Колония походила на валун, катящийся с холма. С момента завершения волны она распространялась во все стороны, и её скорость со временем лишь росла. Чем больше они расширялись, тем больше создавалось ульев, тем проще для неё было продолжать процесс. Больше Королев позволяло откладывать больше яиц, что увеличивало рабочую силу, которая означала возможность постройки большего количества ульев. Колония, лишь несколько месяцев назад заключённая в одном единственном улье, теперь распространилась до шести отдельных ульев с четырьмя новыми основными ульями в процессе строительства. Один километр туннеля за другим теперь был захваченной муравьями территорией, вместе со множеством пространств, которые они тщательно обирали, используя все возможные ресурсы для утоления бесконечного голода выводка.
Безудержный рост сделал неизбежным в скором времени столкновение интересов с другой силой, однако Кууланта надеялась, что до этого дня было далеко. Оставленные за Гарралош разрушения означали, что первый слой и поверхность были расчищены от любого крупного влияния на огромные расстояния вокруг их основного улья. Приграничных королевств больше не существовало, и поэтому вся эта пустая часть Подземелья была открыта для завоеваний. Точно так же земли к югу были дикими и заброшенными, считавшимися слишком проблемными для заселения пребывающими на поверхности империями. Колония уже расчистила участки земли, организовала фермы, дороги и приготовила места для деревень и ульев.
Второй слой был более заполненным, так как Колония знала о тихо кипящей Империи Камня на востоке, всё ещё отходящей от их раннего поражения. Не было смысла расширяться в этом направлении, это бы лишь сократило необходимое время перед тем, как голгари станут угрожать её интересам. Третий слой вероятно будет ещё более оспариваемым. Возможно не один сосед возмутится росту Колонии в такой близости к их порогу, а два или более. Голгари почти точно поддерживали своё присутствие на этом слое, богатом ресурсами и охотничьими площадками, однако с кем ещё можно столкнуться?
Это был вопрос, на котором ежедневно были помешаны стратеги и мыслители Колонии.
Кууланта была среди первых, кто посчитал, что она и её сёстры знали крайне мало о фракциях и королевствах мира, о всех потенциальных союзниках и врагах. Это было важное знание, что могло направить их действия к лучшему возможному исходу. Кого они могли позволить обидеть? Кого им нужно было избегать? По этой причине маги начали задавать вопросы и учиться у как можно большего количества пришедших под их правление. Беженцы из возрождения и жители Райллеха были нераскрытыми источниками информации, что могли добавить деталей и красок к их такой неполноценной картине этого мира. Сегодня член совета пришёл к пункту сбора информации, который Колония установила в подземном городе, где опрашивали добровольцев и собирали информацию.
«Как сегодня идут дела, Рассчётанта?»
Весьма своеобразный муравей поднял взгляд на Кууланту через нелепые чересчур большие очки.
«Очень хорошо. Торговцы обеспечили богатством информации, как только мы поняли, чего они хотели.»
«Они хотели оплаты?»
«Как ты узнала?»
«Они всегда хотят оплаты.»
«По… полагаю, это правда, не так ли?»
«Так и что мы в итоге им дали?»
«Ничего. Верующие заблокировали их дома и магазины, пока те не вызвались поговорить с нами.»
Кууланта хлопнула по лбу передней ногой. Люди возможно и имели очень много энтузиазма, когда дело касалось помощи Колонии, временами его было больше необходимого.
«Убедись, что мы дали торговцам что-то за потраченное ими время. Они лишь недавно успокоились и нам не хочется снова их раздражать.»
Чем дольше Колония имела под своим правлением Райллех, тем больше она узнавала, что грубый подход ко всем не всегда был лучшим решением. Конечно, по своему желанию можно было посвятить ресурсы гонению каждого шёпота инакомыслия в городе, но зачем утруждаться? У них есть гораздо более важные дела! Лучше, чтобы системы, установленные ими, и организованный надзор действовали гладко. Таким образом муравьиное присутствие внутри самого города можно было свести к минимуму.
«Так, что мы узнали?»
Рассчётанта подтолкнула свои очки одной ногой, привычка, вызывающая вспышку раздражения у старшего мага. Зачем, чёрт побери, ей вообще нужны очки?! Бесполезное приспособление не-монстров! По правде говоря очки в действительности имели цель. Рассчётанта сделала их, дабы обеспечивать увеличение, так как на своей роли она проводит слишком много времени, изучая человеческие документы. Сами очки были произведением искусства, сотни отдельных линз идеально подходили к её сложным глазам, дабы обеспечивать необходимую фокусировку для чтения крохотного письма. А лучшая часть этого? Ей не нужно было использовать какие-либо мутации или эволюционную энергию, дабы достичь этого эффекта!
«Наше понимание торговых путей и обмениваемых товаров с Каармодо на севере значительно улучшилось. Песчаные ящерицы являются поразительным обществом с отношениями, граничащими с симбиозом с их слугами.»
«Но будут ли они сражаться с нами?»
«О да, вне всякий сомнений. Согласно тем, с кем я общалась, они очень страстно относятся к территории. Очевидно, что у нас имеется не так много достоверной истории, однако из того, что нам рассказывали, Подземное общество Каармодо является одним из самых давних на Пангере.»
«Интересно. А что насчёт Братиан?»
«Ах, водный народ. Да. По видимому маленькая популяция их имеется в озере рядом с бывшим королевством Лирии, хотя их основные твердыни находятся далеко отсюда. Их присутствие на третьем слое слабо, по довольно очевидным причинам, хотя мы узнали, что они наседают на территории на четвёртом.»
«Есть идеи, зачем?»
«Ничего определённого.»
«Что насчёт этих так называемых 'старых королевств'.»
«Прямо сейчас они далеко от нас, гораздо севернее, за землями, принадлежащих Каармодо. Я уверена, что мы столкнёмся с ними со временем, однако пока что мы не взаимодействовали с ними в каком-либо значимом объёме.»
«Много ли дел с ними имеют люди отсюда?»
Рассчётанта поколебалась.
«Кажется, что нет. Это… трудно, как я поняла, для людей, живущих в приграничье, посещать старые королевства.»
«Что насчёт нашего запада?»
«Как я поняла, в этом направлении имеется противостояние, остающееся неразрешённым.»
«Между кем и кем?»
«Каармодо и Древо-Матерью.»
«Бруан’чии?»
«Именно.»
Кууланта замолчала и задумалась. В данное время они вероятно мало что могли сделать, вмешиваясь в эту заварушку, однако через несколько месяцев, когда Колония расширит своё влияние по третьему слою и начнёт извлекать из него ресурсы? Древо протягивалось, чтобы помочь Колонии в час нужды и она стала бы могущественным союзником.
