Второй слой веками был известен тем, что являлся местом, где начинается настоящая опасность. Первый считается миром наёмников и оппортунистов. Любая группа с минимальной организацией и тренировкой должна быть способна зарабатывать себе там на жизнь. Собирая самые маленькие из ядер и мелкие материалы, формирующихся при таком низком уровне концентрации.
Нет, настоящие перспективы и возможности пролегают ниже. Там, где мана становится плотной и приобретает свойства, вытекая в воздух. Второй слой, мир тени, является первым подобным вызовом. Нельзя предполагать, что там можно обнаружить лишь ману тени, однако она точно преобладает. Но там работают и другие ужасные и тёмные силы. Обитающая в этом слою нежить, ужасные холодные существа, не имеющие в себе ничего святого, делают его опаснее первого. Однако награды соизмеримо выше.
Подземелье всегда справедливо. Больший риск означает большую награду. Ядра здесь больше распространены, не говоря уж о невероятных богатствах минералов и материалов с различными стихиями. Доспехи Бессмертной Фаланги Риллекса были созданы из металлов, добытых в этом слою, могущественная мана смерти поддерживала этих людей за пределами того, что способны были выдержать их тела. Такова награда более глубоких походов.
— — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — — —
[Какая жалость, что ты не можешь остаться подольше, старый парниша! Было приятно на этот раз получше тебя узнать]
[Взаимно, Формо! Твой народ оказался на редкость гостеприимным. Я могу сказать лишь хорошее! Ну кроме разве что относительно громкости…]
[ЧТО?!]
Я поёжился.
[Вот оно, я как раз об этом]
[Полагаю, ты прав. Знаешь, мы едва ли это замечаем. Пока не отметил, я даже не думал о том, как мы звучим для других]
[Ну, как часто вы сталкиваетесь с другими народами? Могу представить, что у вас не так много гостей]
[Едва ли они есть! С того момента, как нас определило, как монстров, на нас охотилось много оппортунистических нерях. Они, как правило, скармливались червям. Есть несколько групп, до сих пор желающих торговаться с нами, однако они по своей сути считаются немного неприятными по верхним стандартам]
[КАКОЕ ВЫСОКОМЕРИЕ!] Закричал я.
[ИМЕННО ТАК!] Согласился Формо. [Так или иначе, но мы упёртые. Удачи тебе в твоём путешествии, юный Энтони. Желаю всего наилучшего твоей колонии]
[Есть ли шанс, чтобы я привёл некоторых из моих формирователей ядра, чтобы учиться у вас?]
[ХО ХО! ХА! Нет]
[Стоило попытаться]
[Нет, не стоило. Твоим сородичам более, чем рады, чтобы они приходили и торговали с нами, однако мы так просто не делимся всеми нашими секретами]
[Вы не казались такими стеснительными, когда обучали меня…]
[Мы далеко не всё тебе показали, мальчик!]
[Ладно, ладно. Всего хорошего, Формо]
[Прощай, юный Энтони]
Только Формо пришёл, чтобы увидеть мой уход, и я не против. Полагаю, подобные прощания не особо распространены среди Софосов. Я хорошо провёл здесь время и многому научился, однако настала пора двигаться дальше. Некоторые могут сказать, что уклоняюсь от исполнения долга перед колонией и мы не можем этого допустить!
Стоя в туннеле где-то вне деревни Софосов, я помахал одной антенной Формо. Естественно они не думали о том, чтобы провожать меня из деревни, ох нет, им нужно было снова затемнить наши разумы, прежде чем вывезти нас на черве. По крайней мере на этот раз они были вежливыми и не выключили нас моментально, они вежливо спросили, а это что-то да значит.
Формо поднял свою сморщенную, тонкую руку и помахал мне в ответ, прежде чем сесть на своего огромного червя и развернуться, двигаясь в обратную сторону туннеля.
[Ну хорошо, банда. Настала пора пойти глубже!]
[Да, Хозяин!]
[ХРААААА!]
Тини совмещает своё мысленное общение с шумным мычанием. Он готов выпустить свою ярость на более могучих монстров и вкусить этот богатый, сочный опыт! И не могу сказать, что я виню его. Я так же готов к более серьёзным испытаниям. С Кринис и Тини, топающим рядом с его мясистыми кулаками, мы нацеливаемся на новый пункт назначения.
Используя свою Карту Туннелей, мы сворачиваем обратно в сторону колонии, однако с новым путём: спускаясь. Пока туннели начинают вести вниз, я могу прочувствовать волнение, нарастающее в моём сердце, и облегчение, увеличивающееся в ядре. Каждый последующий метр ниже всё больше наполняет маной атмосферу и облегчает ношу моего недавно уплотнившегося ядра. Моё тело уже жаждет ману, я чувствую это. Даже использования своих подмозгов для затаскивания ближайшей энергии в моё ядро едва хватает, чтобы утолить мой аппетит. Второй слой зовёт меня и я счастлив ответить на призыв.
Не говоря уж о всех находящихся здесь внизу вкусностях, о которых рассказали мне Софосы. Более богатые материалы, более сильные ядра монстров служат вескими аргументами. Когда мы наконец вернёмся в колонию, она станет очень богатой, в этом нет сомнений. А перед этим нам нужно накопить ядра для своего собственного усиления и опыта для улучшения наших уровней и навыков.
Мы с осторожностью проходим по Подземелью. Последствия волны всё ещё ощущаются здесь в виде монстров, появившимися в разгар волны или прошедшими выше и теперь окружёнными монстрами, которые им не ровня. Большая часть тех, с кем мы сталкивались, были обычным отребьем первого слоя, даже и близко не имеющими возможности сравниться с нами, однако то и дело мы встречами всё более ужасных теневых существ или эволюционировавших зверей, что означало, что идти нам следовало осторожно.
По большей части я позволил сражаться Тини и Кринис, они оба нуждаются в опыте больше меня, однако я возьму себе большую долю Биомассы, чем полагается. Сейчас, после эволюции, мне нужно до чёртиков много её, и я собираюсь удостовериться, что я доведу до максимума всё, прежде чем снова эволюционирую.
Нам потребовались дни, чтобы перейти на другую сторону, так как мы буквально по большей части направлялись вертикально, однако достаточно скоро мы пришли к месту, где узкий, каменистый туннель перед нами раскрывается в широченный проход. Я сразу же смог ощутить изменение маны в воздухе. Мы близко!
