Держать Строй
В течении следующих двадцати четырёх часов все мандибулы были размещены в рабочих группах, и мы работали так, как лишь насекомые могут готовиться к неизбежному возмездию, что грядёт. Ибо в этот самый момент термиты, и, соответственно, каармодо, не знают, что мы тут, ни один термит не вступил в контакт с муравьём и выжил, чтобы рассказать об этом, однако они должны знать, что что-то происходит. Было убито в сумме несколько тысяч термитов, ни один отправленный вчера в наступление на дерево не вернулся обратно в гнездо. Вне всяких сомнений стоит ожидать ответных мер.
Это добавляло новую динамику в термитно-муравьином противостоянии. В моём уме муравей всегда был агрессором. Термиты по своей сути мирные существа, что выращивают грибы и растения, расщепляя сахар в древесине, дабы выжить. Муравьи же с другой стороны являются мародёрствующими убийцами, уничтожающими других насекомых ради еды, убивающих больше членистоногих, чем кто-либо ещё на планете, даже больше людей. В мире даже есть места, где фермеры рады муравьям, так как знают, что муравьи найдут и убьют любое другое насекомое, на которых смогут дотянуться своими мандибулами.
В данном же случае термиты идут на нас.
Со временем мы поменяемся с ними ролями, но когда-то потом. Пока что мы укрываемся, как будто бы это улей. Я со своей стороны окунулся в дзен копания, погружаясь в пространство мира, которое не может принести даже навык медитации.
Я един с почвой.
Почва едина с планетой.
Планета едина со вселенной.
Всё, что есть, всё, что было, и всё, что будет, это копание, по одним полным почвы мандибулам за раз.
Успокаивающее чувство цели и единства, что приходит от хорошего копания, является приятным облегчением от хаоса и волнений последних нескольких недель. Сражение с гигантскими ящерицами и демонами? Какого чёрта я этим занимался? Я мог всё это время копать!
Увы, это слишком хорошо, чтобы продолжаться вечность.
«Замечен враг! Замечен враг! Термиты продвигаются к укреплениям! Приготовиться к контакту!»
Разведчик пронёсся по секции туннеля, в которой я работал в окружении своих сестёр, Тини, Инвидии и Кринис, изо всех своих сил выстреливая предупреждающими феромонами. Реакция была незамедлительной, муравьи прекратили свою работу и поспешили к безопасности более организованной оборонительной линии. Маги прервали свою работу по сжатию и укреплению почвы с камнями, присоединившись к потоку, огромная цепь членов Колонии текла обратно из рабочих мест здесь и далее. Я жду, удерживаясь в стороне, пока толпа моих сестёр продолжает проходить мимо. Присоединился я лишь когда численность начала уменьшаться, расположив себя в задней части отступления.
«Есть представление, насколько они далеко?» Спросил я у ближайшего солдата.
«Не уверена, но не думаю, что так уж далеко. Внешняя линия разведчиков располагалась лишь в нескольких сотнях метров от самых дальних земельных работ.»
«Значит у нас вероятно не так много времени, прежде чем они будут здесь.»
«Надеюсь, это так. Я готова к битве.»
«Будь спокойней, солдат,» предостерёг я её, «это противник, которого мы не можем недооценивать.»
«… у тебя мандибулы подёргиваются, Старейший.»
Чёрт побери!
«Я ничего не могу с ними поделать! Просто продолжай бежать!»
И правда, я могу видеть это и во всех муравьях вокруг меня, жажда битвы пробудилась в них и они не смогут отдыхать, пока не встретятся в сражении с термитами и не уничтожат врага. Точно так же, как и я. Со временем туннель объединился с другим, затем ещё одним, расширяясь по пути, потоки муравьёв сливались в могучую реку насекомой ярости, что со временем ворвалась в открытую область на краю основных корней. Древо-Мать усердно работала, помогая нам, убирая свои сады с линии фронта и помогая располагать корни так, чтобы она могла перемещаться путями, не мешающими нашей работе. Результатом стало начало муравьиной крепости, могучая стена, поверх которой может расположиться целая армия моих сестёр, дабы обрушить на противника смертельный дождь.
Не тратя впустую время, я и рабочие следовали путям запаха в месторасположение предстоящей битвы.
«Старейший!» Достиг меня запах. «Старейший! Сюда!»
«Адванта? Что расскажешь?»
Тяжело разобрать отдельные запахи в давке муравьёв и непреодолимой волне проносящихся по воздуху боевых феромонов.
«Вон там для тебя место!» Выстрелил в меня феромонами солдат поблизости. «Генералы хотят, чтобы ты был в центре стены!»
«Точно!»
[Вперёд, ребята, пора заняться делом!]
Получив направления, я и мои товарищи поднялись на стену, Инвидия взмахивает своими миниатюрными крыльями, в то время как остальные из нас взбираются, пока не достигают вершины. Расположившись напрямую в центре стены, я со всех сторон окружён десятью тысячами моих сестёр, готовых встретиться лицом к лицу со вторгающимися термитами. Атмосфера в воздухе наэлектризованная и вдоль всего строя в отрывистом ритме разносятся неконтролируемые щелчки мандибулами, муравьи неспособны контролировать свои челюсти, настолько они жаждут начала сражения.
То, что у нас было до этого, лишь проба вкуса, лишь крохотная порция того, чем будет эта война. Несколько сотен термитов за раз это ничто! Лишь закуска! Нет. Давайте сюда бесчисленные орды! Давайте сюда одну обрушивающийся на наш бастион волну врагов за другой! Создайте огонь, в котором Колония превратится в машину войны! Этот голод должен быть утолён!
Всего за минуты строительные площадки были опустошены и весь контингент Колонии собрался тут, не было ни одного отсутствующего представителя. Если не считать неконтролируемых щелчков челюстями, в строю настала абсолютная тишина. Ни звука, ни запаха, лишь волнительное ожидание первых признаков противника.
Началось всё медленно, едва слышимое, как шёпот, царапанье, слабое клацанье коготков о сжатую землю, однако оно быстро разрасталось, пока тот же самый звук повторялся сотни, затем тысячи раз. Повторяющееся клацанье нарастало в крещендо, пока не стало рёвом, эхом распространяющееся в туннелях, будто приближающаяся приливная волна. Муравьи вокруг меня практически трясутся, не от страха, а от волнения. Если так подумать, Тини тоже трясётся.
Затем появился первый проблеск, антенны, мечущиеся вправо и влево, следом за ними на свет вышла голова с этими сморщенными бесполезными глазами и длинными мандибулами. Лишь во всего двух сотнях метров открытой области из множественных туннелей появляется всё больше и больше термитов, проползая вперёд, клацая своими челюстями в нашу сторону, и ещё больше должно прийти, туннели позади них забиты подкреплениями.
На этот раз они пришли в хорошей численности. Надеюсь, они смогут дать бой!
«За Колонию!» Проревел я.
«ЗА КОЛОНИЮ!»
Сражение началось.
___________________________________________________
