как в его сознании возникла крупица энергии, подаренная ему Байхэчоу. Под мощным давлением сил Лосюэ, яростно атакующих Двэйна, она тут же начала активно сопротивляться им.
Это крупица с каждым крошечным оборотом подобно жернову капля за каплей выбрасывала новые магические силы. Благодаря ей силы Двэйна за короткий промежуток времени полностью восстановились.
Действительно, все в точности так, как говорил Байхэчоу! Встретив такого жи сильного соперника, как он сам, если только в твоем теле осталась эта крохотная крупица энергии, то неважно, насколько серьезен нанесенный тебе ущерб, она сможет очень быстро восстановить твою энергию. Именно эта способность отличала магов святого уровня от других магов.
Король Эльфов тоже был магом святого уровня, и он, само собой, сразу понял, почему Двэйн так быстро пришел в себя.
Именно столь стремительная скорость восстановления и заставила Лосюэ изрядно удивиться.
Ведь очевидно, что этот Герцог Тюльпан еще не достиг такого уровня мастерства! Но при этом обладал частицей силы, которой обладают только маги святого уровня.
На этот раз Лосюэ не достиг своей цели. Но в виду своего положения, а также будучи почетным гостем на банкете, он не стал продолжать борьбу.
Он лишь слегка улыбнулся и, своими тонкими пальцами погладив древко копья, тихо сказал:
— Похоже, Герцог Тюльпан тренируется очень усердно. Я думаю, очень может быть, что через пару лет мне будет уже несколько труднее одолеть Вас.
Увидев, что Лосюэ больше не собирается заговаривать копье, Двэйн в сердцах облегченно вздохнул. По правде сказать, он несколько боялся этого эльфа.
Двэйн подумал, что если бы он вдруг тоже захотел запустить в копье колебательные волны, то, наверное, смог бы. Может, не с такой легкостью, как это проделал Лосюэ, но все-таки смог бы. Но вот если бы вдруг он не рассчитал силу, то копье может просто-напросто переломиться!
Король Эльфов смог рассчитать свою силу, и она смогла не только сотрясать копье изнутри, но и хорошенько навредить магу восьмого уровня. Похоже, Лосюэ достиг максимального совершенства в своем уровне.
(Вопрос лишь заключался в том, «рисующим» ли он был или же просто «частью рисунка»?) Двэйн невольно сравнивал Лосюэ с сильнейшим из тех магов, которых ему доводилось встречать — с Байхочоу.
