Доннелан и Миррин старались дышать. Они вжались друг в друга в тщетной попытке выстоять перед удушающими волнами давления, излучаемыми Легионерами вокруг них. Здесь похоже не было ни единого стоящего на своём посту стража, или гонцов официальных сообщений, которые не выглядели так, будто были высокоуровневыми силачами с характеристиками лучших исследователей Подземелья. Два юных Легионера ощущали себя маленькими, как мышки, цепляющиеся за зубочистку посреди урагана в океане, пока следовали по пятам командира, отчаянно силясь не убежать. Титус же со своей стороны будто бы не замечал их трудной ситуации. После того, как им позволили пройти через зияющие врата Железной Горы, они поспешили пройти внутрь, чтобы обнаружить украшенный мрамором интерьер, широкие коридоры имели ряды невероятных, будто живых статуй давно ушедших Легионеров. Шаги командира лишь стали легче, пока он шёл с места на место, озвучивая своё имя на каждом охранном пункте, пересекаемым ими, и постепенно уходя глубже в сердце крепости.
Это заняло часы и к окончанию у Миррин кружилась голова. Она уже не могла сказать, где они находились, с кем встречаются, или даже почему тут находились. Каждый раз, как они шли из одной комнаты в другую, силы охраняющих Легионеров казалось перескакивали на новую ступень. Солдаты, стоящие на страже рядом с ней, были облачены в самые впечатляющие доспехи Легиона, которые она когда-либо видела. Обшитые золотом, живые каменные пластины имели влитые в себя драгоценные металлы и вены маны огня, источавшие в воздух тепло, просачивающееся через камень. Она даже не могла посмотреть мужчине в глаза, и, оглянувшись на Доннелана рядом с ней, обнаружила, что тот обильно потел и трясся на своём месте.
Господи боже, командир! Почему тебе нужно было привести нас с собой?!
Никак не обращая внимания на её страдания, Титус тихо переговаривался с официальным служащим в доспехах перед большой парой дверей. Сами по себе двери были искусно вырезанными и украшенными, имеющими форму арки и высоту в пятнадцать метров. Полноценный отряд из десяти Легионеров стоял на страже в формации перед дверью, их давящая аура никак не сдерживалась, заполняя комнату их жаждой битвы. Спустя несколько мгновений служащий прошёл через огромную дверь, оставив Титуса одного. Он в молчании смотрел на дверь, прежде чем развернуться обратно к своим двум съёжившимся юным Легионерам. Он щёлкнул языком, прежде чем подойти и хлопнуть их по плечам.
«Да ладно, юнцы. Вам нужно продемонстрировать больше характера. Не смущайте наш Легион.»
Они вдвоём перестали дрожать и подняли на него взгляд, их глаза заполнились разгоревшейся решимостью.
«Не забывайте,» сказал он, «по другую сторону двери всё будет гораздо хуже.»
Он сжал их обоих за плечи своими руками с толстыми пальцами, прежде чем обернуться и пройти обратно к двери, так и не заметив обрушившуюся позади него уверенность.
«Я больше не хочу быть здесь,» простонал, выдыхая, Доннелан. «Будь проклят тот день, когда мне стало любопытно, что там внутри Железной Горы.»
«Т-ты в-встретишься с К-Консулом! Р-разве ты не взволнован?»
«Ты заикаешься. А я потею так, будто весь день бегал в доспехах. Это не хорошо.»
«Е-если я потеряю сознание п-перед Консулом, меня в-выгонят?» В ужасе прошептала Миррин.
«Конечно нет. Всего лишь командир будет всю вечность тебя ненавидеть.»
«Нееееет.»
Когда служащий снова вышел через огромные двери, они вскочили со своих мест и закрыли рты, смотря прямиком вперёд. Титус перемолвился несколькими словами, прежде чем вернуться к ним.
«Наше время. Пойдёмте быстрее, мы не хотим отнимать у неё много времени.»
Сказав это, он провёл ладонями по плечам их униформы, будто бы они были непослушными детьми, прежде чем схватить каждого из них за руки и выпрямить их позы.
«Там будет тяжело, покажите мне, из чего сделаны.»
Он посмотрел на каждого из них твёрдым взглядом, его холодные голубые глаза пронзили удушающее их подобное горе давление и придали спинам твёрдость.
«Да, командир!» Бездумно крикнула Миррин и отсалютовала ему, Доннелан мгновением спустя вторил ей.
В зале воцарилась оглушающая тишина, пока служащие, стражи и другие ожидающие офицеры развернулись, чтобы посмотреть на юных Легионеров. Они вдвоём замерли от смущения, однако Титус действительно улыбнулся. Этого редкого зрелища было достаточно, чтобы придать им двоим сосредоточенности и они последовали за ним по пятам, пока проходили мимо пугающих стражей и огромных дверей.
От стражей излучалось немного строгости, пока троица проходила через их ряды, напряжённые юнцы следовали за своим стойким командиром. Они делали сознательное усилие для ослабления своей ауры, позволяя проходить мимо них. Как только троица прошла, стража вернула своё полноценное давление на всех, кто был перед дверью. Защита Консула была их ответственностью, они и перед лицом смерти будут исполнять этот долг.
В тот момент, как Титус шагнул через дверь, он ощутил, как его до самых костей пронзил морозный воздух. Он собрался с силами и позволил глазам осмотреть эту новую комнату. Офис Консула был на удивление маленьким, учитывая дверь. Комната была примерно десять метров шириной с рядами колонн, украшенных заполненным маной золотом, казалось, будто сам камень светился мягким металлическим светом. Потолок был высоким, сводчатым на вершине, где каждый сантиметр был с вырезанными картинами величия Легиона. Здесь была битва за Глубинное Поле, поражение Галатрикс, осада Крошащейся Скалы, каждая из легендарных битв Раскола. В конце комнаты за тёмно-красным кристальным столом сидела худощавая тёмноволосая женщина. Каждый сантиметр стен и пола был на виду, будь это камень или металл, без какой-либо мягкой мебели. Она отказывалась её использовать. Комната ощущалась холодной и непреклонной, жёсткой и официальной, как и сам Легион.
И пусть на её лице не было видно ни одного выражения, она излучала атмосферу, дающую Титусу знать, что она в абсолютной ярости.
Он быстро прошёл через дверь, чтобы позволить двум своим щитам пройти дальше с широко раскрытыми глазами, пока они вступали в обширный кабинет, и сразу же ощутил, как давление на него ослабло. Он позволил себе расслабиться лишь на чуть-чуть, пока шагал в сторону стола, его ботинки стучали по полированному каменному полу, пока он не оказался перед своей женой и не отдал ей честь.
«Командир Титус Фароницус!» Объявил он себя.
Доннелан и Миррин также поспешили отсалютовать.
«Миррин Смитсон!»
«Доннелан Брангер!»
Минерва бросила на Титуса быстрый взгляд, прежде чем встать, чтобы ответить на приветствие. Этот мужчина размяк? Привёл этих двух, чтобы защитить себя от её гнева?!
«Добро пожаловать в кабинет Консула, Легионеры. Вольно.»
Почти неосознанно она похвалила двух юных солдат перед собой. Лирианцы, молодые и недавно повышенные, рассудила она. Она наблюдала, как они старалась сохранять спокойствие и решила, что Титус хорошо их натренировал. Как обычно он и делал.
«То, что произошло с Лирией, было трагедией, и провалом со стороны Легиона Бездны. Ты не согласен, Титус?»
Титус подавил дрожь, отсутствие титула было предупреждающим знаком.
«Это так,» согласился он, не нарушая своей позы. «Гарнизон Легиона едва был способен удерживать во время волны оплот. Мы были абсолютно неспособны предотвратить то, что произошло на поверхности.»
«Знаю,» кивнула Минерва, затем вздохнула. «Мы хотели разделить подкрепления, однако волна давила на нас отовсюду. Даже удвой я резервы, мы всё равно не были бы способны помочь Лирии. Пожалуйста, позвольте мне принести вам извинения, дети этого королевства и верные солдаты нашего Легиона.»
Миррин и Доннелан напряглись, прежде чем безмолвно снова отсалютовать, неспособные ответить. Уничтожение их родины глубоко их ранило. Пусть даже они сражались в глубинах для её защиты так усердно, как могли, этого не было достаточно.
Она вышла из-за своего стола и обошла его, чтобы встать лицом к лицу с мужем и его 'щитами'. Одета она была в обычную кожаную одежду Легиона, с крепкими ботинками на ногах и свободными держащими форму руками, будто она в любой момент ожидала необходимость взмахнуть мечом. Её коротко стриженные волосы казалось стояли дыбом, пока она заново осматривала Титуса, её глаза были очень похожи на глаза её дочери.
«Не думай, что приведя этих двоих, ты спасся, Титус!»
Без всякого предупреждения она расплылась на месте, появившись прямиком перед командиром, её кулак ушёл глубоко в его живот.
«Где Моррелия?! Думаешь, я бы не узнала, что она тут?!»
К своей чести Титус сразу же выпрямился, на его лице не было ни единого признака боли.
«По прибытии она пошла прямиком в Храм, она ещё не сменила свой класс.»
«Она не могла зайти по пути?»
«Ей было решать, как поступить.»
«Ты не мог её заставить?»
«Решил не делать этого.»
БАМ!
Ещё один жестокий удар в живот, на этот раз заставивший командира скользить назад на три метра, его ботинки скрипели на мраморном полу. Он снова выпрямился, его лицо осталось спокойным.
«Когда ты приняла должность Консула, лишь я стал ответственным за детей. Именно так мы решили.»
Минерва пристально смотрела на него, прежде чем кивнуть.
«Это правда. Ещё всего лишь несколько месяцев и я буду свободна от этого проклятого офиса.»
Она лениво затрясла своим запястьем, пока смотрела на живот своего мужа.
«Ты поднял несколько уровней?» Спросила она.
«Три,» признал он.
Она нахмурилась.
«Защитные Навыки?»
«Железная Кожа.»
«Это всё объясняет. Ты определённо стал крепче.»
«Повезло мне,» иронично ответил он.
Его жена всегда была с характером, по сути как и его дочь. Разлука со своей семьёй лишь ухудшила его. Вина за то, что не была с ними, когда умер Романус, подпитывала большую часть её гнева. Как только она приняла должность Консула, она была связана долгом на срок долгих десяти лет.
«Я знаю, почему ты здесь. Ты хочешь, чтобы я переформировала твой Легион и вернула тебя в битву, и ты хочешь взять с собой Моррелию. Я права?»
«Да, Консул.»
Минерва облокотилась о твёрдый кристалл своего стола.
«На нас давят отовсюду, даже сейчас. Уровень маны не упал так, как должен был после волны, и некоторые укрепления на глубине докладывают, что возможно новое возрастание. Ситуация отнюдь не обычная, Титус.»
«Ещё больше причин иметь хороших Легионеров там в поле.»
«Хмм.»
Она пристально посмотрела на него.
«Должно быть это твой везучий день. К нам пришёл отчёт из Империи Камня. Муравьи. По видимому они имели гнездо где-то под местом, где однажды стояла Лирия.»
Глаза Титуса сузились.
«Я докладывал, что было обнаружено муравьиное гнездо.»
«Однако не было возможности сразу же с ними разобраться. Это была проблема, которую, как мы предложили, можно было отложить на время, и была возможность, что волна убьёт колонию. Теперь же по видимому они совершают набеги на расстоянии более сотни километров от места, где ты их нашёл. Твой Легион будет переформирован и ты получишь себе новых рекрутов. Направляйся обратно в Лирию и разберись с этой заразой, затем возвращайся. Довольно скоро ты понадобишься нам там внизу.»
Титус кивнул, его лицо было серьёзным. Муравьи всегда были проблемой.
«Принято, Консул.» Он развернулся, чтобы уйти.
«Не так быстро,» задержала его Минерва. «Вы двое, выйдите. Мне нужно заняться … уединённым разговором со своим мужем. В конце концов, Титус, мы так давно не общались.»
Титус ощутил в своей груди возрастающий жар. Ох уж эта женщина.
