Он почувствовал их ещё до того, как они пришли. Формирователям было приказано поддерживать сосредоточенность их чувств как раз для подобной засады, однако муравьи становились умнее. Должно быть они разместили глушители или какую-то другую форму подавления маны в туннелях, что означало малое количество времени, прежде чем он обнаружит отчётливые признаки сквозь землю.
«Контакт!» Закричал Гранин. «Снизу! Сверху! И в чёртовых стенах!»
Его голос не сильно преобладал над общим шумом, однако был достаточно слышимым, чтобы внести разницу.
Щиты поднялись, взорвавшись мерцающим светом, что распространился для покрытия сил Голгари на флангах, пока Формирователи сплетали воедино барьеры. В стены по туннелю из рук магов полетели вспышки света, создавая точки освещения в гнетущей тьме.
Увиденное ими не было приятным. Из хорошо укрытых мест на стенах и потолке пошёл поток насекомых, их антенны яростно дёргались, глаза без век смотрели вперёд, пока они шли в атаку. Кислота и магия понеслись во вторгнувшихся со всех сторон, ударяясь в барьеры и покрывая их шипящей слизью.
«Держать строй!» Проревел голос, пронизывая весь шум. «Здесь нет ничего неожиданного для нас! Пробивайтесь вперёд! ПРОБИВАЙТЕСЬ, чёрт бы вас побрал!»
Гранин мог лишь покачать своей головой. Низший Клинок Хиронус Бальта руководил этим наступлением, надеясь покрыть себя славой в глазах своего Дома и клана. Почему мелкий аристократишка считал обязательным тащить в самое пекло сражения утомлённого Формирователя, у него было несколько подозрений, ни одно из них не сулило ничего хорошего. Теперь он мало что мог поделать. Гранин знал, что нечто подобное произойдёт, когда отправил свою троицу прочь. Он надеялся, что у этих двух детишек всё в порядке. Более того, он надеялся, что Энтони сумеет оправдать все те многообещающие ожидания, что старый Формирователь имел к нему.
Туннель был широким, имея почти две сотни метров в самой широкой точке, когда несколько проходов сходилось воедино, однако Голгари не рассредотачивались, чтобы покрыть эту область, пока продвигались вперёд к стенному укреплению, что создали муравьи. Мощь атакующей силы была в тысячу участвующих, однако их превосходили по крайней мере в отношении один к пяти.
Он заставлял работать свой уставший разум, сплетая его мысленные конструкции и выдавая каждой из них роль. Боль шипом пронзила его голову и ему пришлось подавить дрожь. Он тут превосходил свои пределы. В туннеле происходило безумие и его было слишком много. Мана дико закручивалась в воздухе, пока сотни магов вытягивали энергию и отбрасывали её обратно в другой форме. Гранин посвящал свои собственные ресурсы укреплению барьеров на левом фланге, в котором он находился. Наступающая магия в подобной ситуации наверняка стала бы обоюдоострым клинком. С кислотой, покрывающей барьеры, он не мог видеть, во что целится.
Муравьи пока что не совершали кардинальных действий, держась подальше и не сближаясь со смертельными клинками Голгари. Это приводило к медленной утомляющей битве, где ни одна сторона не хотела вступать в тесную схватку. Пока что, по крайней мере. Стоял всего лишь вопрос времени, прежде чем кто-то объявит об активном наступлении.
«СТЕНУ ЩИТОВ!» Раздался оглушительный крик. «ПРИГОТОВИТЬСЯ К СТОЛКНОВЕНИЮ!»
Что? Гранин чуть было не оглянулся, однако вынудил себя не оборачивать своё внимание на передние ряды. У него была своя собственная роль и он понимал, чем грозит разделение внимания, когда он настолько уставший.
Низший Клинок почти что желал, чтобы он мог отвести свой взор, он не мог точно понять, на что именно смотрел. Голгари имели медленный и верный прогресс продвижения в сторону муравьиного укрепления. В тот момент, как они покроют расстояние, насекомые будут вынуждены отступить или умереть, бросаясь на стену из мечей.
Было ясно, что муравьи следовали тактике истощения, стараясь как можно сильнее измотать их. Сама эта мысль заставила Бальту скривить губы. Воины Дома Бальта были неутомимыми! Если необходимо, они неделями будут прорываться вперёд! Битва проходила именно так, как он себе представлял, пока муравьи, защищающие стену их укрепления, не разделились, а вперёд не бросилась куча бронированных чудовищ.
Огромные муравьи, покрытые сталью, рванули вперёд почти что в ощутимом ликовании, их мандибулы жадно стучали и кусали в воздух. Позади этих громадин шла приливная волна насекомых, тысячами из них стреляющих кислотой над головами, пока они бежали по полу и потолку.
В его груди появился червячок страха, которого он безжалостно раздавил. Аристократ Дома не дрогнет перед лицом этих проклятых насекомых! Он дал приказ держать строй и куча огромных, широкоплечих Воинов сделала шаг вперёд с возвышающимися в их руках массивными башенными щитами. Все вместе они активировали свои защитные Навыки, пока позади них производился ещё один шаг вперёд.
«ПОЗВОЛЬТЕ ИМ ВКУСИТЬ ВАШ МЕЧ!» Приказал он и сам сделал шаг вперёд с клинком в руке.
Вес и сила насекомого нашествия были такими, что земля тряслась под их ногами, однако Голгари стоял твёрдо. Бальта сжал крепче рукоять своего меча и сконцентрировался, позволяя улетучиться его эмоциям, пока он проводил энергию в клинок. Когда он ощутил достижения пика его техники, то взревел, а лезвие клинка вспыхнуло, образуя в воздухе сияющую дугу света.
Это был всего лишь один из потоков света мечей, что полетели вперёд от рядов Голгари в сторону мчащихся муравьёв. Бальта с нетерпением жаждал увидеть результат этого удара. В его уме он уже мог разглядеть, как мурашей разрежет на куски, а их наступление умрёт в зародыше.
Уж чего он не ожидал, так это что бронированные фигуры будут бросаться на этот свет мечей. Он почти что не верил в это, однако мог поклясться, как видел, что две из них столкнулись друг с другом, стараясь оттолкнуть другую в сторону, чтобы быть той, что примет удар.
Свет мечей угодил в цель и воздух заполнил скрежет металла, пока муравьиная броня разрывалась и разрезалась, вынуждая ведущие фигуры прерываться, но не останавливаться. Прежде, чем Голгари могли сделать ещё один вдох, муравьи врезались в их ряды и разразился ад.
