Вибрант со всей силы укусила свою добычу и спустя несколько мгновений в её голове раздалось оповещение системы. Не прерываясь, она отшвырнула Биомассу за себя и двинулась вперёд, пока на неё неслась разъярённая куча монстров. Вокруг неё была её группа, теперь, с момента её последней эволюции, она могла ощущать их, делиться с ними силой. Она стала кем-то между Солдатом и Генералом, усиливая тех членов колонии, которые желали присоединиться к её группе. У них повышалась не только скорость, но также и их Навыки, улучшение подвижности и относящихся к укусам способностей превратили их в Мчащихся, Уклоняющихся и Кусающихся неутомимых машин. Вибрант продвигалась вперёд, и они двигались вместе с ней. Только вперёд. Никакого отступления.
Старейший призвал их, и семья ответила. Колония агрессивным захватом разразилась во всех направлениях. Тысячи муравьёв заполонили туннели, разрывая и разгрызая всё в поле их зрения, оттаскивая добычу к Королевам для обеспечения будущих расширений. Академия выпустила множество сестёр для Вибрант и её товарищей, членов совета, и все они жаждали работать ради семьи. Прямо сейчас колония разрывалась от энергии и катализатором этого стало прибытие стража.
«Вибрант!»
«Кто зовёт?»
Феромоны переполняли воздух, пока муравьи бились и общались друг с другом, стараясь координироваться и призывать на помощь. Вибрант было тяжело разобрать запах той, что пыталась связаться с ней. Она раздражённо отскочила от битвы и позволила другим проползти по ней, чтобы достигнуть передних рядов.
«Я здесь!»
Ощущения в её антеннах подсказали о том, что ей нужно знать, и она обернулась налево, чтобы обнаружить машущую в её сторону Викторию. Вначале Вибрант не узнала свою сестру, так как произошло несколько изменений.
«Ты эволюционировала?»
Кивок.
«Только вчера.»
«Отлично. Нам на глубине нужно больше Четвёртых ступеней.»
«Поэтому я и пришла. Солдаты уже эволюционировали и мы прилагаем все усилия, чтобы эволюционировало как можно больше муравьёв на ролях поддержки, однако это займёт ещё некоторое время.»
«Мы можем попытаться целенаправленно скармливать опыт целителям,» предложила Вибрант. «Прямо сейчас мы нуждаемся в них больше, чем в ком-либо ещё. Они поддерживают наше продвижение.»
Виктория задумалась об этом, прежде чем согласится.
«Ты права. Скажу разведчикам, чтобы распространили сообщения. Хотя я здесь не за этим. Страж что-то нашёл и нам нужно, чтобы ты взглянула.»
«Где?»
Вибрант не теряла времени и спросила, куда ей нужно пойти. Ни один член колонии не желал ждать даже секунды, пока Старейший нуждался в помощи.
«Иди за мной.»
Пока Вибрант, никак не отставая, следовала за недавно эволюционировавшим Генералом, ещё сотня муравьёв покинула битву, чтобы последовать по её стопам, быстро заменяясь новыми солдатами, располагающихся позади первых рядов. Они мчали по тьме и холоду второго слоя. Воздух вокруг них был переполнен запахами троп от феромонов. Колония вела множество параллельных боёв в туннелях и в различных открытых местах, и каждая битва велась с подавляющим числом.
Колония быстро осознала, что команды из десяти членов не будет достаточно во Втором Слою, может они и были третьей ступени и разумными, однако опасность этого мира теней требовала повышенную осторожность. В конце концов разве не Старейший учил их, что каждая смерть члена колонии это потеря? Потеря потенциала, потеря труда, потеря ресурсов! Подобное нельзя было допускать! По мере того, как из академии изливались новые солдаты, разведчики, генералы и целители, количество муравьёв в каждой схватке постоянно росло. Сотни муравьёв, работающих вместе, сметали всё перед собой.
Им не понадобилось много времени, чтобы достигнуть места назначения. Вибрант вздрогнула, заметив огромную грозную фигуру стража Старейшего, смутно различимого в туннеле. Могучие извивающие щупальца охватывали пространство вокруг раскрытого рта, полного острых зубов. Это бы перепугало любое существо вне колонии, но определённо не вызывало никакого страха у Вибрант.
«Кринис! Как ты? Я несколько дней тебя не видела!»
Два монстра стали гораздо больше, чем когда они впервые встретились, однако их дружба осталась крепкой. Никто из них не мог подавить счастье, завидев другую, Вибрант на всей скорости подскочила к своей подруге, а щупальца Кринис задёргались от радости на мгновение, прежде чем вернуться к яростным взмахам по воздуху.
Муравей маг поблизости целую минуту усердно старался, соединяя их обеих связью разума.
[Я продолжаю забывать, что ты не можешь разговаривать по муравьиному. Что ты нашла, Кринис?] Быстро спросила Вибрант.
[В этом месте исчез Хозяин, я в этом уверена. В конце этого туннеля] Она использовала щупальце, чтобы указать на сплошную стену перед ними. [Я не могла приблизиться достаточно близко, чтобы знать, что происходило, однако это место оказалось тупиком, когда я последовала за ними следом после их ухода]
[Отлично! Наконец-то мы к чему то пришли!]
[Нет, не пришли!] Этот массивный рот клацнул в воздух от раздражения. [Я ничего не вижу! Здесь нет никаких скрытых дверей или туннелей, я в этом уверена!]
Команда муравьёв уже изучала каждый сантиметр туннеля, яростно хлопая антеннами по всей поверхности. Если здесь и есть нечто, что можно найти, то они точно это найдут.
«Из касты магов придёт ещё кто-нибудь?» Обратилась Вибрант к Виктории.
«Придёт,» кивнула она. «Думаю, Пропелланта лично прибудет»
[Маги уже идут сюда. Здесь обязательно должно быть что-то. Мы это найдём] уверила свою подругу Вибрант.
[Слишком долго. Мне нужно добраться до Хозяина. У меня странное чувство, Вибрант, я переживаю]
Взволнованный страж Старейшего, Кринис, всё больше и больше закручивалась. Снова и снова её щупальца протягивались и разделялись, прежде чем свернуться назад, пока она не стала чем-то большим, чем гигантской кучей щупалец. Вибрант с лёгкостью могла понять её. С момента, как Кринис прибыла к колонии и рассказала им о том, что Старейший был схвачен, у каждого члена колонии было ощущение, будто само их ядро схватила ледяная пара мандибул. И без того помешанные на трудолюбии муравьи стали переполнены отчаянным безумием. Каждый проект усиленно исполнялся, а осторожность была отброшена на ветер.
[Не волнуйся, Кринис. Мы найдём Старейшего и вернём его в семью. Кто бы не попытался встать между нами, он будет уничтожен, будь это Подземелье или кто-то другой]
В глазах Вибрант горел холодный огонь, пока она говорила это. Старейший жертвовал всем ради колонии. Колония была готова пожертвовать в ответ.
