Тень Страха
Сироты играли на улице внизу, и Энид улыбалась, смотря на их беззаботную возню. Одна из девочек постарше заприметила её взгляд через окно и весело замахала, сверкнув широкой улыбкой, когда Энид помахала в ответ. Её старое сердце успокаивалось, пока она наблюдала, как играют юнцы. Видит богиня, она не задержится надолго, однако маленькие мгновения, вроде этого, служили напоминанием, почему она так усердно работала. Всё, что они старались сделать в Возрождении, это обеспечить более хорошее будущее для переехавших людей, что сделали это место своим домом, и не было тех, кто страдал больше сирот.
Она нахмурилась. Если бы только она могла защитить их от тени, что теперь пролегала над городком. Она видела его, то колебание по вечерам, когда торговцы обдумывали ещё несколько часов работы. Или дрожащий намёк на страх в глазах фермеров, пока они считали часы отдыха, что у них были прошлой ночью. Столь многие исчезли, испарились из своих кабинетов, полей или каким-то образом даже с улиц при свете дня!
Она обсуждала с мистером Холлином, кузнецом, нехватку сырья железа, пока они шли в сторону его магазина, только чтобы обнаружить, что мужчина был похищен прямиком рядом с ней посреди её предложения! Тот факт, что она ничего не видела и не слышала делало ситуацию ещё более жуткой. Она даже сделала ещё несколько шагов, гадая, почему обычно болтливый мужчина столь внезапно замолк.
«Они устраивают хаос,» прорычала она про себя.
«Кто?»
Энид подскочила, а затем осознала, что в комнату вошёл её помощник, пока она размышляла о появлении этой ‘Полиции Сна’. Её удивление лишь усилило растущее негодование. Они в тенях заставили её подскочить!
«Следящие за сном, как бы вы их не называли,» проворчала она. «Люди боятся своей собственной тени, они ежедневно рассчитывают свои часы отдыха, дабы убедиться, что не нарушили норму. Это царство террора, вот что это такое!»
Для выразительности она хлопнула по столу перед ней.
Джонатан наблюдал за её выходками с атмосферой смиренного удовольствия. Он далеко не в первый раз слышит подобные разглагольствования от мэра, и этот не станет последним.
«Это же не связано с тем фактом, что вы сами среди первых насладились их гостеприимством?»
«Конечно нет,» выпалила Энид, «я говорю о благополучии людей.»
По правде говоря, она чувствовала больше, чем немного смущения, из-за её похищения у неё дома, когда она пыталась дополнительно возиться с бумагами. До этого момента она в течении недель спала лишь по пять часов за ночь. Если они и должны были схватить кого-то, то это её, это точно должна была быть она. Хотя предупреждение бы не помешало! Она сомневалась, что Энтони приходилось мириться с подобным отношением внутри Колонии.
Её помощник вздохнул и начал выкладывать те же самые аргументы, что он применял в прошлый день.
«Тяжело описать происходящее как ‘атаку на благополучие людей’, когда их буквально заставляют спать. Продуктивность выросла. Люди докладывают, что они счастливее и более довольные. Преступность упала, чего я никак не мог представить, учитывая, какой низкой она была изначально. Количество забеременевших пар выросло. Даже сироты демонстрируют улучшение оценок в школе. Должен сказать, Великий явно был в чём-то уверен, постановив, что люди должны больше спать. Произведённый на это место эффект поражает.»
Несмотря на перечисление преимуществ, что испытывали люди, лицо Энид стало лишь только более хмурым.
«Но похищения заставляют людей бояться. Насколько безопасно может чувствовать себя человек, когда он боится исчезнуть из своего собственного дома!»
Джонатан подошёл к её столу и бросил ещё одну кипу бумаг перед ней.
«Да. Люди боятся похищения,» согласился он, «но всё далеко не так плохо, как вы говорите. Вы выставляете всё так, будто их убивают, когда на самом деле они получают хороший отдых в ночи, чашку чая, массаж и стрижку. Если бы не сбивающий с толку опыт поимки, то люди вероятно выстраивались бы в очередь для подобных услуг. Плюшевые игрушки Великого также оказались чрезвычайно популярными.»
Она метнула взгляд на книжную полку в углу, где мягкий плюшевый муравей со свирепым взглядом на своём лице гордо занимал место посередине полки.
Мэр заёрзала на стуле, защищаясь.
«Он мягкий,» сказала она.
«Конечно же.»
«Но не в этом суть!»
«А я не уверен, что это так,» наконец не выдержав, Джонатан положил руки на бёдра и устремил усталый взгляд на его упёртую начальницу. «Единственный вопрос, который действительно должен иметь значение, хотите ли вы жить с поддержкой Колонии, или нет?»
«С ней,» моментально ответила Энид. «Без них мы бы не наслаждались ничем, вроде нашего текущего процветания. Нет, не так, мы даже не были бы в живых.»
«Верно. Тогда вы должны быть готовы принять некоторые из их ценностей. Подобные вещи постоянно происходят среди муравьёв и они, кажется, очень хорошо работают. На самом деле они вероятно ещё сильнее нас нарушают ограничения, в чём вероятно была причина, почему Великий изначально настоял на этом правиле. Был лишь вопрос времени, пока они применят это правило и к нам. По их мнению они помогают нам. И это действительно так!»
Опешив от прямолинейных слов её обычно кроткого помощника, Энид наконец сокрушённо поникла, поза, к которой она немного привыкла.
«Мне просто хотелось бы, чтобы они посоветовались с нами. По крайней мере предупредили. Нужно разобраться со столь многими вещами, и тут у меня появляется доклад о пропаже сотни людей за неделю после моего собственного похищения!»
«Думаю, это лишь демонстрирует, что они правда думают о нас, как о части их. Это то, с чем живут они, соответственно должны жить и мы.»
«Должна признать, это слегка меня беспокоит,» медленно призналась Энид, «правда ли мы знаем, что это значит, быть частью общества монстров? Правда ли мы готовы ко всему, что они рассудят хорошим для нас? До этого момента они очень, очень хорошо к нам относились, и я доверяю им, но я волнуюсь о будущем и что может произойти, когда меня не станет. На этот раз были вроде как маленькие требования сна, но что будет в следующий раз?»
Теперь наконец на свет вышли истинные тревоги мэра. Её помощник не должен был удивляться, что она переживала о том, что случится в её отсутствие. Она всегда переживала об этом.
«Теперь уже слишком поздно волноваться об объединении с Колонией,» мягко напомнил он ей, «мы уже часть их. Нам просто придётся переживать это так, как получится.»
Энид вздохнула и выглянула в окно на маленьких сирот, так счастливо играющих на улице. По крайней мере они были свободны от подобных тревог, и страха исчезновения на ночь. Пока они довольные и становятся сильнее, всё было в порядке.
___________________________________________________
