Гвехехехех. Я преуспел в пропуске собрания! Как только мои мутации завершились, я использовал всю свою прозорливость и хитрость, чтобы ускользнуть. Конечно же мне нужно было место, чтобы дождаться начала битвы, и где совет не будет меня доставать, так что естественно я направился прямиком к воротам, чтобы скоротать время с расположившимися там муравьями и людьми.
Когда я высунул свою голову из туннелей и передо мной возвысились огромные врата, я был более чем немного удивлён обнаружить весь собравшийся и ждущий меня совет.
«Ах, Старейший наконец-то прибыл,» идеально ровным запахом высказалась Адвант, «теперь мы можем начать собрание.»
Ах ты маленькая самодовольная…
«Откуда вы вообще знали, к каким вратам я пойду?» Требовательно спросил я. «Я мог бы и вовсе направиться к другой стороне улья!»
«Концентрация наступления ожидается в этой части улья,» отозвался солдат, не отвечая на мой вопрос, «как проходят наши приготовления к данному моменту?»
У сражённого меня не было выбора, кроме как встать и слушать, как совет перебирает множество деталей, которые уже были для нас ожидаемыми. Нас отрезали от других ульев, закопавшихся в максимально возможной степени. Легион и Голгари слегка сотрудничали, чтобы сформировать широкую область, что блокировала нам путь в Подземелье, и организовывали оборонительные позиции на каждом выходе. Колония по своей сути оказалась заключена внутри трёх отдельных клеток. Наша разведка определила, что враг сконцентрировал свои силы здесь, у основного улья. Очевидно, что они намереваются произвести как можно более сильный удар в сторону Колонии за то время, что у них осталось. Разумно, учитывая повышающуюся угрозу волны. Если они смогут достаточно сильно нас ранить, то им возможно даже не придётся и пальцем двинуть, дабы уничтожить остальных, так как остальные ульи могут оказаться слишком ослабевшими, чтобы самостоятельно пережить волну.
В это время Легион и Голгари могли бы попросту расчистить этот улей, переустановить врата и переждать ураган. У меня нет сомнений, что они смогут защищаться против пришедших монстров.
К концу собрания я чуть не впал в ступор. Это всё важно, конечно же, однако тут не было ничего такого, что мы бы уже не знали, или о наличии чего не подозревали. Всё, что нам оставалось, это держать врата. Если мы сможем это сделать, то выживем, если нет, то нет. Когда обсуждение наконец завершилось, кто-то толчком вернул меня в чувство, и я заметил, как Пропелланта трясёт Вибрант, вытаскивая её из ступора. Затем осталось лишь направиться к вратам для подготовки.
Оказавшись там, я узнал, что дела уже идут полным ходом. Энид выступила в нашем согласованном призыве к рассудку, однако он не долетел до глухих ушей. Шанс отступления Легиона был мизерным, однако я в некотором роде надеялся на это. К моему удивлению ни один житель деревни или города Райллеха не пришёл к решению пересечь границу, несмотря на чёткое заявление, что они могут это сделать при желании. Люди излучают решительную и уверенную атмосферу, будто бы они переживают испытание, о провале которого они не могут помыслить. По крайней мере подобного рода вещи в течении последнего часа орёт Бейн. Этот мужик настоящая машина проповедей, сегодня и здесь он демонстрирует всю мощь своих Навыков. Остаётся ещё немного времени до ожидаемого начала битвы, и он старается подбадривать людей бурными речами и пламенной страстью. Понятия не имею, как он умудряется это делать, не разрывая при этом себе глотку, однако он справляется. Людям это очень нравится и их энергичность быстро достигает апогея, даже пока более разумные люди, вроде Энид и Айзека, озадаченно смотрят на это со стороны.
Муравьи же в свою очередь никак не обращают внимания на этот спектакль. Вместо этого тысячи расположившихся здесь членов Колонии тратят своё время на последние приготовления, проверяя каждый туннель, каждую ловушку, каждый механизм в дцатый раз, чтобы убедиться в ожидаемом исполнении их задумки.
Когда время наконец настало, я прошёл к вратам вместе с несколькими людьми и муравьями. Мои питомцы также присоединились к шествию. Маленький проход является довольно стандартной чертой оборонительных стен или врат, небольшой проём позволяет выходить группе без необходимости раскрывать врата. При постройке великих врат улья ремесленники удостоверились, что включили в строение эти маленькие двери, однако в крайне муравьиной манере. Маленькие проходы через врата закреплены у потолка. Так что я, Тини, Кринис, Инвидия и моя весьма почётная стража вышли через проём и расположились, чтобы встретить врага при его приближении. С первого взгляда может показаться, что это место является открытой местностью и самоубийственной областью, и это не может быть ещё дальше от истины. Стены вокруг нас ощетинены туннелями, доверху заполненными муравьями. Весь смысл врат в том, что мы можем нападать и атаковать врага с относительной безопасностью, нам нужно лишь высунуть свои носы.
Обычно бы это включало в себя стоящих на верхушке стены, которые заменили врата, солдат, однако Колония не захотела стену. Муравьи могут переползать через препятствия, так зачем утруждаться? Вместо этого врата покрыли весь туннель, став барьером между внутренней и внешней сторонами. Да будут же они вечно стоять!
У нас было не так много времени, чтобы расположить наш боевой строй прежде чем звуки битвы начали идти в нашу сторону по туннелю. Взрывы и грохот заклинаний, скрежет камня и едкое шипение кислоты заполнили воздух и эхом отражались о каменные стены перед нами. Спустя ещё несколько минут я смог ощутить приливы и потоки магической войны, что имела место быть, пока муравьи пытались обрушить валуны на головы Легиона, бросались огненными шарами, ледяными осколками и всем остальным, что враг отражал, разрушал или встречал щитами ради продвижения вперёд. И действительно, маги Легиона стали более решительными и хитрыми со временем, пока они тянулись своими разумами в попытке разрушить туннели вокруг муравьёв, заставляя магов Колонии вступать в оборонительную битву для поддержания формы камня вокруг них.
Мчащие силы разведчиков далеко опережают солдат ближнего боя по выпуску продолжающегося шквала кислоты. Специализированные артиллерийские муравьи являются тем ещё зрелищем, пока они выпускают множество литров шипящей кислоты при каждом выстреле, буквально создавая растворяющие плоть дожди над плотными рядами наших противников. От продвижения Легионеров в нашу сторону они немного отступают, не прекращая свой огонь.
Довольно скоро первые ряды врагов показались в поле зрения и я могу лишь вздохнуть от внешности неуклюжего здоровяка во главе. Этот ужасающий топор уже светится от энергии, в любой момент готовый обрушить на нас смерть. На самом деле позади бронированного демона я даже могу видеть старую подругу Моррелию. Несмотря на ношение шлема, я могу сказать по цвету и форме доспехов, что внутри находится она. Я с огромным удовольствием задал бы ей вопрос-другой касательно всей этой ситуации, однако искренне сомневаюсь, что мне представится возможность. После всего времени, что мы провели вместе, не могу сказать, что видеть её на другой стороне поля битвы не больно. Хотя, когда я виделся с ней в прошлый раз, она спасла нас…
Кто знает?
В любом случае настала пора отправить это шоу по гастролям.
«Есть ли кто-то, кто тоже думает, что у наших гостей жажда?» Спросил я, ни к кому в частности не обращаясь. «Давайте дадим им выпить.»
Момент молчания.
«Должны ли мы выпустить кислоту?» Долетел нерешительный запах сзади с потолка надо мною.
«Да. Именно это я и имел ввиду, говоря о том, чтобы дать им выпить. Я не имею ввиду, что они на самом деле должны пить кислоту, а скорее подразумевал… неважно. Просто стреляйте.»
«Поняла, Старейший,» поступил ответ.
Я думал, что весь процесс будет гораздо круче, чем он вышел в итоге. Я ведь заготовил фразочку и всё такое.
На данной стадии Легион лишь в сотне метров от самих враг, всё ещё вовлечённый в медленно ведущуюся битву, пока они продвигаются шаг за шагом к нашим вратам. Собравшийся строй рядов из сотен Легионеров создаёт ту ещё формацию черепахи, их оборонительные Навыки накладываются друг на друга, чтобы сформировать непроницаемый барьер. Конечно через него будет трудно прорваться. Не могу даже представить, как много кислоты потребуется, чтобы проесть их выносливость.
С дыр в потолке я могу слышать скрежет металла, пока большой механизм отводится в сторону, вслед за которым звучит хлюпанье, а затем шум от течения огромного количества жидкости.
Может двадцать миллионов литров справятся с этой работой?
