Будучи в центре круга из муравье-людей, я вошёл в город. Это место претерпело шокирующую трансформацию. Мощёные дороги со сточными канавами, несколько настоящих каменных зданий, гораздо больше людей, чем я помню, и множество других признаков процветающего счастливого общества. Только подумать что несколько месяцев назад это место не имело ни одного кирпичика на другом. Здесь до сих пор имеется несколько муравьёв, наблюдающих, как люди занимаются своими делами, помогая им то тут, то там. Большинство из них, конечно же, маги, однако время от времени появляется резчик в сопровождении мага, производящего для него магию разума.
Колония действительно серьёзно восприняла мои указания обучения у людей. Похоже что они не будут довольны, пока не извлекут каждую частичку информации, на какую могут наложить свои мандибулы. Учитывая темпы развития, которые они показывают, всё работает, как часы.
Корун и Торрина привлекли много странных взглядов, пока сопровождали меня в город. Будучи Голгари, они выделяются головой и плечами над самым высоким человеком в городке, не говоря уж о их блестящей каменной коже и общей нехватке одежды. Однако даже так, чем бы странным и новым они не были для этих людей, этого не кажется достаточно, чтобы отвлечь от спектакля сорока 'муравье-людей' в робах, сопровождающих меня по улицам. Как будто если простого их сопровождения мало, крики добавляют новый уровень неловкости.
«ДАЙТЕ ДОРОГУ ВЕЛИКОМУ!»
«НЕ ЗАПЯТНАЙТЕ СИЯНИЕ СВЯТОСТИ!»
«ПРОДЕМОНСТРИРУЙТЕ НАДЛЕЖАЩЕЕ УВАЖЕНИЕ! ДАЙТЕ ДОРОГУ МАНДИБУЛАМ СПРАВЕДЛИВОСТИ!»
ЧЕГО?!
Я думал, что единственный, кто их так зовёт… Тем не менее это публичное проявление преданности вызывает неоднозначную реакцию у собравшейся толпы зевак. Некоторые люди, предположительно те, кто видел меня раньше, вероятно во время битвы с Гарралош, радуются и машут, завидев меня, или хлопают в ладоши и присоединяются к крикам, что не так потрясающе. Другие кажутся скорее любопытными, нежели воодушевлёнными, скорее всего те, кто не видел муравья подобного рода или очевидной важности, бродящего рядом. А ещё были те, кто кажутся менее восторженными от наличия гигантского монстра в такой близости.
Мне стоило подождать за городом. Просто я пришёл в небольшой восторг и захотел увидеть все изменения, произошедшие с этим местом. Эти люди, они усердно работали. Конечно же мне захотелось сунуть свой нос.
[А ты кажешься тут популярным] рассмеялся по связи разума Корун.
[Когда ты спасаешь чью-то жизнь от ужасной смерти в пасти монстра, они, как правило, будут благодарны, пусть даже ты сам монстр]
[Даже так, здесь есть нечто… религиозное, ты так не думаешь?]
[Не уверен, что понимаю, о чём ты…]
[Робы, воспевание похвал и прочее. Гранин возможно на верном пути с тобой, ты уже умудрился создать свой собственный культ!]
[Культ Антенн?] Спросила Торрина.
[Я думал о 'Культе Панциря']
[Стойте, попридержите коней. Во первых у меня нет культа. Во вторых вы сами из культа, который 'Культ Червя'. Прежде чем пытаться насмехаться над культами других, которого у меня нет, вы можете попытаться посмотреть на свою собственную ситуацию]
[Приятно наконец-то видеть, что кто-то из людей относится к Хозяину с уважением, которого он заслуживает!] Коротко подмечает Кринис.
[Только вот они меня замедляют] вздохнул я. [Быть здесь не может быть для тебя более комфортно, чем для меня, Кринис]
[Я в порядке!]
[Нет, не в порядке, но не переживай, мы почти пришли]
Несмотря на продолжающую нарастать толпу зевак, со временем мы добрались до недавно отстроенной ратуши, двухэтажному зданию простой конструкции из камня, которое тем не менее впечатляет, учитывая, как быстро они его построили. Оно не сравнится с тем, что строят резчики под землёй, но эй, это всего лишь люди.
Я использую своё чувство маны и, обнаружив нужного человека, тянусь связью разума.
[Энид! Ты же не можешь сказать мне, что не знала, что я иду. Полгорода на уши встало]
[Ох, я в курсе] она звучит в равной степени раздражённой и уставшей. [Однако я застряла здесь, слушая, как люди болтают о своих проблемах, которые по видимому не могут быть отложены ради монстра]
[Им до такой степени не хватает благодарности?] Я настроен скептически. [Не хотелось бы мешать тебе, однако я не могу долго здесь оставаться. Вероятно ещё одна эволюция и ты никогда снова не увидишь меня на поверхности! Возможно ли, что я могу прервать встречу? У нас там внизу крупные события происходят]
[Уж постарайся. Тяжело сосредоточиться на мысленном общении, когда люди не прекращают разговаривать с тобой]
Нет, если бы у тебя были более высокие психические характеристики. Если спросите меня, то Энид нужно ещё несколько уровней. Впрочем она может быть слегка старой для походов в Подземелье. Я развернулся к одному из своих муравье-головых телохранителей и быстро сплёл воедино связь.
[Здравствуй, это я, гигантский муравей, стоящий рядом с тобой]
Житель, с которым я заговорил, мужичок на вид средних лет с обветрившимся лицом, подпрыгнул на метр в воздух, прежде чем с испугом обернуться ко мне.
[Эй, приятель, дыши глубоко, хорошо? Не волнуйся так. Мне лишь нужно, чтобы ты взял нескольких из своих приятелей, пошёл туда и убедился, чтобы Энид могла выйти и поговорить со мной. Ладно? Не напрягайся]
По видимому не способный на связный ответ, он быстро закивал, затем задумался получше и низко поклонился. Потратив время, чтобы взять себя в руки, он схватил двух других людей и потащил их в здание, яростно шепчась с ними, пока они шли. У этого мужичка слегка стеклянные глаза, надеюсь, он в порядке. Лучше так, чем с одноруким жрецом Бейном рядом, кто знает, что бы произошло, будь он тут.
Вскоре после того, как они вошли внутрь, три человека в муравьиных робах вытащили на своих руках выглядящую довольно испуганной Энид. Она знала, что что-то произойдёт, но не думаю, что ожидала подобное.
[Привет, Энид] поприветствовал я её дружелюбным взмахом антенны. [Давно не виделись]
[Определённо давно. Ты цвет сменил?]
[Что? Ах, нет. Это Кринис. Кринис, скажи привет]
Часть слизи отделилась от моего панциря, чтобы, к ужасу большинства наблюдающих людей, сформировать щупальце с зубцами. Кринис протянула конечность в сторону Энид и игриво помахала им, прежде чем убрать обратно в общую кучу.
[Она говорит привет]
Энид слегка покачала головой, прежде чем отряхнуть свою юбку и отогнать муравье-людей в капюшонах.
[По видимому внизу в Подземелье происходит что-то важное? Вероятное крупное, раз ты вернулся сюда наверх, так как быть здесь не может быть для тебя приятно. Связано ли это как-то с двумя твоими друзьями Голгари?]
[Послушай, быть здесь далеко не приятно, и это не выпад в сторону окружающих. Я не уверен, как мне деликатно выразиться об этом, так что скажу прямо. Возможно я случайно начал войну с Голгари, которая вероятно закрутится где-то на следующей неделе. А ещё там внизу под нами город, видимо? В течении следующих нескольких дней мы попытаемся взять над ним контроль]
Энид просто смотрела на меня.
[Ты ЧТО сделал? С Голгари?! Тогда почему они здесь?] Она указала обвиняющим пальцем на Торрину с Коруном, спокойно смотрящих в ответ.
[Они, эм, просто действительно верят в меня? Они на нашей стороне… потому что, есть причины]
[… Ну да]
Она начала массировать свои виски, закрыв свои глаза для размышления.
[Что тебе нужно от нас?] Сказала она, её глаза были спокойными и уверенными, когда она открыла их вновь.
[Я правда думал, что ты будешь более шокированной] признал я.
Она вздохнула.
[В этом же нет смысла, ведь так? Ситуация здесь так быстро меняется, что мне будет лучше просто принять это и не думать слишком долго. Мне нужно собрать городской совет и обсудить это, однако я готова заверить тебя в нашей поддержке]
Я немного опешил от этого.
[Правда? Я просто собирался дать тебе знать о том, что произошло, у меня не было никаких намерений просить вас сражаться…]
[Энтони, если Колония будет уничтожена, долго мы не продержимся. На любого, кто сотрудничал с монстром, как мы, не будут смотреть благосклонно. К худу или добру, наши судьбы связаны с вашими]
Я почесал свою голову антенной.
[Ну, без проблем. Полагаю, мы примем любую помощь, какую можем получить. Вероятно будет лучше всего, если вы подумаете, что можете предложить, так как я понятия не имею. После этого мы сможем сотрудничать более тесно]
Она кивнула.
[Вот и хорошо. Работа здесь никогда не заканчивается] вздохнула она.
[Так всё и бывает, когда в дело вступают муравьи] рассмеялся я.
Мы ещё несколько минут обменивались любезностями, прежде чем я решил завершить этот разговор. Во всяком случае, пока мы общались, окружающая толпа стала лишь больше, а я не желаю более иметь дело с утечкой моего ядра. Попрощавшись с мэром, я развернулся и направился в сторону улья. Там есть ядро, которое мне нужно забрать.
