В комнате раздался грохот, когда Иретта Пламина бросила стакан через весь свой личный кабинет. Хрустальный сосуд ударился о богато украшенную вырезанную в стене книжную каменную полку и разбился, отправив по всей комнате осколки. Единственная другая присутствующая личность, самый молодой член троицы, Биритит Крайслас, вздрогнула, когда её истинная кожа отразила острые осколки, и попыталась успокоить своего лидера.
«О-Они не могли уйти далеко, на них по прежнему есть прикреплённое заклинание отслеживания, вскоре мы узнаем, где они.»
Пламин в ярости подлетела к юной Формировательнице, размахивая в воздухе руками, будто она пыталась уничтожить реальность вокруг себя.
«Узнаем, где они, да? Ох, я знаю, где они. Две минуты назад я получила сообщение, что они появились в менее, чем сотне метров от врат в Каменный Зал!»
«О нет!» Ахнула Крайслас.
«Ах, и это ещё не всё! Прежде, чем начать убегать, они прохлаждались там достаточно долго, чтобы каждый стражник на стене заметил их. Изучение геомансерами туннеля приведёт их прямиком к нам!»
Глаза Пламины сверкали яростью, пока она объясняла члену своей троицы объём катастрофы, которая только что произошла. Это тупое насекомое! Всё, что ему нужно было сделать, лишь умереть, и их покровители в городе были бы счастливы. Как они могли предвидеть, насколько будет трудно убить одно жалкое насекомое?!
«Можем ли мы внедрить своих людей в поисковую городскую группу? Там же должны быть Формирователи, верно?»
«Они никогда не воспользуются услугами тех, кто не абсолютно верен кругу Воинов! Не глупи.» Ответила Пламин.
Она устояла перед желанием ударить свою соплеменницу. Ей нужно успокоиться, должен быть способ исправить ситуацию.
«Е-Есть ли шанс, что мы можем рассчитывать на помощь? О-От наших … покровителей?» Нерешительно предложила Крайслас.
Единственным ответом было рычание, исходившее из самых глубин горла её лидера. Их 'покровители' принесли гораздо больше проблем, чем они того стоили. Обеспеченные ими деньги и ресурсы всего за несколько лет продвинули их фракцию на вершину Культа Червя, однако в тот момент, как это было достигнуто, начал сыпаться поток требований. С того момента они узлом завязывались, стараясь удовлетворить их возмутительные требования, вместе с тем продвигая надлежащую повестку Культа, аккуратное балансирование требовало невероятного количества усилий.
«Они нам не помогут,» горько сказала Пламин. «Они обрежут все связи в тот же момент, как почувствуют, что камень треснул. Уж скорее мы можем ожидать, что они будут кричать больше всех среди тех, кто пожелает свергнуть нас.»
Крайслас шагнула вперёд, полная энергии.
«Тогда почему бы нам не потянуть их с нами вниз?» Внезапно яростно прошипела она. «У нас достаточно компрометирующего материала, чтобы на много поколений окунуть их в грязь. Они будут обязаны нам помочь!»
Её лидер замедлила свою ходьбу туда-сюда, пока пыталась думать.
«Это было бы… "
Опасно. Рискованно. Безумно. А если вспомнить о тех, кто находился выше её положения в иерархии Культа.
«Мне нужно связаться с главенством. Однако у нас нет времени! ЧЁРТ ПОБЕРИ!»
В этот момент в комнату ворвался Ориден Гравус, на всём его лице была расписана ярость. Пламин вскинула руку и указала ему прямиком между глаз до того, как тот хотя бы заговорил.
«Ни слова от тебя! Ни. Единого. Если бы не твоя откровенность, мы бы спокойно и тихо сделали свой шаг против этого проклятого существа ещё неделю назад! Как и намеревались!»
Она обернулась обратно к Крайслас.
«У твоей идеи есть ценность. Я свяжусь с нашим контактным лицом и постараюсь надавить. Вы двое нужны мне, чтобы представлять объединённый фронт. Сейчас мы играем в опасную игру и у нас не так много времени.»
Она зашла за стол и вытащила ящик, полный зачарованных коммуникационных кристаллов, каждый располагался в своей собственной выемке и был чётко отмечен. Гравус обернулся к другому члену троицы, нахмурив брови.
«Они были замечены за городом,» кратко объяснила ему Крайслас. «Возможно город сможет отследить путь до нас.»
Его глаза расширились.
«Если они подумают, что мы растим тут муравьёв…»
«Именно!» Выпалила она. «С нами будет покончено. К тому времени, как Круг Воинов покончит с нами, весь Культ Червя может быть искоренён!»
«Но они же были теми, кто…» залепетал он.
Крайслас склонилась и ткнула его в грудь.
«Я и ты знаем об этом, Ориден. А будут ли они признавать своё участие?»
Его лицо помрачнело, пока он раздумывал о вероятности подобного хода событий. Они будут весьма счастливы отправить своих 'союзников' в небытие, если от этого они в итоге окажутся чистенькими.
«Всё готово,» объявила Пламин. «Ориден, Биритит, подойдите ко мне.»
Кристалл сиял ярким светом, пока располагался в вырезанном приспособлении посреди возвышающегося в кабинете кварцевого стола. Троица заняла свои места для коммуникации, Гравус и Крайслас встали по бокам Пламин, пока она сидела на своём месте в офисе и властно смотрела сверху на кристалл.
Довольно скоро кристалл был активирован и в воздухе над ним появилась проекция Голгари. Троица, как один, инстинктивно отпрянула от иссохшего Воина, чьё изображение появилось.
«Лучше бы это было важно, Пламин. У меня нет времени, чтобы тратить его на таких, как ты,» усмехнулся он.
Иретта Пламин сглотнула и взяла себя в руки. Вне зависимости от того, как высоко она поднялась, или насколько она их ненавидела, жизненную покорность касте Воинов было тяжело преодолеть.
«У нас есть проблема, которая вскоре станет и вашей.»
На уже старом лице появилась хмурость.
«Ох? Лучше бы это было интересно.» Предупредил он.
«У нас из крепости сбежало два образца,» постановила она. «Один из которых был монстром, которого вы просили нас сразить.»
У него вспучились глаза.
«Он ещё не мёртв?» Разъярился он. «Вам было сказано убить его в тот же момент, как он окажется в ваших руках!»
«Это было не целесообразно.»
«Целесообразно?!» Он впился взглядом. «Меня мало заботит, что вы считаете 'целесообразным'. Вам было сказано сделать это, так что вы должны были сделать это! Кто, как ты думаешь, держит ваш поводок?»
Иретта силой усмирила свою злость и постаралась остаться спокойной.
«Здесь в культе мы не способны действовать, как нам заблагорассудится. Некоторые традиции всё так же требуют соблюдения. Лишь потому что старая семья из Круга Воинов хочет кого-то умертвить, не значит, что мы рванём исполнять приказ! Мы не ваши охотники за головами.»
«Вы наши слуги, купленные и оплаченные!»
На этот раз Гравус задрожал от ярости, и Крайслас тайком протянула руку, чтобы сжать его ладонь. Если он выпалит что-то в отношении их связного, то у них будет мало шансов получить необходимую им помощь.
«Ну, это вот-вот станет твоей проблемой,» выпалила Пламин. «Так как два сбежавших монстра объявились за городскими вратами!»
«Они что? … ах. Насекомое будут искать. Город будет вовлечён и ты не хочешь, чтобы следы привели к тебе… Понятно. Полагаю, ты хочешь, чтобы я, и те, кого я представляю, вмешались во благо тебя?»
«Мы думаем, что настало время старым кланам сделать шаг вперёд и замарать руки. Мы не были бы в этой ситуации, если бы у одного из ваших отпрысков имелась хотя бы одна частичка контроля над собой.»
Настала пауза.
«Следи за словами, Формировательница. Не забывай, кто ты, и с кем разговариваешь. Ты за одну ночь можешь исчезнуть от щелчка наших пальцев.»
«В подобной ситуации вы можете немного замараться от последствий. В наши дни тяжело остаться чистеньким.»
…
«Я свяжусь с тобой снова через час. Если к тому времени у тебя не будет зацепок, я уничтожу всё укрепление и оставлю тебя на произвол Подземелья. Слышишь меня, Пламин?»
«Чётко и ясно.»
