Миррин продолжала упорно бороться бок о бок с её братьями и сёстрами в стали. Мрачные мужчины и женщины Легиона усердно сражались без особого отдыха против бесконечных волн насекомых. Она на время стянула шлем и присела, облокотившись спиной о грубую стену туннеля. Без поддержки шлема давящая тьма второго слоя снова окутала её. Она так долго носила шлем, что почти что забыла, насколько тут темно, она едва могла видеть свои собственные руки перед её лицом.
«Миррин, есть ли местечко у стены для усталого мага?» Прозвучал утомлённый голос Доннелана.
Юный Легионер насмешливо фыркнул.
«Усталого мага? Как вообще подобное может быть? Ведь не может же быть настолько утомительно стоять позади и махать своими руками, а?»
«Завянь,» послышался ворчливый ответ, пока Доннелан откидывался спиной на стену и сползал в сидячее положение. «Ты вообще имеешь понятие, как трудно бороться с разумами этих тупых муравьёв? Им нет конца.»
В ней взыграло любопытство.
«Вообще не имею. И какого это?»
Её друг пожал плечами.
«Думаю, это похоже на то, что ты чувствуешь у линии фронта. Ты пробиваешься вперёд и сразу же на тебя наскакивает десяток противников, что за секунды охватывают всю тебя. После этого идёт лишь отчаянная борьба, пока либо они не сдадутся, либо кто-то не придёт, чтобы спасти тебя.»
Она кивнула.
«Звучит весьма точно,» тихо ответила она.
Она замолчала на время, прежде чем издать безрадостный смешок.
«Что тебя так забавляет?» Спросил Доненлан.
Она улыбнулась во мраке.
«Помнишь время волны, под Лирией, когда мы днями напролёт сражались против монстров? Мы поклялись, что никогда снова не увидим ничего настолько же ужасного.»
Он не мог не усмехнуться над тем, каким же наивным он был.
«Полагаю, это немного похоже. Бесконечные волны монстров, с которыми мы бьёмся. Дни без сна. Командир гоняет нас, будто погонщик рабов.»
«Это не одно и то же,» опровергла его слова Миррин, «совсем не одно и то же.»
«Почему ты так думаешь?»
«Во время волны мы сражались против такого большого количества монстров, но они были бездумными, впавшими в безумие. Только завидев нас, они мчали вперёд и не останавливались, пока их не нарезали на куски. Эти же муравьи…»
Она прервалась и Доннелан вздохнул.
«Они чересчур хитры,» закончил он мысль за неё и она кивнула.
Ловушки, тайные туннели, попытки засад, постоянное прощупывание флангов, подлые атаки в попытке уничтожения их припасов, попытки обрушения туннелей, психические атаки, обстрелы заклинаниями, усеянные пиками стены из уплотнённого камня. Это было жестоко, изматывающе и непрерывно. В любой момент могло быть четыре или пять попыток создания туннелей, проходящих в различных местах по захваченной ими области. Ни одна ни разу не преуспела, однако муравьи не бросали попытки. Вначале Миррин думала, что они попросту глупые, однако она видела, насколько утомительно было для магов и помощников таскать их устройства для обнаружения, заново устанавливая их при каждом продвижении фронта. Им даже пришлось организовать посменное управление, ни на одно мгновение не оставляя оборудование без присмотра.
Если их бдительность ослабнет, даже на несколько минут, муравьи окажутся за ними, вмиг заполнив туннели и укрыв каждую стену с потолком в попытке нанести как можно больше вреда.
«Ты права,» сказал Доннелан. «Это намного хуже. Я бы намного больше предпочёл швыряться огненными шарами до потери сознания, чем вступать в эти мысленные битвы. Они ощущаются такими чужеродными.»
«Видел бы ты их из первых рядов,» мягко отозвалась Миррин. «Они так отчаянно желают укусить нас, что ползут друг по другу, стараясь добраться. Эта картина скорее напоминает идущую в нашу сторону живую стену монстров, нежели наступление. Клянусь, я могу ощутить их гнев, пусть даже их глаза такие холодные.»
Маг пожал плечами.
«Ну мы в конце концов пришли сюда, чтобы убить их всех,» зевнул он. «Не удивлён, что они немного в бешенстве. Скоро уже следующий рывок?»
«Лишь через несколько минут,» вздохнула она и натянула шлем. «После этого у меня перерыв. А у тебя?»
«Нет,» сказал он. «В отличии от некоторых, у меня имеется важная обязанность и меня не поймают на увиливании от неё.»
«Разве что ты бы увильнул, если бы мог,» улыбнулась она.
«О да.»
Два друга впали в успокаивающее молчание, пока пили в этой редкой возможности для перевода духа. Долго это не продлилось. Накинув обратно шлем, Миррин могла видеть, как её товарищи Легионеры спешат вперёд, пока готовятся к следующему рывку. Центурионы собрались в кучу неподалёку, изучая отчёты разведчиков и обсуждая общую стратегию. Ситуация изменилась после происшествия несколько дней назад, когда у одной из атакующих групп была пробита линия щитов. Линия обороны была усилена ещё больше для каждого рывка. Стоял лишь вопрос времени, когда на поле битвы появятся тот огромный муравей и его отвратительные питомцы, однако нельзя было предсказать, где они себя покажут.
Миррин сама видела его на поле битвы несколько дней назад. Исполняемая им магия была ужасающей. На мгновение почти что казалось, что наложенный перед ней щит разломается и она будет поглощена той пустотой. Он, конечно же, выдержал и остаток сражения прошёл согласно ожиданиям, но когда она видела то существо на противоположной от неё стороне поля битвы, она не могла не начать волноваться. Питомца гигантскую обезьяну, который, как сообщалось, был ключевым фактором отступления, не было видно с того сражения. Она могла лишь надеяться, что его убили. Последнее, чего она хотела, это столкнуться лицом к лицу с нечто подобным.
«ПО МЕСТАМ!» Поступил призыв и Доннелан вздохнул.
«Возвращаемся,» сказал он, пока поднимал себя на ноги. «Я слышал, что мы ожидаем скорого достижения их гнезда, так что, надеюсь, мы достигли конца этой кампании.»
Миррин безрадостно рассмеялась.
«Ты правда думаешь, что битва в гнезде будет простой частью? Помяни моё слово, пробиться там займёт больше времени, чем мы затратили к этому моменту.»
«У нас есть помощники и ещё больше Легионеров придёт,» отметил маг. «Это всё поможет облегчить давление.»
«Уж надеюсь…»
Они двое разошлись, пока возвращались к назначенным для них отрядам. Перед каждой атакой были необходимы некоторые действия, ставшие такими рутинными, что разведчик мог сделать их, особо не думая, однако её предупреждали бороться с искушением бездумно исполнять свою работу. Она убеждалась, что сосредотачивалась на каждой детали, пока проверяла своё снаряжение вместе со своими товарищами под бдительным, будто у сокола, взором центуриона. Она проверила каждый ремешок и застёжку, испытала каждое зачарование и изучила всё своё оружие, прежде чем развернуться и проделать то же самое над Легионером слева от неё, пока тот исполнял то же самое с ней. Когда они все подтвердили готовность, то доложили об этом своему центуриону, седому ветерану из войн на третьем слое, который кивнул и повёл их меж рядов быстрым маршем.
Часовые кивали им и давали короткие слова подбадривания, пока они высматривали во тьме муравьёв, довольно скоро прибыв к плацдарму. Дисциплинированные Легионеры сформировали ряды и Миррин гордо занимала своё место в них. Они не были в первых рядах этого наступления, чему в тайне она была рада, а скорее посередине. Она бросила свой взгляд вперёд, однако было тяжело что-либо разобрать среди мрака.
Спустя несколько минут напряжённого ожидания поступил приказ продвигаться. Не опуская глаз, она пошла вперёд со своими товарищами, сжимая в руке свой лук. Линия обороны муравьёв постепенно принимала свою форму, стены уже были ощетинены бесчисленными насекомыми, что легонько клацали и щёлкали во тьме. И когда уже начала расслабляться, она увидела его.
В центре стены, окружённый самой плотной кучей насекомых, возвышалась та огромная фигура. Даже в тусклом свете её панцирь блестел и сверкал, по крайней мере вокруг глаз. Миррин подавила дрожь. Она могла поклясться, что ощущала исходившую в её сторону по туннелю злобу и гнев. Прямо над муравьём порхала маленькая фигура питомца демона, что вроде бы находился позади. Зелёный свет его глаза был крохотной точкой во мраке. Похоже что она испытает ещё одно сражение в присутствии этого существа, самого могучего муравья в Колонии. Она сделала глубокий вдох. По крайней мере рядом с ним не было того…
«РOOOOOOOААААААРРРРРР!!!»
Бездумный крик гнева и кровожадности раздался из-за муравьиной стены, такой могучий, что встряхнул воздух и сотряс камень. Струйки земли потекли с потолка на головы Легиона, пока они продвигались.
Что это был за чёрт?
Из-за стены появилась гигантская рука, а за ней другая. В течении следующих нескольких секунд из-за края появилось огромное неповоротливое существо, его глаза светились красным от ярости. Пока приближалась, Миррин ощущала волны гнева от молчаливых Легионеров вокруг, было озвучено несколько ругательств сквозь сжатые зубы и вскоре она увидела почему.
Обезьяна была покрыта бронёй павших солдат. Муравьи осквернили их Доспехи Бездны и обратили себе во благо. За толстым лицевым щитком на голове обезьяны, она могла поклясться, что видела это, зверь осознал их гнев … и ухмыльнулся.
