Ясмин видала сосредоточенного на своей работе капитана. Во время наиболее напряжённых моментов в прошлой волне он был неумолим в своей энергичности и целеустремлённости, однако на этот раз что-то отличалось. Ушла та спокойная, решительная фигура, к которой она привыкла, заменившись зверем с настолько взволнованной энергией, что он практически вибрировал на месте. Он рычал и кричал по устройствам коммуникации и на любого, кто пересекался с ним. Он издевался и запугивал всех, кто сомневался хотя бы в едином слове, сошедшем с его уст. Она наверное могла бы это принять, учитывая ситуацию, в которой они находились, особенно зная о том, что он ей рассказал, однако дикий взгляд в его глазах вкупе с дикой улыбкой бесконечно нервировали её. Желая сбежать, она предложила выступить в роли связной и помогать жителям отходить к площади.
К моменту её прибытия на улицах была паника, новости о том, что врата были брошены, распространились подобно дикому огню, грозившим превратить упорядоченное отступление в хаос. Ясмин в свои первые несколько минут снаружи была вынуждена несколько раз вмешаться, чтобы предотвратить ссоры между горожанами и стражниками, старающимися защитить их.
«Бегом к площади! Берите с собой только то, что можете унести! Двигайтесь со всей возможной скоростью! Добровольцы в арсенал.»
Давка на улицах была невыносимой, только превосходные физические характеристики от её Класса позволяли ей пробиваться сквозь толпу. На каждом углу стражник или доброволец во всё горло выкрикивали приказы, пока команды ходили от двери к двери. Времени, чтобы убедиться, что все послушались команды, не было, любой, решивший остаться в своих домах, будет брошен. Оставлен сам по себе против хищных муравьёв.
Она поёжилась, подумав о судьбе тех, кто не послушал. Судьбе, о которой она даже не могла предупредить. Был лишь вопрос времени, прежде чем раскроется настоящая природа вторжения, однако каждая секунда до того, как это случится, позволяла им сохранять драгоценные жизни. У Ясмин не было сомнений, что как только горожане поймут, что за вторжением стоят муравьи, произойдёт огромная паника.
Пока она приближалась к рынку по улице Диониса, она обнаружила стражницу, отправляющую людей в сторону площади и внутренней стены, что располагается там. Ясмин поспешила вперёд, по прибытию блеснув знаками отличия на своей униформе.
«Лейтенант Ясмин,» поспешно отдала честь Сержант Лисса. «Будут новые приказы?»
Она покачала головой.
«В данный момент мы продолжаем пытаться привести как можно больше людей на площадь.»
Лисса мрачно кивнула, прежде чем обернуться обратно к сотням спешащих перепуганных людей.
«Капитан правда думает, что все эти люди вместятся там? В ратуше же наверняка не будет хватать места? Планируют ли они активировать врата?»
«Не знаю,» мягко отозвалась Ясмин. «Не мы контролируем врата, а совет. Вполне возможно, что они обратятся куда-то за помощью, или с просьбой принять нас, однако у нас нет от них вестей.»
«Бесполезные ублюдки,» выпалила Сержант. «Если бы их предки могли видеть, чем стала их кровь.»
Ясмин проглотила своё согласие. Не было особого смысла сейчас ругаться на их правителей.
«Я пойду наверх,» она указала на Отличные зелья и товары Мэрри, алхимический магазин, располагающийся наверху. «Посмотрю, не получу ли хороший обзор.»
«Отличная идея, Лейтенант.»
Внутри рынка царил хаос, пока торговцы пытались загрузить свои товары в тележку, чтобы отвести с собой, или яростно защищали коробки с деньгами. У Ясмин не было времени на подобное, игнорируя их возмущённые крики, она ворвалась внутрь магазинчика Мерри и выбила дверь, блокирующую проход на лестницу. Хорошо что ворчливого старика не было дома, иначе у него бы припадок случился. Она перепрыгивала по четыре ступеньки за раз и вырвалась на балкон, направленный на запад, как раз вовремя, чтобы увидеть то, что никогда не забудет.
Из прохода к западным вратам выполз огромный муравей, выше человека и длинный. Его длинные мандибулы были ужасными и зазубренными, однако панцирь блестел самым прекрасным светом. Имея землянисто-красный цвет с задней сплошь чёрной частью, существо стояло на вратах и подобно безжалостному завоевателю смотрело сверху на город. Он был жутко замершим и не издающим ни звука в те несколько вдохов, пока у Ясмин было чувство, будто крик сдавливает ей горло.
Что это за существо? Четвёртая ступень, пятая?! У муравья?! Их тут были ещё тысячи, она это знала, а если есть ещё один такой, то какие у них могли быть шансы?
КЛАК!
Даже на расстоянии сотен метров она ясно слышала звук. Громадный монстр широко открыл эти ужасные челюсти и с неописуемой силой сомкнул их, пронзительный звук легко прорвался сквозь городской шум. С места, где она стояла, Ясмин могла видеть, что люди на улицах оглянулись и посмотрели, начав указывать руками, обнаруживая источник звука.
На Райллех опустилась жуткая тишина, пока этот монстр смотрел на людей, в его фигуре не отражалось ни грамма милосердия. Когда он наконец двинулся, это был медленный, по одной ноге за раз, спуск по рампе, ведущей к самому городу, а с туннеля позади него появилась огромная тёмная обезьяна, на которой трещало электричество, с ещё одной маленькой фигурой на её спине. Пока существо начало медленно двигаться меж зданий, из туннеля появился ещё один муравей. Этот уже не колебался и сразу же направился вперёд, расчищая путь для тех, кто следовал позади.
Выход из туннеля взорвался наводнением монстров муравьёв, по десятку за раз, ползающих по каждому доступному пространству у входа. Они взбегали на стены, в сторону потолка, расходясь во все стороны, в то время как их появлялось всё больше с каждой секундой. Скорее уж с каждым ударом сердца поток становился сильнее, пока область вокруг входа не была укрыта живой волной гигантских насекомых.
Будто бы зачарование было сломлено, от людей Райллеха поднялся огромный крик. Единый крик чистого ужаса, исходивший из тысяч глоток. В одно мгновение полуорганизованная эвакуация была окончена и толпа стала неистовой. Вместо того, чтобы наблюдать, как её собственный народ толкается и давит друг друга, Ясмин потянулась дрожащими руками, чтобы схватиться за край и потянуть себя на крышу. Её живот крутило и она силилась сдержать желчь, пока находила равновесие и оглядывалась.
С востока, севера и юга сцена повторяла сама себя. Внутреннее святилище Райллеха было так легко пробито этими существами и теперь они пришли, чтобы смыть город с поверхности. Она упала на колени, не способная больше стоять. По причине, которую она не могла объяснить, она обернула свой взгляд на первого вошедшего муравья и обнаружила, что смотрела на что-то новое.
Со спины муравья поднялась тысяча щупалец с зубцами, присоединённые к центральной части, где располагалось три отдельных зияющих пасти чистого мрака. Пока слёзы начинали катиться по её лицу, Ясмин наблюдала, как каждый из этих ртов раскрылся невозможным образом, приостановился, а затем закричал пронзительным воем, который проник в каждую смертную душу, услышавшую его, и закрутила их разум, как флюгер.
Этот звук просачивался через их уши в мозг, прежде чем осесть в более глубоком месте, изначальном месте страха и ужаса, которое знает каждый ребёнок и о возможности забыть который мечтают взрослые. Для многих пришедшее следом безумие было почти что облегчением.
