Окружающая толпа, сжавшаяся вместе на площади, содрогнулась от ужаса, когда Кринис дала знать о своём присутствии. Того факта, что она схватила загадочных муравьёв, вместо того, чтобы начать пережёвывать беспомощную толпу, было недостаточно, дабы полностью развеять их страхи. Крики и яростный визг поднялись, пока они старались увеличить расстояние до меня, в то время как ребёнок, бросивший тупой мяч, смотрел с широко открытыми глазами, прежде чем быть оттащенным кем-то, кто, полагаю, был его матерью.
Ну что же, настала пора для меня сваливать отсюда.
«Уходим отсюда к чертям собачьим!» Крикнул я своим сёстрам, прежде чем заговорить с Бейном по психической связи. [Нам нужно покинуть эту область. Давай дадим ситуации немного успокоиться, прежде чем вернуться]
Жрец с готовностью согласился и наш конвой прошёл напрямую до ближайшей стены, пока толпа пыталась освободить место для нашего прохода. Несколько стражников взмахнули в нашу стороны копьями, однако муравьи проигнорировали их, взбираясь напрямую вверх по стене и используя свои тела, чтобы отбросить стражников в сторону, дабы создать пространство для тех, кто был позади и собирался перелезть через стену. Каждый из муравье-робых людей был подобран и перенесён большим солдатом, будучи сжатым между мандибул. Вы думаете, они хотя бы немного боялись быть схваченными сокрушительными челюстями могучих монстров, однако вместо этого они почти что излучали счастье. Эти люди зашли так же далеко, как чёртов жрец. Для них уже нет спасенья.
Я сохраняю свою хватку на по прежнему дёргающемся муравье, пока Кринис держит остальных девятнадцать. Из-за этого было довольно трудно ползти вверх, отдельные муравьи относительно маленькие, однако двадцать из них нешуточны в отношении веса! Вверх, через вершину и снова в открытое место, пока позади нас продолжается балаган. Какое же облегчение быть окружённым моими товарищами насекомыми вместо паникующих горожан этого города. Снова среди своих!
Те муравьи, что разобрали врата, уже направлялись прочь из города, не тратя времени в выполнении своей задачи отнести драгоценные артефакты обратно в улей. Если мы сможем раскрыть секреты этой магии, то будущее Колонии действительно не будет иметь границ! С ними отправился плотный контингент солдат и разведчиков, охраняющих драгоценный груз. Для остальных оставшихся муравьёв работа ясна. Мы может и разобрались с вратами внутри площади, однако не было никаких гарантий, что кроме тех, о которых нам рассказали, здесь нет ещё.
«Как думаешь, все врата имеют особое устройство сбора маны?» Спросила Кууланта, находящаяся неподалёку.
Силясь удержать своих дёргающихся пленниц, я потратил время, чтобы ответить.
«Точно не знаю,» признался я. «Так как здесь нет вен Маны, мана тут гораздо более рассеянная, чем там снаружи в туннелях, так что есть смысл в том, что им необходимы подобные средства для энергоснабжения врат. Однако у нас нет достаточно сведений, чтобы предполагать, что всё обстоит так.»
Маг кивнула своей головой.
«Значит нам придётся вручную искать их.»
«В любом случае не повредит разослать магов, чтобы проверить плотность маны в округе. Никогда нельзя знать, что они могут выкинуть.»
Низкой концентрации маны почти что достаточно, чтобы причинить мне проблемы. Лишь используя внешнее управление маной, чтобы втягивать в себя энергию, я поддерживаю своё ядро.
Кууланта поспешила прочь, чтобы облегчить поиск, пока большая часть муравьёв разворачивается и разбегается по городу. Я остаюсь с возможно тысячью других муравьёв, чтобы наблюдать за ограждённой стеной площадью, где постепенно восстанавливался порядок, судя по уменьшившемуся из-за парапета количеству шума. Как бы мне не хотелось побежать в крепость, чтобы поддержать Королеву, ситуация здесь не достаточно стабильная, дабы я был уверен, что защитники не взбунтуются снова. По крайней мере это даёт мне немного времени для допроса моих пленниц. Гвехехехех.
«Итак,» обратился я к сжатому в моих мандибулах муравью. «Полагаю, вы и есть те маленькие мерцания, что я чувствовал в последнее время.»
Ощутив мой запах, пленница обмякла в моей хватке. Я подождал мгновение, чтобы посмотреть, что будет, однако к моему удивлению она совершенно никак не отреагировала.
«Ауу!» Говорю я. «Ты не собираешься мне отвечать?»
Ничего. Каждый из муравьёв, удерживаемый Кринис в её хватке, обмяк похожим образом. Я чувствую, что они всё ещё живы, такое впечатление, будто это их стратегия для избежания моего допроса. Глупышки! Вы правда думаете, что молчаливого со мною обращения будет достаточно, чтобы отвязаться от меня?!
«Позвольте мне кое-что предположить и поглядим, что вы будете чувствовать по этому поводу, хорошо?» Я внимательно наблюдаю за всеми пленниками, пока продолжаю свой допрос. «Давайте-ка скажем, что после моего захвата в плен у Голгари и исчезновения для Колонии, совет собрался и решил, что бегающий повсюду я, творящий всякие опасные вещи, это небольшая морока, однако не являющееся той, что они могли бы контролировать.»
Сама идея, что совет будет пытаться говорить мне, что делать. Смехотворно! Я тренировал их со времён, когда они были личинками!
«Так что вместо этого, они призадумались, 'раз уж мы не можем помешать Старейшему исполнять того, что он пожелает, то давайте вместо этого попробуем удостовериться, что с ним всё будет в порядке. Почему бы не обеспечить небольшой охраной?' или что-то вроде того. Только они сразу же поняли, что я отвечу нет. У меня нет ни потребности, ни желания иметь группу стражей, следующих за мной повсюду, я бы скорее всего защищал их, вместо того, чтобы быть защищаемым. Не говоря уж об очевидной трате ресурсов, которая могла быть.»
Мои мандибулы сжали немного крепче всё ещё обмякшего муравья.
«Вместо того, чтобы оставить идею сразу на месте, как разумные муравьи, они решили шагнуть ещё дальше. 'Если Старейший не хочет быть защищаемым, но в то же время нуждается быть под защитой, почему бы не охранять его в тайне?! Мы создадим особых стражей для присмотра за Старейшим, даже не давая ему знать об этом!'»
Каждая из двадцати фигур теперь излучает ощущение мученичества, будто бы они знают, что карты раскрыты.
«Итак, совет запустил план в действие, вероятно с тупым названием вроде Операция Тихий Щит.»
Дёрг.
«Что, правда? Ё моё. Значит Операция Тихий Щит была запущена, они собрали двадцать многообещающих юных детёнышей, бесконечно преданных делу, в любом виде желающих служить, и дали им лучшую тренировку, эволюции с полным ядром и все мутации. Может даже особые эволюции?»
Дёрг.
«Ах да. Что касается прошлой эволюции, я бы предположил, что вы вероятно четвёртой ступени? Да, судя по твоей мане, ступень четвёртая. Во время прошлой эволюции вы все выбрали какую-то продвинутую железу, маскирующую ваше присутствие от всех источников. Или она влияет на восприятие? Возможно Сборщик всё это время работал правильно и я проводил в нём отбор даже не осознавая этого? А может моя характеристика Воли слишком высокая… Ну? Что из этого?»
Я легонько затряс свою пленницу, однако она упорно отказывается что-либо говорить.
«Что же, полагаю, это не имеет значения. Даже если бы вы не выпрыгнули тогда, когда вы это сделали, я бы всё равно со временем обнаружил вас.»
Я не могу не вздохнуть. Мне не стоит удивляться, что совет провернул подобный ход. Я даже злиться не могу, не по настоящему. Эти двадцать муравьёв представляют собой волнение совета обо мне, попытку присмотреть за моей безопасностью без моего ведома. Они по своей сути использовали богатство ресурсов, равное второму совету, особые ядра и всё такое, лишь чтобы приглядывать за мною. Хотел бы я быть более уверенным в словах, что это была лишь трата усилий, однако я не могу отрицать ряд проблем, в которые я себя втягивал.
[Кринис, отпусти их пожалуйста]
[Вы уверены, Хозяин?] Напряжённо ответила она.
Она звучит раздражённой, что эти муравьи попытались выполнять её работу.
[Да, отпусти их]
Она раскрутила свои конечности и каждый из девятнадцати насекомых, захваченных ею, убежал в тени, где они исчезли. Как же удивительно быстро это происходит. Несмотря не отсутствие движений, оставшийся в моих мандибулах муравей полон надежд. Кажется она настроена скорее оптимистично. Мне лишь нужно кое-что перед тем, как я её отпущу.
«Имя.»
…
Я встряхнул её.
«Имя. Я отпущу тебя, как только получу его. Они же дали тебе имя, верно?»
Пауза.
«… Защитианта.»
Правда?! Ну, полагаю, не мне судить.
«Спасибо, что присматриваешь за мной, Защитианта. Позднее я переговорю с Адвант, а затем с тобой и твоими сёстрами. Прямо сейчас нам нужно вернуться к работе.»
После этого я позволил ей упасть и она умчала прочь, чтобы присоединиться к её команде вне поля зрения. Как бы удовлетворительно не было вытащить эту маленькую группку на свет, у меня есть другие тревоги. Каждую секунду я продолжаю думать о крепости Легиона и кроме того, какое будущее будет ждать этот город. Штука в том, что мы не можем их оставить самих по себе, больше нет. Мы знаем, что они могут строить врата, что им помешает сделать их снова?
Мысль на другой раз… и вероятно та, что я скину в совет, пусть они с нею маются. Может люди из деревни могли бы помочь, не знаю. Мысль управления подчинённым городом-государством, находящимся под контролем муравьёв, вызывает странные ощущения. Ну что же, может я позволю Бейну с этим разобраться, он похоже способен почти кому-угодно вложить идею муравьиных мессий.
