От ползания по всему моему панцирю более маленького муравья было вроде как щекотно, и я был искренне немного рад, когда Кузнецанта наконец закончила свою работу. Я мог сказать, что она уже была в предвкушении, излучая практически тот же уровень энергии, что и детёныш, когда всё завершилось. Сказав не более чем 'спасибо, что заглянули', она стала метаться, начав собирать слитки и царапать своим коготком дизайны на земле ещё раньше, чем мы покинули комнату.
Мы вышли наружу и теперь обнаружили себя как раз перед секцией исследований в квартале магов. Здесь команды магов вместе с выдающимися членами других каст сосредотачивают свои умы на великих проблемах эпохи, например как, чёрт побери, разблокировать магию пространства? Как работают эти долбаные врата? Какая наиболее эффективная магия для полностью натренированных муравьёв, чтобы уничтожать их противников? И всё такое прочее. Другой ключевой областью для исследований является зачарование, Колония добилась огромных успехов в этом. Доказательством сего является невероятные проявления, что я видел за время этой экскурсии. Меня шокирует огромное количество и разнообразие применяемых зачарований.
Очевидно, что муравьи, посвятившие себя этой области исследований, как безумные поднимают ступени своих Навыков. Интересно, что в итоге сумеет сделать для меня Кузнецанта? Чем больше я думаю об этом, тем выше становятся мои надежды.
«Что это за место?» Спросила малышка, пока мы подходили к новой секции, и чем ближе мы были, тем очевиднее ощущался острый привкус огня, льда и других стихий.
«Именно сюда приходят умнейшие и самые сумасшедшие муравьи Колонии, чтобы раскрыть секреты маны!»
«Умнее меня?» Она кажется сомневается.
ХЛЫСТЬ!
«Конечно же они умнее тебя,» обругал я малышку, пока та потирала верхушку своей головы одним набором коготков, «ты лишь недавно вылупилась. Тини вероятно и то умнее тебя.»
«Не умнее!» Воспылала она.
«Он достаточно умен, чтобы слушать, так что тихо тут. Эта секция улья предназначается для связанных с магией исследований. Здесь в основном муравьи маги и резчики, впрочем, когда появляется необходимость, сюда приходит и куча других. Например, целители часто заглядывают. Очевидно, что никто не имеет больше опыта в магии исцеления и восстановления, чем они, и их услуги часто необходимы, чтобы исправить ущерб, вызванный экспериментами, которые… не совсем сработали.»
«Подобное часто происходит?»
«Ежедневно, ну или мне так рассказывали. Пойдём!»
«Не могу дождаться!»
Спеша по последней секции туннеля, малышка полностью замирает, когда входит в первую комнату. Это центральная комната с множеством маленьких рабочих комнаток, расходящихся, как спицы колеса, а закручивающаяся в воздухе чародейская энергия такая плотная, что её почти что можно вкусить. Искры вылетают из одной из комнат, из другой вырывается огонь, ледяные ветра с осколками льда из третьей. Сияние рун исходит отовсюду вокруг нас, производя барьеры, тепло, перевод маны и всевозможные другие вещи.
Для моего чувства маны эта комната является хаотическим танцем энергии, что закручивается и извивается повсюду в крошечных водоворотах и массивных потоках. Огромное количество перемещающейся через это место маны поражает, учитывая последствия волны. Если присмотрется, то почти что кажется, что некоторые из этих зачарованных схем на самом деле помогают течению маны, притягивая большее её количество в эту комнату сверху и снизу, дабы подпитывать множественные проходящие эксперименты. Это то, что мы теперь можем делать? Мы можем собирать ману из окружающей области, используя зачарования? Собирать их вместе, чтобы производить течения маны?
На круглом… Пусть будет столе в центре комнаты располагается выглядящий довольно важным муравей, внимательно изучающий то, что я опознаю как записи, созданные с помощью запахов. Она кажется занята… систематизацией? Мы уже изобрели муравьёв секретарш?
«Ох! Старейший!» Заговорила она, когда увидела наше приближение, и поспешно отодвинула все документы в сторону, прежде чем обернуться к нам. «Добро пожаловать в исследовательский центр! Не думаю, что ты навещал нас прежде. Ты пришёл по какому-то конкретному вопросу?»
Она не единственная, кто заметил наше присутствие, многие муравьи высунули свои головы из множества комнат вокруг, пристально наблюдая за моим входом. Как странно, я в буквальном смысле ощущаю их взгляды на себе через Сборщик, что даёт мне их впечатления, даже пока я наблюдаю их реакцию на моё пребывание здесь. Некоторые надеются, что я здесь, чтобы помочь им с их проектом, или восхититься работой, которую они уже проделали. Не думаю, что моя помощь может быть большой, учитывая, что когда дело касается настоящих мета-знаний о системе маны в этом мире, они точно гораздо более компетентны, чем я, пусть даже мои магические Навыки и характеристики выше их.
«Я здесь, просто чтобы поводить мандибулами. Засунуть антенну и посмотреть, как идут дела. Я показываю детёнышу вот тут, чем Колония занима— погодите… куда она делась?!»
Чёрт побери, я отвлёкся от всего полученного внимания и на долю секунды отвёл взор. Как, блин, она сумела так точно осознать этот момент и воспользоваться им? Надеюсь, она не станет безымянной, у неё божественные навыки ловить остальных врасплох. Я быстро изучаю и опознаю её мысли, исходящие из одной из боковых комнат.
«Нашёл её,» сказал я заволновавшейся секретарше и поспешил в один из проёмов.
Внутри я обнаруживаю большую команду из вероятно сотни муравьёв, яростно работающих вокруг захваченных врат, заново собранных здесь во всём их величии с целью их изучения ради Колонии. Где она, чёрт побери? Я знаю, что она где-то здесь…
«Ах, проект врат,» сказала секретарша позади меня, последовав за мною, «боюсь, он продолжает ставить в тупик лучше умы Колонии. Несмотря на нахождения правильной схемы для притягивания маны в сам механизм врат, без какого-либо понимания, как необходимо применять указанную ману, она со временем рассеивается, несмотря на все наши усилия.»
«Ты знаешь об этом?» Немного удивлённо спросил я.
«Я знаю обо всех проектах,» подтвердила она, с гордостью клацнув своими мандибулами. «Обязана, дабы должным образом управлять этим исследовательским отделом.»
Не секретарша… маг, который вероятно самый просвещённый из всех имеющихся здесь. Мне правда не стоит судить заранее своего родственника насекомого.
«Можешь рассказать мне немного больше об этом проекте?» Спросил я, пока с нескольких линз осматриваю комнату в поисках маленькой беглянки.
«Как, уверена, ты знаешь, Старейший, проект врат продолжает иметь высокий приоритет для Колонии. Над вратами работает три команды подобного размера, однако прогресс болезненно медленный. Часть проблемы в том, что мы попросту не знаем, как работают пространственные конструкции. Как ты можешь представить, создание конструкций с нуля, без каких-либо советов от Системы, практически невозможно.»
Я кивнул. Конструкции маны подобны произведениям искусства, втиснутым в сложную архитектуру. Я даже не могу быть уверен, имеется ли серия логичных законов, лежащая в основе их строения, или они попросту случайным образом собираются и работают… магически.
«Была ли попытка создать конструкции пространственной схемы из ничего?»
Она кивнула.
«Конечно же, эти усилия продолжаются. Мы уделяем большое внимание всестороннему изучению каждой известной конструкции.»
Мне, вероятно, стоит заглянуть и обеспечить какого-то рода изображением всестихийной конструкции, если это всё вообще возможно. Уверен, они бы хотели на неё взглянуть.
«Ну, это важно, что мы — ВОТ ТЫ ГДЕ!»
Поверх врат гордо стоял крохотный детёныш.
«Это выглядит так круто!» Закричала она.
