«ПОИСКИ ПРОДОЛЖАЮТСЯ, СЁСТРЫ!»
«МЫ ИЩЕМ!»
«О нет, не ищите! Отступайте сейчас же! Это приказ!»
Бренданта угрожающе замахала своими антеннами на 'Бессмертных' и их безрассудного лидера.
«Лирой! Тащи свой покрытый металлом панцирь обратно ко вратам! Враг отступил, и ты тоже так поступишь!»
Никогда не будет хорошей идеей давать запутавшимся бронированным солдатам шанс 'неверно истолковать' её приказы. Бренданта будто сокол наблюдала, как тяжёлые штурмовые солдаты неохотно разворачиваются, выставляя свои спины отступающему врагу, и тащатся обратно к вратам. Целители уже окружили муравьёв, заботясь о многочисленных, почти смертельных ранах, покрывающих их.
Даже со своего места Бренданта могла слышать, как медики подзуживают выживших.
«Ооо. А это тяжёлая рана, почти достаточно серьёзная, чтобы убить тебя, не так ли? Хорошо, что ты выжила!»
«Ещё несколько сантиметров левее и тебе был бы конец. Посмотри на царапины на панцире рядом с твоим глазом! Поразили прямиком через броню. Хотя это не такая уж и проблема, ты будешь полностью здорова всего лишь через несколько часов.»
Целители продолжали изводить и насмехаться над своими подопечными всю дорогу до врат, где бессмертные выдвинулись в сторону литейных, где их доспехи могли подвергнуться срочному ремонту. Нет никаких сомнений что Кузнецанта прежде уже била утомлённых солдат по голове своим молотом, оплакивая вред, нанесённый её прекрасным доспехам. Прозвище 'Бессмертные' было на удивление истинным на протяжении осады, пока что погиб всего лишь один единственный член группы. Остальные не были уверены, ругать или восхвалять свою сестру за подобную неудачу, однако они собрались на торжественное событие, когда с солдата сняли броню и уложили для упокоения.
Хотя туннель перед вратами был теперь почти полностью пуст, всё же члены совета не шли обратно. Предстояло вернуться ещё одному воину Колонии.
«Как она?» Спросил солдат одного из магов поблизости.
Они вдвоём смотрели на огромного медведя, пока тот глубоко и размеренно дышал. Каждый выдох звучал, как ураган, и поднимал пыль с почвой до небольшого вихря перед лицом большого монстра.
«После каждой битвы она всё дольше приходит в себя. Наше беспокойство за её благополучие только растёт.»
Сара, подруга Колонии, сыграла важную роль в сдерживании Голгари в этой части улья, однако всё больше и больше муравьёв начинало переживать о её состоянии разума. Команда муравьёв ползала по её фигуре, очищая и поглаживая её, пока она медленно возвращала самоощущение от ярости, что охватывала её во время битвы.
«Она не должна участвовать в следующем столкновении, желательно в следующих двух. Скажи ей, совет дал приказ, чтобы она отдыхала.»
Маг задёргал своими антеннами.
«Я скажу, но ей это не понравится. Она хочет помогать,» маг поколебался, «и я считаю, что часть её жаждет этого состояния. Она желает сражаться.»
«Но мы не можем позволить ей вернуться в состояние, как когда она отказалась биться за нас. Удостоверься, что передашь ей мои слова.»
Без медведя на своей стороны следующие столкновения будут гораздо труднее, однако это было необходимостью. Другая сторона сдерживала более могучий Легион без помощи чудовища шестой ступени, вроде Сары, хотя у них был Старейший, они могли справляться. Уставшая и покрытая тысячами ран Бренданта наконец отступила за врата и снова вернулась в объятья улья.
Здесь роились тысячи муравьёв, каждый со своей определённой работой. В полевом госпитале проходила сортировка, пока за многими ранеными ухаживали. Наиболее тяжело раненые будут переведены в специализированные места, как только будет возможность их перенести, пока остальных будут лечить на месте. Немного Биомассы, магии и регенерирующей жидкости является всем, что нужно для исправления их ран.
«Как идут дела?» Долетел запах слева.
«Воля? Да, боюсь, потихоньку.»
Разведчица, прицепившаяся к потолку, в понимании качнула своими антеннами. Врага к этому моменту четыре раза отбрасывали от врат, однако цена была выше, чем хотелось бы. И всё же они держались, а это было всё, что им нужно делать. Пока что противник дважды сумел достичь врат и нанести металлу значительный вред, прежде чем быть откинутым назад. Со временем они пробьются, и Колония будет вынуждена отступить ко второму, и последнему слою защиты.
«Нам придётся вести следующую оборону без помощи Сары. Она нуждается в отдыхе для возвращения самоощущения.»
Разведчица поколебалась на мгновение.
«Ситуация из-за этого станет… более интересной.»
«У нас нет выбора. Возможно, пора наконец вывести на фронт людей.»
До этого Колония не решалась посылать людей, что было решением, не очень хорошо воспринимавшимся самими людьми. Генерал разделял чувства муравьёв, что они должны сами нести ответственность за защиту своего собственного улья, и не хотели полагаться на помощь других. Мэр Энид справедливо отметила, что Колония помогла защищать человеческие дома, так почему они не должны возвращать должок? Похоже что они собирались воспользоваться своим шансом.
«Они будут счастливы подобному,» сказала Воля. «Я хотела сообщить, что разведчикам не удалось прорваться к сторонним ульям. Мы продолжаем пытаться, но похоже что мы по прежнему окружены.»
Сам улей был массивной территорией. То, как у врага получается сдерживать их во всех направлениях и замечать каждую попытку сделать туннель наружу, было за гранью муравьиного понимания. Им ещё столько всего предстояло узнать, прежде чем они смогут на равных соревноваться с подобными врагами. Бренданта знала, что со временем Колония не только догонит своих противников, но и превзойдёт их во всех аспектах, но этот день будет ещё не скоро.
Численность и усердная работа были тем, на что они пока что могли полагаться, это было их единственной возможностью.
[Где она?] Вторгся в её мысли голос.
[Друг Джим?] Спросила Бренданта.
[Конечно же это я!] Раздался раздражённый ответ от большого червя. [Где, чёрт побери, Сара?]
[Она всё ещё восстанавливается за вратами. За ней наблюдает группа муравьёв, пока она приходит в себя, не переживай]
[Ох, я ещё как переживаю. Я крайне переживаю. Вы вообще осознаёте, что она с собой делает ради вас? Вы должны сказать ей уйти назад от битвы, пока для неё ещё не слишком поздно!]
[Мы сказали]
[И… что?]
[Мы заметили её борьбу и попросили магов передать ей, чтобы она отдыхала следующие два столкновения. После этого она сможет выбрать, присоединиться снова к битве или нет]
[Это не достаточно хорошо. Если вы дадите ей шанс сражаться, она сделает это. Скажите ей полностью уйти]
Бренданта молчала некоторое время.
[Мы не лишим её права выбора без хорошей на то причины]
[Вы имеете ввиду, что не можете победить без неё]
[Это будет труднее] с готовностью признал солдат, [однако мы всё равно одержим победу]
Червяк замолк, и Бренданта почувствовала, как он уходил через почву, вне всяких сомнений возвращаясь в комнату, выделенную ему и Саре, в которую скоро должна вернуться его подруга. Член совета быстро выбросил этот разговор из головы. Битва продолжалась, и так много всего предстояло сделать.
