Лирой была уставшей. Не только в физическом смысле, потому что точно истощила себя долгими днями без отдыха, полных тяжёлой работы, а скорее она ощущала утомление, что исходило из глубин самой её души. Даже грубых слов Старейшего не было достаточно, чтобы стряхнуть с неё и её сестёр шестой ступени апатию и чувство бесцельности.
Если бы только она была осторожнее и внимательно прочитала описание эволюции!
Если бы кто-либо из них сделал это!
Факт того, что она и её сёстры были одинаково обречены на одну судьбу, делал всё гораздо хуже, чем если бы она была одна, за что она чувствовала себя виноватой, так как она сама провела их по этому пути, что неизбежно привёл их к этому исходу. Более того, Старейший строго настрого запретил ей информировать младших сестёр, что даже сейчас сражались и боролись для достижения этой ступени, об их ужасной судьбе.
Все эти накопленные проблемы поразили точно названных 'Бессмертных' тоскливым недомоганием, которое многие внутри Колонии отчаялись излечить. Подчиняясь приказам Старейшего, высокоэволюционировавшие ударные группы сумели подняться в достаточной степени, чтобы броситься в работу, таскать камни, разрушать существующие структуры и выполнять всю тяжёлую работу, которую строительные команды могли без конца, дни напролёт, подкидывать им, работая без отдыха.
Лирой закончила тащить огромный кусок камня к основанию столба, на котором стоял Роклу, и подняла взгляд на могучую работу, в которую была вовлечена Колония.
У неё не было уверенности когда, однако резчики обнаружили новый тип камня, что невероятно устойчив к жару и имел какого-то рода регенерирующее свойство. При дальнейшем рассмотрении условий третьего слоя, строители многое узнали, включая то, как палящая, пропитанная пеплом атмосфера разрушала почти каждый материал, которого касалась. Однако существующие демонические постройки казались невосприимчивыми к этому вреду от окружения.
Это привело к открытию нового минерала, за чем быстро последовала лихорадочная миссия по нахождению и переработке камня. В типичной муравьиной манере это было быстро достигнуто привлечением к задаче тысяч высоко мотивированных личностей, пока не только не было обнаружено богатое месторождение, но и всего за несколько дней были организованы добыча и переработка. Теперь тысячи тонн материала переносились по плато, дабы построить массивный муравьиный холм, постройка, подобной которой третий слой никогда прежде не видел.
Протягиваясь от земли вплоть до плато километром выше, этот холм станет для Колонии основой операций на этом этаже Подземелья, массивной крепостью, что займёт множество миллионов кубических метров, конкурируя в размерах с самим основным ульем. В данный момент резчики были заняты заложением фундамента, и пусть прогресс шёл медленно из-за значительного уменьшения количества строительных команд на данном уровне Подземелья в течении двух прошлых недель, уже был виден масштаб проекта. Площадь грядущего холма была ошеломляющей, почти в квадратный километр. Его строительство будет вероятно вестись месяцами, возможно дольше, пусть даже если Колония решит привлечь к проекту десятки тысяч рабочих.
Несмотря на амбиции и проявляемые усилия, Лирой было трудно найти радость и гордость, которая, она знала, должна была быть внутри её панциря. Вместо этого там было ощущение пустоты, которое становилась лишь больше с момента, как она потеряла для себя направление пути, её цель жизни. Все Бессмертные вокруг неё чувствовали то же самое.
«Лидер,» приблизилась к ней сбоку одна из её верных лейтенантов, «планируешь ли ты скоро отдыхать?»
«Ты должна прекратить называть меня так,» горько отозвалась Лирой, «после того, к чему я вас привела. К этой бесконечной… жизни.»
«Каждая из нас самостоятельно выбрала наш вид, каждая из нас совершила одну ошибку. Тебя нельзя винить за это, лидер.»
«Мы всё равно последуем за тобой куда угодно,» сказала другая, встав рядом с первой обратившейся. «Куда ещё мы вообще отправимся?»
Пустота последнего заявления отозвалась в них всех.
«Нет, я продолжу работать, пока не рухну,» сказала остальным Лирой, «Мне сказали приносить пользу и я буду это делать. Старейший потребовал, чтобы я работала, не чтобы отдыхала, и я буду это делать.»
Остальные уже собрались вместе и они неловко поёрзали, когда их достиг запах.
«Старейший давал нам приказ отдыхать…»
«Это то, что мы должны делать…»
«Ты уверена, лидер?»
Вспышка гнева разгорелась внутри Лирой и она обернулась к Бессмертным.
«Вы боитесь следящих?» Требовательно спросила она. «Даже сейчас? У меня нет цели жизни, кроме самой жизни, страха во мне не осталось. Кроме того, мы все шестой ступени! Вряд ли кто-либо внутри Колонии может сравниться с нами в силе, не говоря уж о следящих!»
«Вот оно как?»
«Вот оно как?»
«Вот оно как?»
«Вот оно как?»
Сотня нитей запаха настигла их одновременно, коснувшись их антенн со всех сторон, прежде чем грациозно уйти, будто бы никогда и не было. Моментально последовала реакция от Бессмертных, пока они взволнованно оглядывались вокруг. Лишь Лирой осталась бесстрашной.
«У меня есть работа,» сказала она и начала брести обратно к каменоломне.
Она не сделала и трёх шагов, прежде чем голоса вернулись.
«Ты потеряла страх…»
«Больше не боишься…»
«Уважение, то, чего не достаёт…»
«Чей приказ ты игнорируешь…»
«Это не ради Колонии…»
«Ради Колонии…»
И снова сотня различных запахов донеслись из сотен направлений с вызывающим головокружение и дезориентацию эффектом, что нервировал их всех. Даже Лирой теперь ощутила волну эмоций, от которой она жёстко отмахнулась.
«Где вы?» Потребовала она в воздух. «Выходите и покажите себя!»
«Требуешь…»
«От нас?»
«Мы верные…»
«Ты та, кто подвела…»
«Мы требуем у тебя…»
«Старейший приказал…»
«Ты ослушалась…»
[Восемь часов обязательны…]
[Восемь часов каждый день…]
[Ты много их пропустила…]
Запах будто бы исходил отовсюду, даже из её собственного разума. Бессмертные теперь были встревоженными, оборачиваюсь то туда, то сюда в попытке определить источник слов, однако ничего не могли увидеть, они были одни на равнинах, город на своём плато всё также располагался гораздо выше их, и те же самые рабочие невдалеке работали над фундаментом холма. Они были одни.
«Покажите себя!» Потребовала Лирой.
[Шестая ступень…]
[Думаешь, ты переросла нас?]
[Переросла приказы Старейшего?]
[Глупая…]
[Глупая…]
[Чрезвычайно…]
[Мы здесь с тобой…]
[Мы всегда здесь…]
[Мы ВСЕГДА были здесь…]
[Посмотри вниз]
Каждая из них опустила взгляд, дабы увидеть, что их тень изменилась, больше не мерцающая тень, отбрасываемая на землю прерывистым светом, там была бесконечная, безгранная пустота тьмы.
И внутри черноты было лицо, муравьиное лицо, их собственное лицо. Оно смотрело на них в ответ с обезумевшей радостью, их собственные глаза исказились в нещадные, безжалостные шары, полные смеха.
«Прочь с моей головы!» Скорчилась Лирой. «Вы не можете забрать меня!»
[Мы уже забрали…]
И затем всё ушло. Равнины. Строители. Фундамент. Всё пропало. Осталась лишь тьма.
[Ты не боишься…]
[Это мы можем изменить…]
[Но вначале. Спи…]
[Отдыхай…]
[Мы тебя пробудим, когда настанет твоё время…]
Лирой ощущала, как её разум начал ускользать, начал утекать. Она боролась с этим. Боролась, чтобы остаться в сознании.
«Кто вы?» Высказалась она.
[Безымянные…]
