— Я знаю, у тебя сейчас, должно быть, полно вопросов, наверняка ты зол на меня, считаешь меня подлецом и мерзавцем… ах, да, чуть не забыл, ты-это я, а я— это ты! Наверняка и проклинаешь меня, как проклинал бы и я. Поэтому, дорогой Двэйн, ни в коем случае не бранись просто так. В противном же случае, сам себя проклянешь.
В сердце Двэйн гневался больше и больше.Этот гаденыш Арагон все тянет и не говорит главного!
Но, к сожалению, в этот самый момент Двэйн внезапно почувствовал, будто его угнетают. Арагон, да и он сам тоже.
Из-за того, что не было сказано ничего по делу, а концу Двэйн уже практически был готов блевать кровью.
— Я понимаю, от этого ощущения тебе, должно быть, не сладко, дорогой Двэйн, я искренне надеюсь когда-нибудь лично встретить тебя. Посмотреть, так сказать, на второго себя. Но очень жаль, что после перерождения я наверняка не вспомню этого. Впрочем, удачи тебе, будущее ждет!
Двэйн покраснел в лице, с трудом приняв резкий и сильный толчок, затем, преисполненный гневом, перевернул страницу.
На следующей странице информации было куда меньше. В верхней части красовался какой-то знак, но Двэйн никак не мог вспомнить его значение.
Конный воин с обнаженным мечом в руке, образующие причудливый узор ветви какого-то кустарникового растения. Однако это вовсе не герб дома Роланда, да к тому же и эти языки пламени над мечом…
Увидев этот совершенно незнакомый герб, Двэйн узрел и слова, написанные под ним внизу страницы.
— Орден Святого Роланда: с нами одной крови, вечно хранящий эту землю, со мной одной крови, вечно охраняющий наше древо!
Двэйн взглянул на знак с сомнениями, но затем, смягчившись, положил книгу на колено и закрыл, после чего потер вески и, прослезившись, сказал:
— Я понял, с самого начала сильные дома, дом Роулинг принадлежали к Ордену Святого Роланда и являются его прямыми наследниками.
Орден Святого Роланда был некогда непобедимой силой, следующей везде за самим Арагоном, верхушку его составляли двенадцать паладинов. Но в миру положение их было тайным. Никто из мирян не знал, откуда ведут происхождение эти люди.
Судя по всему, со времени кончины Арагона, Орден также пришел в упадок и исчез.
Если подумать… Роулинги и Орден Арагона стояли на страже этого континента… будто на страже кустарника.
Действительно, несколько сотен лет тому назад Империя и вправду была на грани распада. И не является правдой то, что предок рода Роулингов выступил на войне на стороне Императора Августина и помог ему сохранить народ. Защитил государство, защитил великий кустарник, сохранив и свою жизнь.
Все достаточно близко к Роландовому кодексу.
Но этот секрет не перешел и к потомкам дома Роулинг? Отпрыски великих Роулингов не знали о своем предназначении?
Сейчас, судя по всему, Двэйн мог, во всяком случае, понять, кто же его истинный отец. Древний дух, вероятно, и сам этого не знал, иначе сказал бы мне, к тому же, если его миссия— защита Империи, как же тогда он может совершать государственный переворот?
Конечно, и это всего лишь догадки.
Продумывая огромное количество мыслей, Двэйн наконец дошел до последней страницы.
Изображенное на последней странице привлекло внимание Двэйна, однако потом заставило зажмуриться от раздражения. Уставившись на то,что было на последней странице, Двэйн не мог оторвать взгляда.
На последней странице, по-видимому, находилась карта, и изображенное на ней изумляло читателя!
Молодой человек, облаченный в черные одежды мага, спокойно лежащий на земле, повсюду от тела струилась свежая кровь, глаза были закрыты, а лицо безмятежно спокойным и каменным, будто у мертвеца.
Нет, нисколько не похоже, это и вправду был покойник! Двэйн был не в силах выявить источник этой мысли, однако точно знал, что не ошибается!
Возле бездыханного тела был виден чей-то изящный силуэт, облаченный в замечательные доспехи, покрытый красивыми орнаментами, вызывающими не то страх, не то восторг. То был лишь силуэт, но столь красив он был…
Примечательно было и то, что на макушке явно виднелась пара эльфийских ушей.
— Призрак?
— Неужто призрак?
Тень держала в одной руке серебряную нить, а в другой небольшой меч, с острия которого капала кровь.
Более того, острие мтого меча…
Было нацелено прямо в сердцу несчастному магу.
Долго созерцая рисунок, Двэйн в конце концов разразился смехом.
— Неужели.. меня убили? Да еще и какой-то призрак?
Он попытался найти продолжение, однако страница была последней.
В мыслях Двэйн впал в замешательство, стоящая рядом Сэймель тоже растерялась, заметив это. Пытаясь утешить Двэйна, Сэймель не знала, что и сказать.
Проговорив что-то невнятное, Сэймель с трудом выговорила:
— Тебе.. тебе не стоит печалиться. Это всего лишь рисунок, и только. Ты стал настолько велик. Кому под силу убить тебя? К тому же…
Двэйн с трудом изобразим на лице улыбку. Его рука хаотична ходила по всей книге, будто бы в поисках того, чего в действительности нет.
— Будущее еще не определено, все возможно.
Двэйн вновь и вновь перечитывал эту фразу, охваченный тревогой и смятением.
Дух… эх, дух! Пора бы поговорить, как отец и сын. В планах Двэйна было возвратить владения Роулингов, возродить дворянское воинство, реформировать ее должным образом, все, о чем говорил отец, сбывалось.
— Пятидесяти тысяч человек достаточно, большее количество не требуется.Я думал, власти Империи столь быстро возьмутся за формирование северо-западной армии, и через год будет организована достойная оборона. В противном же случае, быть на северо-западе великому кровопролитию.У меня нет устойчивых способностей к самозащите от смерти. Малонаселенный севро-западный регион должен быть снабжен людскими ресурсами, не менее важно возрождение сил нашего рода. Земля Роулингов была под властью моих предков множество сотен лет. Воины этих земель испокон веков были надежны и храбры….
Двэйн еще не успел договорить, как некий голос внезапно перебил его, застав врасплох:
— Именно так и сделай!
— Что? — остолбенел Двэйн.
Голос раскашлялся, посмотрел на своего сына:
— Тебе возрождать наш род, судьба рода сейчас в твоих руках. Я верю в твои силы и твои помыслы. Раз уж войны на Северо-западе не миновать… в таком случае, это тоже удобный случай восстановить наше былое имя. Я верю, что под твоим началом, род Роулингов наверстает былую славу в боях, стоя подобно скале во имя защиты нашего континента.
Двэйн несколько изумился:
— Отец, ты имеешь в виду…
— Все теперь зависит от тебя, ты обязан подняться на войну. Всех, кого сумеешь призвать на наших землях и все, что сумеешь найти, пускай служит твоему делу!
— Но… — Двэйн медленно проговорил. — Войсками наших земель все же руководите Вы!
— Я? — старик огорченно нахмурился, но затем рассмеялся, взглянув на недоумевающего и наивного сына. — Двэйн, я уже стар, я просто неудачник… я уже даже не способен помочь тебе в командовании армией.
— Отец, хоть Принц-регент и не восстановил твоего титула и положения, но войском ты способен руководить и негласно, ты глава нашего рода, я не в силах нарушить законы Империи.
— Это вовсе не столь значимая проблема, сын мой, — граф выглядел очень усталым. — Я слишком стар, сын мой. Боюсь, что я могу не дожить до дня нового рассвета нашего рода!
Видя отчаяние и слабость собственного отца, Двэйн нахмурился, зная, что виноваты в приближающейся смерти некогда еликого воина вовсе не болезни и годы, а ничто иное как поражения прошлого, уничтожившие его веру в себя… во всяком случае, так полагал Двэйн.
Взирая на обессилевшего отца, Двэйн еще хотел найти ту книгк и распросить отца о миссии потомков Ордена Святого Роланда, но его вопрос, почти сорвавшись с уст, внезапно туда же и вернулся. Вид отца дал Двэйну понять, что не стоит лишний раз беспокоить старика.
— Я уже вынес решение.
Взгляд отца не имел и капли былой силы, но были полны отцовской любви при взгляде на сына. Его голос охрип:
— Я уже некогда совершил величайшую ошибку, я не верил тебе. Но в дальнейшем я не повторю старой ошибки.
Двэйн впал в жар, когда услышал, что прошептал отец:
— Сын, подойди ближе.
Двэйн приблизился, из последних сил отец встал с постели и вытянул руки. Увидевшего исхудавшие руки отца Двэйна охватила грусть!
И это мой отец? Генерал, некогда славный на всю Империю? Тот ли это полководец, что усмирял самые опасные восстания в Империи…
— Отец, ты…
Отец улыбнулся и вымолвил:
— Сын, довольно разговоров о судьбах и свершениях, давай просто обнимемся!
В этот самый момент у Двэйна на глазах навернулись слезы. Покинув отца, Двэйн достаточно быстро объехал владения Роулингов, сердце его наполнялось чувством родства с этими местами и гордостью за своих предков и свой народ, внезапно Двэйн оказался на каком-то празднике!
Мгновенно созвав войска, Двэйн увидел, как быстро в окрестных деревнях собрались длинные очереди молодых мужчин, готовых присоединиться к армии Герцога Тюльпана.
Все происходило столь быстро и волнообразно!
После того, как род Роулингов был осужден имперской властью, войска были расформированы, многие офицеры отправлены в ссылку. Старые воины превратились в крестьян, сменив меч на плуг.
Но распространение вести о воцарении Двэйна призвало старых рубак бросить мотыги и вспомнить о былых временах. Со всех окрестных деревень в города стали съезжаться воины в старых латах с оружием наперевес, молча отдавая друг другу воинские приветствия, встречались давние боевые друзья.
То было старинное Роулинговское боевое приветствие!
Пожалуй, одной фразой можно было описать настроение, царившее в те часы в обществе.Съезжавшиеся в города крестьяне, заполоняющие улицы, грабившие иноземных купцов, устраивавшие драки с прохожими:
— Не смейте именовать нас крестьянами имперской провинции! Мы— люди земли Роулинг! Мы — люди земли Роулинг!
