У меня не было много времени передохнуть, прежде чем Гранин вернулся в мою камеру. Полагаю, мне стоит считать себя везучим, что он не вошёл, пока я мутировал, это было бы неловко. На самом деле мне очень хочется расспросить его об этом, мне действительно стоило сделать это у Софосов, пока была возможность. У моих питомцев вроде бы нет никаких проблем, пока они мутируют, да и мои сёстры тоже не кажутся обеспокоенными этим. От этого страдают лишь перерождённые земляне? Когда буду в следующий раз общаться с Джимом и Сарой, стоит спросить их. Я бы предпочёл не спрашивать Гранина и давать ему повод насмехаться надо мной или ещё что делать.
Когда он зашёл, я понял, что что-то не так. Его морщинистое лицо выглядит более несчастным, чем обычно, и он, никак не теряя время, спустился ко мне.
[Эй, Гранин, выглядишь так, будто тебя вырезали из гранита. Что-то случилось?]
[Ты не смешной]
[У тебя нет чувства юмора, откуда тебе знать?]
Гранин вздохнул и упал на единственное надлежащее для сидения место. Его каменное тело грузно опустилось и он провёл рукой по лбу. Это выглядит не очень хорошо.
[Настолько плохо?] Тревожно спросил я.
[Далеко не потрясающе] признал он. [Они по прежнему думают, как бы устроить тебе невыгодный матч. После проведения первого раунда они по видимому решительно настроены исправить ошибку]
[И что мы получили? Какой-то физически жестокий образец? Готовый растоптать меня своей железной поступью?]
[Хуже. На этот раз они нацелились на твою сильную сторону. В прошлый раз они попробовали грубую силу, в этом раунде они выставили выскокоразумного, использующего магию монстра. Он сильно превосходит тебя в характеристиках и Навыках. В этот раз у тебя нет магического преимущества, на самом деле, ты будешь сильно отставать]
Звучит не слишком хорошо. Я много сил вкладывал в свою магию. Если этот монстр выше меня ступенью и вкладывал в неё ещё больше моего, то тогда он нейтрализует мою величайшую силу. Означает ли это, что мне нужно положиться на свои физические способности, чтобы прорваться дальше? Возможно, придётся так и поступить.
[А ещё я должен сказать тебе, что твой противник демон]
…
[Как бы… из ада? И что это значит? Вилы? Меня насадят на них?]
Демоны? Что он, блин, имеет ввиду под демонами?! Они открыли врата на марс и выпустили зверюг из самых глубин пылающего мира, просто чтобы поджарить до корочки муравья?! А мне что делать?! И где носит ДУМ гая?!
[Нет. Что ещё за ад? И вилы? Разве они не для фермеров? Заткнись на минутку. Демонами мы называем монстров, проживающих на Третьем Слою. Это место кошмаров, пепла и огня, в таком порядке. Существа там атакуют психические и эмоциональные слабости, которыми обладают все смертные, в попытке деморализовать нас и сделать слабыми. Они могущественные, хитрые и имеют над тобой преимущество отдалённого слоя]
Не уверен, что я слышал, чтобы он прежде использовал подобную терминологию.
[Что ты имеешь ввиду под этим?]
[Ну ты знаешь, что Теневые монстры, вроде того питомца, которого ты не помнишь, состоят из теневой плоти? И так как это вещество, требующее для создания более плотную ману, монстры первого слоя не имеют доступа к подобному во время своего создания. В нашем деле мы считаем, что теневые монстры имеют преимущество слоя над монстрами первого слоя, у них есть доступ к частям тела и материалам, которые … лучше]
[Так то же самое относится к демонам из Третьего Слоя, я прав? У них есть вещи, требующие ещё большую плотность маны для своего появления. Вещи, которые я даже не могу видеть в меню?]
Кивок.
[Верно] мрачно ответил Гранин. [Будет тяжело превзойти эту разницу. Я упорно верю, что у тебя есть шанс, однако не буду говорить, что это будет просто. У нас всего несколько часов до начала битвы. Меж тем нам нужно проделать всю возможную работу над твоей магической защитой. Если мы сможем выжать даже один уровень Навыка, то это будет стоить того]
В течении следующих нескольких часов Гранин продолжал формировать ману в воздухе, пока я разрывал её, используя внешнее управление маной. Отчаянно желая что-то получить, я использую все свои мозги для этой задачи, протягивая свою хватку к мане вне моего тела, прежде чем попытаться её распутать. Это изнурительная работа, однако мы сумели получить ещё один уровень, прежде чем пришли мои 'сопровождающие', чтобы вывести меня на следующий матч.
Моё муравьиное сердечко начало биться в груди, пока я прохожу по уже знакомому длинному туннелю, за углы и мимо множества других запертых камер, содержащих моих соперников. Не потребовалось много времени, чтобы достигнуть врат перед боевой площадкой, пока три формирователя следили за каждым моим движением. Врата с медленным грохотом раскрылись, и я силой заставил себя пройти внутрь в относительно открытое место на другой стороне. Интересно, по видимому между раундами они исправили все повреждения во внешней стене. Работа была слишком совершенной, чтобы быть проведённой вручную. Магия Земли? Магия Камня? Комбинация обоих? Некоторые из препятствий также свершили своё возвращение, каменные валуны теперь снова торчат над песочной поверхностью. Я могу видеть, как Формирователи наблюдают со смотровых площадок, их бормотание едва ли слышно на таком расстоянии.
И, возможно, самое главное, что я вижу, это своего противника, уже присутствующего на другой стороне этой арены.
Мой первой мыслью было, что это летучая мышь. Два кожистых крыла простираются от его тела и лениво машут, чтобы удерживать его над землёй. Моей второй мыслью было, что он маленький. Действительно маленький. Тело этой штуки вероятно такое же крупное, как и арбуз, с двумя тянущимися по обе стороны крыла. Моей третьей мыслью было: 'Это странно выглядящий глаз'
'Телом' существа по видимому является нечто немного большее, чем просто гигантское, раздутое глазное яблоко, обрамлённое тёмной красной плотью. Хотя плоть не особо привлекла моё внимание, так как глаз сам по себе намного сильнее притягивает взгляд. Он мрачно, тошнотворно, умопомрачительно зелёный. Чтобы завершить картину, последним, что привлекло моё внимание, стали две тонкие, свисающие руки, опускающиеся как раз с того места, где крылья соединяются с … телом/глазом.
Все мои чувства сосредотачиваются на полную. Я напряжён, я готов. И даже так я чуть не упустил нить маны разума, которая проскользнула в мою сторону от монстра напротив. У меня даже не было времени разорвать её, прежде чем она соединилась со мной, и я приготовился к натиску. Вместо этого в своём разуме я услышал эхо низкого шипящего голоса.
[Я вижу тебя]
Ну … ага? Отвечая, я не удержался и понизил голос, мысленно 'шепча' в ответ.
[Конечно же ты видишь. Ты по своей сути глаз с крылышками]
[Я вижу твою семью. Вижу твоих сестёр. Тепло. Поддержка. Я вижу, как это прияяятно]
К этому моменту я несколько сбит с толку.
[Да. Это приятно. В любом случае, как ты это видишь?]
Зелёный глаз загорелся ярче и голос внезапно прогремел в моём разуме.
[Я ХОЧУ ЭТО. Я ЗАБЕРУ ВСЁ ЭТО!]
Звучит весьма благоразумно.
