Древние появлялись на поверхности Пангеры, находясь почти на равном расстоянии друг от друга. Где бы они не поднимались, они вызывали несравненные катастрофы, обрушивающиеся на тех несчастных, что угодили в этот хаос. Йаррум поглощал всё на своём пути, от Кайгара целый месяц падали молнии, сжигая всё до пепла, Морриболг в обширном пространстве превратил землю в болото, погрузив целый город Йаллоуин под землю менее, чем за минуту. Из-за вызванных ими колоссального вреда и огромнейших потерь, настоящих свидетелей, видевших Древних, почти что невозможно найти. Из-за того, что они поднялись так далеко друг от друга, большинство королевств предположило, что они стали единственными, на кого повлиял монстр такой колоссальной силы. Прошли сотни лет, прежде чем учёные смогли связать девятнадцать существ воедино.
Ещё больше учёных расстраивает большой слой тайны у многих вокруг древних. Некоторые охотно делились информацией, рассказывая всё, что могли, об этих левиафанах, дабы как можно лучше проинформировать мир об угрозе, которую они представляют, но остальные молчали. Они копили знания для себя и производили строгие наказания для любого, кто ими делился. Спустя года их хватка только крепла. О Зототе почти ничего неизвестно сообществу. Он поднялся среди племён пыльных равнин, далеко на западе, и они ничего не сообщают о нём. Лерревин поднялся в Глубоких Лесах на юге. Если бы древних не было видно на расстоянии сотен километров, вполне возможно что обсуждение велось лишь о восемнадцати древних, так как о Бракссине было озвучено лишь его имя.
Тем не менее, тема древних является источником огромных исследований по всему миру, в открытых колледжах и внутри тайных сообществ. Теорий существует столько же, сколько и учёных, однако некоторые из них с десятилетиями приобрели правдоподобность. Одна подобная мысль, высказанная Ксинци, постановляла, что возможно все древние населяют один слой, вероятно последний слой в Подземелье, и каждый из них владеет там своей собственной территорией. По этой причине они не поднялись вместе, а двигались напрямик вверх от их собственных земель. Отследив месторасположения их прорывов до центра Пангеры (диаметр планеты был высчитан Магическими Учёными в 726 году ПР), Ксинци предложил вероятную карту территориальных границ каждого из древних на последнем слою. Пусть эта карта далека от общепринятых фактов, она объясняла многие наблюдения. Однако любопытной особенностью карты, предполагая, что каждая территория была одного размера и каждый древний поднимался напрямик из их собственного родного места, был факт присутствия на карте незанятого места, двадцатой территории.
Это заставило многих учёных предполагать, что существует ещё один древний. Если этот монстр и поднимался во время Раскола, если кто-либо и видел его, то им ещё предстоит озвучить его имя.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
Ко времени, как я воссоединился с Колонией, они уже начали принимать меры. Все использования феромонов были запрещены, пока мы снова продолжали долгий путь назад до улья. Это был странный опыт. Для муравьёв нормально не издавать ни звука во время путешествия, для проходящего мимо человека мы были бы пугающе тихими. Однако для нас, муравьёв, имела место быть никогда не прекращающаяся какафония общения! Разговоры между муравьями, следы, оставленные лидерами колонн и даже старые пути запахов, уложенные разведчиками, ушедшими далеко вперёд всех, всё это смешивалось воедино для наседания на антенны. С отсутствием производимых феромонов было ощущение, будто на колонию впервые за её историю опустилась настоящая тишина. Будучи бывшим человеком, я вероятно переживаю эту ситуацию лучше своих сестёр, но даже для меня это было действительно странно.
Мне приходится постоянно останавливать себя от попытки заговорить с находящимися рядом муравьями, а мои антенны не прекращают постукивать, стараясь обнаружить запахи, которые по разумению моего муравьиного мозга определённо должны быть здесь. Остальным муравьям вокруг меня вне всяких сомнений неудобно, пока они бродят туда-сюда, стараясь ориентироваться своими глазами вместо чувства обоняния. Надеюсь нам не придётся долго с этим возиться. Если мы сможем пройти десяток или около того километров не оставив позади след, то этого должно быть достаточно для отрыва от Голгари.
К счастью у меня остаются питомцы, с которыми можно поговорить!
[Эй, Тини! Как делишки? Наслаждаешься путешествием?]
[Неррр]
[Да не может быть всё так плохо…]
[Раааа]
[Ну разумно, хороший довод]
Будучи могучим атлетом, нежели бегуном на выносливость, Тини не подходит для подобных продолжительных усилий. Он утомлённый. Ах, ну, наверняка поговорить можно не только с ним!
[Кринис! Мой желеобразный ужас из глубин! Как поживаешь?]
[Не отпущу]
[… Я даже не -]
[Я знаю, что вы хотели сказать, Хозяин!]
Мой панцирь затрещал, пока она сжимала его.
[Однако я удостоверюсь, что вас никто не тронет!]
[Это… Это потрясающе. Спасибо, Кринис…]
Фух, блин. Это потребует немного больше времени. Слава богу, что у меня тут есть Инвидия! Он как раз разъезжает на спине Тини, так что наверняка будет отдохнувшим и желающим поболтать!
[Инвидия! Как дела у моего любимого жадного демона? Привык к наличию муравьёв вокруг?]
Глаз уставился на меня, освещаемый изнутри продолжающимся зелёным светом.
[Привязанность тёмной… Принадлежжжжит вам…]
[… Наверное… а что?]
Он не ответил, однако его глаз сузился и разгорелся более ярко.
[У тебя… всё хорошо, Инвидия?]
[Дыааааааааааааааааааааааа]
Отлично! Он жуткий, как и всегда! Мне нужно больше времени, чтобы привыкнуть к пареньку. У него просто необычное мышление. Исчерпав варианты для общения, я вернулся к решительно молчаливому путешествию. На целых пять минут, прежде чем начать сходить сума. Я просто не могу тут идти, ничего не делая! Я хочу вернуться и проверить экспедицию, посмотреть, как они отреагируют, когда следы исчезнут. В конце концов всё равно существует шанс, что тем, что они отслеживают, являюсь я. К сожалению по видимому члены совета уже могут следовать моим размышлениям.
Я ощутил потянувшуюся ко мне связь разума и позволил ей соединиться. Я узнал этот муравьиный разум.
[Пропелланта? Что такое?]
[Прости, что тревожу, Старейший. Просто хотела попросить, чтобы ты не убегал в одиночку]
[… Что ты имеешь ввиду?]
[Думаю, мы оба знаем, что означала долгая пауза в начале твоего ответа, Старейший]
[… Возможно?]
[Разведчики постоянно наблюдают за Голгари. Тихоня сойдёт с ума, если ты снова помчишься туда. У неё недостаточно разведчиков для охвата всех направлений, за которыми необходимо следить, и для твоей скрытой охраны одновременно]
[Погоди-ка. Меня охраняли?]
[Не прямо сейчас. Но в тот момент, как ты покинешь колонну, будут]
[Но что если они отслеживают меня какой-то магией, которую мы ещё не видели! По прежнему существует много вещей, которые мы не знаем, Пропелланта!]
[Мы учли данную возможность. Я и остальные желаем устранить все другие вероятности, прежде чем обдумаем твоё перемещение вдали от колонны. Прямо сейчас двух пленников ведут в обход по ближайшим туннелям, мы хотим увидеть, не отслеживают ли их противники. В то же самое время разведчики оставляют фальшивые следы позади нас, ведущие во все направления. Только когда мы подтвердим, какой из этих методов не имеет эффективности, мы попробуем переместить тебя подальше]
[Мне не нравится рассиживать тут, пока другие рискуют ради меня своими жизнями, Пропелланта]
[Знаю, Старейший. Прошу, потерпи немного]
[… Ты сказала, что все из вас согласились на это. И даже Лирой?]
[Ах, нет. Лирой в данный момент под тяжёлой охраной в центре колонны. Она уже девять раз попыталась сбежать]
Мысли о том, что мои попытки побега будут хотя бы немного похожи на поведение этого лунатика, было достаточно для послания холодка вдоль моего несуществующего хребта. Я подожду!
