Мы спускались внутрь улья. Мне кажется, или проход намного более широкий, чем прежде? Даже Тини теперь с комфортом умещается в основной шахте. Интересно, с чем это связано. И, как обычно, мои антенны были встречены целой прорвой феромонов. Следы, окрашивающие дороги к каждой из различных секций улья были перемешаны с ещё большим и огромнейшим количеством коротких сообщений от муравьёв, распространяющих данные им поручения.
«Нам нужно больше еды! Следуйте по этой тропе к командам рабочих, направляющимся в лес!»
«Еда! Все сюда! Думаете, колония сама себя прокормит?! Охотничьи группы уже собираются идти в Подземелье!»
«Нечего делать? Да что с вами, чёрт возьми, не так?! У нас всегда есть работа с землёй, отчитайтесь в главный штаб Резчиков, чтобы присоединиться к рабочей команде!»
«Хэй! Оставайтесь позитивными и усердно работайте! Будьте Очень Счастливыми»
… Не уверен, в чём был смысл для последнего сообщения… полагаю, просто попытка поднять моральный дух. Весьма сомневаюсь, что это необходимо. Насколько я могу судить, муравьи вряд ли могли бы работать ещё усерднее. На самом деле, единственным муравьём, стоящим на месте в течении какого-либо количества времени был … я. Блин, лучше пойти дальше, пока я не начал выглядеть подозрительным и ленивым.
Мы цеплялись за стены и шли прямиком вниз, пока бесчисленное количество муравьёв постоянно выбегало и вбегало по маленьким боковым туннелям. У меня было такое чувство, будто численность значительно повысилась, пока меня не было. Если у нас выходило производить и воспитать две сотни в день, то колония за время моего отсутствия получила 1400 новых членов. Часть этого числа должна возместить потери на фронте, однако даже учитывая это, всё равно было примерно на тысячу муравьёв больше, чем прежде.
Если бы только у нас была ещё одна неделя! Тогда я бы был гораздо менее обеспокоенным.
Когда я достигнул комнаты Королевы я был несколько растерян, обнаружив, что, кроме нескольких охранников, она была пуста! Нет Королевы, нет свиты сопровождающих солдат и ухаживающих, никого! Куда она ушла? Преисполненный любопытства я пошёл с Тини вниз по стенам, следуя по основной шахте под комнату Королевы в свою собственную комнату.
Даже это место было расширено, оно по крайней мере стало в два раза больше, однако кроме пары солдат, стоявших перед комнатой и присматривающих за появляющимися монстрами, чтобы накинуться в момент их прихода, комната была пустой
[Дом, милый дом] сказал я своим питомцам.
[Приятно вернуться назад] уверила меня Кринис.
[Хррр] Тини позволил своим действиям говорить за себя и упал на землю, чтобы отдохнуть.
Это было не удивительно. Наша пробежка назад к улью была изматывающей. Если уж на то пошло, то вся наша прошлая неделя была изматывающей. Вся колония наверняка бы еле стояла на своих ногах, не будь введён обязательный отдых. Объём проделанной работы был впечатляющим. Я знаю, что невозможно для муравьёв признаться, что они устали, однако, надеюсь, совет начнёт заставлять семью отдыхать до последней битвы. Даже пара часов ступора могут всё изменить. Особенно сейчас, когда орда всего в четырёх часах от нас!
Ну да ладно. Хватить тянуть время. Пора заняться тем превосходным ядром.
Я месяцами боялся испытать это. Я уже провёл своё ядро через предел, установленный Системой, и даже пусть получение уровней и Биомассы вкупе с небольшой толикой времени помогли уменьшить боль, однако она не ушла полностью. Даже сейчас моё ядро отдаёт ноющей, тупой и необъяснимой стеснённостью каждый раз, как я вдыхаю.
Ну где эта тупая вещица? Я знаю, что оставил её где-то тут…
Ах!
После включения моего чувства маны мой разум моментально ослеп от сияния вездесущей маны, вытекающей из стен Подземелья. Спустя секунду или две я сумел в своём разуме отмахнуться от фоновых бликов и сосредоточиться на том, чтобы заметить сияющее ядро, которое я закопал в стену.
А вот и оно!
Я подбежал к стене и извлёк своими мандибулами драгоценный камушек, прежде чем отступить назад в центр комнаты, держа яркий, сферический камень.
[Возможно что мне понадобится твоя помощь, Кринис. Я немного переживаю насчёт того, как всё будет проходить] признался я.
[Просите что угодно, Хозяин. Я буду готова к вашим приказам] уверила меня сфера всеобъемлющего ужаса и смертельных щупалец.
[Спасибо, Кринис]
Этот чувствительный момент связи между монстром и его преданным питомцем был прерван громовым носовым храпом Тини в нескольких метрах от нас.
Ну ладно, поехали…
[Обнаружено совместимое ядро!]
[Желаете ли вы поглотить или восстановить это ядро? Предупреждение! Ваше ядро преодолело допустимый предел для вашей эволюции. Дальнейшее поглощение может оказаться фатальным. Хотите продолжить?]
А знаешь… Не особо? Однако если я не выведу себя за рамки, то как я могу надеяться сравниться с могущественными существами вроде Гарралош и Каармодо?
Страх прорастает во мне вместе с постоянным волнением, бурлящим внутри меня. Нервное беспокойство, откинутое в дальний угол моего разума, вырвалось на первый план.
Я не хочу умереть… снова. Я наслаждаюсь своей жизнью на Пангере! У меня наконец-таки есть семья. Я наконец-то чувствую, что меня принимают. Я не хочу терять всё это сейчас, когда всё становится лучше и лучше с каждым днём.
В то же самое время этот страх потерять свою семью и движет мною. Если я не сделаю этот большой шаг и не рискну всем, то я возможно не смогу защитить колонию, которая стала значить так много для меня. Какого это, потерять колонию, зная, что я не сделал всё возможное для её защиты?
[Давай! Поглощай это ядро!]
БОЛЬНО.
Ё моё! Аххх! Это. Это жжение! Прямиком в ядре!
В тот момент, как я дал мысленную команду моему хорошему другу Гэндальфу Системе, энергия начала вытекать из ядра и закручиваться в воздухе в виде яркого пара в мою сторону, а затем в моё собственное ядро, которое незамедлительно начало расширяться.
Что было проблемой.
Неспособный терпеть боль, я рухнул на бок и упал на земляной пол комнаты. Мои ноги неконтролируемо дёргались в воздухе, пока моё основное внимание было сосредоточено на мучительных изменениях, происходящих внутри моего тела.
ХАААРГХХХ!
Давай, Энтони! Ты сможешь! Держись, мужик!
Давление продолжало нарастать, пока энергия втекала в меня, расширяя моё ядро, давящее на мои внутренние органы, которые в свою очередь прижимались к моему панцирю, заставляя меня чувствовать себя воздушным шариком, находящимся на грани того, чтобы лопнуть.
Я могу слышать смутный шум, раздающийся в моих ушах, и, вздрогнув, я осознал, что это мои мандибулы трутся друг о друга. Даже мои лицевые руки начинают болеть! Это просто абсурд. Давление накапливается и накапливается, пока я не почувствовал, что моё ядро на грани того, чтобы треснуть.
Расширяющая сила попросту слишком сильная! Мне нужно что-то, давящее с другой стороны, иначе я взорвусь!
[Кринис! Обхвати и сжимай меня!] В отчаяние закричал я.
[Что?!]
[Просто сделай это!]
