Детёныш практически трясётся на месте от возбуждения, пока наблюдает за всем происходящим, и я уже могу ощутить формирующуюся в её голове мысль о побеге ради дальнейшего исследования. Вот же маленькая! Ей нужно остыть, именно! Вместо того, чтобы бросить её отдыхать к Инвидии, я мешаю её предстоящей попытке сбежать предложением отвести её глубже в улей, чтобы мы могли посмотреть на дальнейший процесс, на что она с готовностью согласилась.
Потребовалось некоторое время пути по ветвящимся туннелям, но вскоре мы дошли до области, находящейся как раз под нижней точкой места сброса руды. Не уверен, чего я ожидал увидеть, однако рабочая комната тут такая же широкая и чрезмерная, что и область над ней. Струя горячего воздуха ударила нас в лицо, когда мы достигли конца туннеля и обнаружили себя в массивной плавильной комнате. Резчики здесь повсюду, бегают, управляя множеством огромных доменных печей, принимая выходящие шлак и металл. Это кавардак, целиком состоящий из рёва пламени, скрежета металла и треска камня.
Стараясь не давать ей отвлечься, я подталкиваю малышку к дну конуса, чтобы мы могли пронаблюдать процесс с начала до конца. Должен признать, мне и самому супер любопытно это увидеть, а не просто показать новому чемпиону Колонии. Меня сильно поражает, чего достигли мои сёстры, и я ощущаю гордость от невероятных достижений моей семьи. Для нас существует не только убийство монстров и взращивание ещё большего количества детёнышей, мы строим и создаём, проектируем и развиваемся! Захватывающе и интересно знать, на что мы способны, и я жажду увидеть больше.
К моему шоку, я обнаружил, что муравьи изобрели то, чего я не ожидал увидеть в этом мире без моего ведома или какого-либо участия. Диаметр отверстия составляет несколько метров и из него постоянным потоком изливается руда. Эти камни падают короткое расстояние на округлый склон, что убивает скорость и собирает руду вместе, прежде разместить на, что бы вы думали, конвейерной ленте.
Они изобрели резину? Нет, это слишком высокая планка для них, мы ещё не зашли так далеко, чтобы нефть перерабатывать. А если подумать, нефть здесь вообще существует? Биомасса поглощается Подземельем, если её оставить лежать слишком долго… и этот мир не сплошь твёрдый вплоть до середины, далеко не так… Забудьте!
Нет, созданная ими лента на самом деле каменная. Как она вообще работает, спросите вы? Магия. Как бы, буквально, магия земли. Команда из десятков резчиков работает над и под лентой, используя свою магию земли, чтобы постоянно поддерживать тонкий слой камня в движении, пока отдельные блоки не достигают конца ленты, где опускаются и начинают двигаться в противоположном направлении. Внимательный осмотр показал, что направляющие линии для блоков вырезаны на другой стороне, ярко светясь могущественной магией рун. Конечно же нечто подобное не было возможно без обширных зачарований. Сама лента сформирована из очень тонких, но крайне сжатых блоков камня, который плавно соединяются друг с другом, каждый шириной примерно в тридцать сантиметров, однако несколько метров в длину. Другим шокирующим фактом стала длина самой ленты, протягивающаяся возможно на сотню метров, переносящая руду по прямой линии мимо множества рабочих мест, на каждом из которых имеются десятки муравьёв.
На самом деле резчики здесь везде, несколько из них на самой ленте, отбирающие камень и использующие свои ловкие передние коготки, чтобы поднимать и перемещать кусочки, пока продолжают бежать вперёд, чтобы их не утянуло назад, как будто бы они были на беговой дорожке.
Поблизости от ленты я слышу постоянный грохот, что сотрясает воздух и отправляет дрожь через мои антенны. Это чертовски мощно и заставляет сердце биться сильнее. Я подталкиваю детёныша и мы переходим к рабочим местам далее вдоль ленты, желая посмотреть, чем они занимаются. На каждом из них я могу учуять разговор резчиков друг с другом, пока они работают.
«Вот вот! Бери!»
«Это гранит, нет, нет, вон тот! Отправь назад, мы хотим железную руду!»
«Это наполненное олово? Пусть катится дальше, мы обрабатываем лишь всё обычное. Научитесь уже читать признаки маны!»
Многие из них разворачиваются, чтобы заговорить со мною, пока я прохожу мимо, и я вынужден отмахнуться от них в их обычных обвинениях в лени и безделье, пока мы наблюдаем за их работой. Кажется каждое рабочее место является частью неистового процесса сортировки, пока муравьи используют своё чувство маны, глаза и высокоразвитые камни, чтобы отбирать минералы и руды, которые они хотят на своём рабочем месте, магически притягивая камни и укладывая их огромных железных 'корзин', что располагаются под ними. Я не достаточно сведущ в геологии, чтобы знать где какой камень, однако у резчиков нет проблем с высматриванием нужного им, с минимальными трудностями стягивая желанную руду, оставляя то, в чём не нуждаются. Если они случайно хватают не то, что нужно, то есть резчики на краю самих корзин, изучающих каждый из падающих камушков, чтобы удостовериться в чистоте содержимого.
Пока мы наблюдаем, корзина железной руды, определённо одно из наиболее занятых рабочих мест, на самом деле я думаю, что их там две, наполняется и мы видим следующий этап. После последней проверки, что-то производится, чтобы корзина откреплялась, и команда резчиков использует магию, дабы направить её по заранее продуманному пути. Далее она попадет в совершенно новую череду обработки, где огромное количество резчиков орудует всевозможным оборудованием. Я решил провести детёныша по пути железа, чтобы задать несколько вопросов и столкнулся с одной из резчиц, что была счастлива ответить на них.
«Большую часть процесса мы узнали от людей на поверхности,» счастливо призналась она, махнув одними из своих коготков в сторону огромной установки. «однако очевидно что мы предприняли множество шагов для дальнейшей очистки.»
Она указала на только что прибывшую корзину.
«Новая руда является смесью камня, содержащего железо различной чистоты, и нам нужно проделать кучу работы, чтобы получить из неё что-нибудь полезное. Разбивать её, мыть её, фильтровать её, нагревать её и после этого-»
«Вы получаете железо?» Спросил я.
Она рассмеялась.
«Нет! Затем ты получаешь руду, которая готова к плавке!»
Ёлки палки.
«Судя по всему это требует много усилий!»
«Это так!»
Пока я наблюдаю, команды резчиков работают над вершиной корзины, и я только сейчас осознал, что она располагается на устройстве в основании, позволяющему наклонять её без полного опрокидывания. Руда сбрасывается в резервуар, где резчики орудуют стальными 'молотками', что падают сверху, прежде чем их поднимают обратно, пока другие резчики 'перемешивают' разбитые камни, используя их магию камня.
«После разбивания здесь мы омываем их, чтобы убрать песок, затем нагреваем, дабы устранить примеси, только затем они отправляются в доменную печь вон там вместе с известняком, чтобы превратить в чугун. После этого он ещё больше очищается до стали. Затем мы наполняем её, чтобы получить заряженную сталь.»
«Заряженная сталь?» Спросил я в недоумении. Не думаю, что я слышал о нечто подобном.
Резчица возбуждённо кивнула.
«Это последний процесс, над которым мы работаем. Обычно, чтобы произвести действительно хороший материал, тебе нужно найти руду, уже содержащую магию, верно? Мы называем их пропитанной рудой и она действительно редкая! Но резчики и маги задумались, а что если бы мы могли производить сталь, обычную, простую сталь, а затем заполнять её магией!»
«Разве это не простое зачарование?»
«Нет! Это вкладывание маны и её соединение с самой сталью! Когда ты берёшь пропитанную сталь и зачаровываешь её, ты получаешь в два раза более эффективный результат, чем от зачарования обычного металла!»
Вау!
«Это безумие! И как проходит процесс работы?»
Она потеряла каплю своего энтузиазма.
«Не… идеально. Мы всё ещё на фазе испытаний и разработки. Однако мы всё ближе к совершенствованию наших методов! Пока что нашим лучшим результатом было лишь примерно трети уровня маны, обнаруженной в естественно образованной руде, однако она намного лучше обычной стали.»
