Боевое безумие Колонии было эфемерной вещью. Как только термитов не стало, их Биомасса была поглощена, а от запаха избавились, я и мои сёстры смогли вернуться к более обычному состоянию разума и начали решать многочисленные имеющиеся проблемы.
«Мана здесь внизу абсурдно густая. Такое чувство, будто моё ядро в огне. Мы должны скорректировать ротации заклинаний, беря в расчёт дополнительную энергию,» размышляла Пропелланта.
«Мы имеем представление о преобладающем на слое родстве?»
«Жизнь в основном. Есть ещё одно, но в малых количествах, и это родство, с которым ни один из наших магов прежде не сталкивался, вне всяких сомнений что-то продвинутое.»
«По сути как пепел на третьем и смерть на втором.»
«Похоже что есть преобладающая, более распространённая мана в паре с более могущественной и скрытной силой. Вероятно мы можем ожидать того же самого на слое ниже. Есть о чём подумать, а пока что я собрала всех способных магов в строительные команды для помощи в укреплении нашей позиции.»
«Что к текущему моменту можешь нам рассказать, Кобальт?»
«Мало чего. Корни Древо-Матери будут превращать нашу работу в кошмар, я уже могу это понять. Они покрывают огромное количество территории, прежде чем исчезают куда бы они там не уходили и все из них являются потенциальными целями для термитов. Наши укрепления вероятно будут построены далеко впереди от этой позиции, однако мы не можем полностью полагаться на них, так как термиты могут копать также хорошо, как и мы. Это будет непростая оборона.»
«Термиты больше и сильнее нас,» дал я совет группе, «и скорее всего они превосходят нас числом, при том что нас тут лишь десять тысяч. Так что нам придётся по максимуму использовать наши сильные стороны. А это означает применение ваших голов и выжимание всей ценности из нашей оборонительной позиции. К слову говоря, мы мало что можем сделать без дальнейшей информации, Тихоня, как обстоят дела по части разведки?»
«Карты туннелей заполняются, пока мы говорим, хотя пройдут часы, прежде чем мы получим более полную картину. Как нам сказала кобальт, корни огромные и распространяются на абсурдное количество территории, Древо-Мать похоже охватила всю гору для поддержки её ствола. Как только мы вычислим термитов на достаточно далеком расстоянии, то сможем начать планировать, где строить узкие места в попытке направлять врага.»
«Нам нужно поскорее сделать это,» предупредил я их, «пока не закопаемся, мы уязвимы перед нахлынувшей толпой. Совсем не то, о чём нам обычно приходится переживать.»
Каждый из муравьёв в удовольствии клацнул своими мандибулами, пока размышлял о необычной проблеме быть превзойдённым числом от одного противника.
«Поверь мне, Старейший. Мы бы не могли двигаться быстрее во время разведки, даже если бы попытались,» уверила меня Тихоня.
Что означает, что ею занимаются Вибрант и её группа.
«Мы должны быть гипер-осторожны во время встречи с этим врагом,» предупредил я всех, «их способность кормиться душами беспокоит, если не скажать больше. Я хочу, чтобы все были как можно более осторожными в процессе. Я собираюсь пойти с Хранителем Рощи, направившись к горячим точкам. Пока мы говорим, всё ещё продолжаются налёты от термитов.»
«Будешь ли ты в порядке сам по себе, Старейший?»
Адванта явно волнуется.
«Я никогда не остаюсь действительно один и ты это знаешь. Плюс тут Сара. Она сильная.»
«Я всё равно думаю, что мы должны попытаться привести сюда немного людей. С их помощью мы будем гораздо сильнее.»
Я покачал своими антеннами.
«Мана слишком густая. Люди желают прийти, однако не смогут, пока не адаптируются к более высокой концентрации энергии. Могут потребоваться недели, прежде чем они будут способны быть здесь без ограничений по времени.»
«Я просто переживаю,» раздражённо ответила она, «нам тут необходимо каждое преимущество.»
«Согласен. Они будут здесь, только не сейчас, хорошо? А пока что нам нужно продержаться как можно дольше.»
«Ладно.»
«Кстати говоря, кто-нибудь видел Генийанту?»
«Эм, нет? А она проходила через врата?»
«Да, проходила. Дай-ка мне секундочку.»
Чёрт бы побрал этого муравья, куда она запропастилась на этот раз? Сканирование в Сборщике потребовало некоторого времени, однако со временем я нашёл маленькую группу муравьёв, прокапывающую вниз вдоль корней дерева. К счастью они преодолели лишь сотню метров, когда я их обнаружил.
«Генийанта,» воззвал я, выхватывая маленького муравья своими мандибулами, «как вижу, снова пытаешься убиться.»
Она дёргалась и извивалась в моих челюстях, но всё без толку, она столь сильно пренебрегла своими физическими характеристиками, что никогда не сможет соревноваться со мной, находясь в моей хватке.
«Я хочу увидеть точку, где исчезают корни,» кричит она, продолжая свою бессмысленную борьбу за свободу, «мне нужно увидеть, мне нужно увидеть, мне нужно увидеть! Отпустииииииии!»
ХЛЫСТЬ!
«Неа. Мы понятия не имеет, куда могут проделывать туннели термиты, так что тащи свою задницу обратно в безопасную зону, пока мы всё не оцепим.»
«Нееееееееееееет!»
«А вы все, не потворствуйте ей!»
«Прости, Старейший.»
Поразительно, как быстро эти чемпионы могут привлекать других к своим занятиям. Она уже заполучила несколько добровольных помощников, что слушают её сумасшедшие замыслы. Доставив маленькую безумную учёную обратно к главной концентрации Колонии, я встретился с Сарой и мы начали тур по сети туннелей, что ветвится вокруг корней Древо-Матери. Система обширна, покрывает много километров территории, и повсюду имеет признаки деятельности термитов. Обгрызенные корни тут, запах следа там, этого достаточно, чтобы снова заставить дёргаться мои мандибулы.
[Эй, Сара, и как тебе четвёртый слой?]
Гигантский медведь вздрогнул в удивлении и обернулся ко мне.
[Ах? Ничего так, наверное. Если честно, мне вроде как страшно, я не ожидала оказаться здесь внизу, и особенно не так скоро]
[Я согласен с тобой, на самом деле я немного переживаю. Колония на этот раз многое взяла на себя, особенно когда мы ещё не начали расширение на третьем]
[Всё будет нормально] попыталась она меня подбодрить. [Они умны и знают, на что способны, а на что нет. Я просто рада уйти подальше, там наверху я сходила с ума]
[Всё ещё волнуешься из-за Джима?]
Гигантский медведь замолчал на некоторое время, пока мы шли бок о бок по туннелям. Затем она кивнула.
[Я волнуюсь из-за того, что он может сделать далее. У меня такое чувство, что он затаил обиду на Колонию и будет делать всё возможное, чтобы причинить нам вред]
Хех. Думаешь, я не заметил, как ты сказала ‘нам’? Держи карман шире!
[Ты знаешь мою точку зрения. Он хотел, чтобы ты полагалась на него, однако вместо этого ты стала полагаться на Колонию. В его глазах муравьёв нужно устранить и тогда ты будешь вынуждена побежать обратно к нему за поддержкой]
[Но я не побегу!] Возмутилась она. [После всего, что он сделал?!]
[Эй, я это знаю, и ты это знаешь, но Джим? Он сумасшедший. Не то чтобы я могу винить его слишком сильно, если верить Подземелью, все мы сумасшедшие]
Большой медведь опустил лицо к земле.
[Это правда]
