Деревня была на взводе.
События нескольких ночей назад, когда Бейн повёл жителей героически защищаться от чудовищного муравьиного вторжения, до невиданных высот разожгли огни в сердцах жителей.
История росла и приукрашивалась с каждым рассказом, от одного муравья, до пяти, до пятидесяти! Жители из-за праведности их духа сумели пережить бурю зловещих заклинаний! И они победили силой их добродетели и мощью их оружия! Прямо как первые покорители Подземелья во времена Раскола!
К следующему дню молва распространилась до ближайших деревень и фермерских общин города Малгейт. Подземелье раскрылось в церкви Пути! Монстры вырвались, но не навредили жителям! Определённо это указывает на то, что город был избран для великих вещей!
Подземелье занимает особое место в сердцах этих горожан. Вне большого города и вдали от входов в него, большинство людей снаружи никогда не ступали в это место. Кроме нескольких отошедших от дел ветеранов и наёмников, совсем никто не имел личного опыта. Для них монстры Подземелья были частями мифов и легенд. Более могучие, чем любое существо на поверхности, более яростные, хитрые и смертельные! Богатства, вытекающие из Подземелья были так же редки для этих фермеров и владельцев магазинов, как и настоящее золото и бриллианты! Для них это было неслыханно!
Но теперь? Услышав, что появился проём в маленьком городке на окраине столицы? Услышав, что жители бились и убивали созданий Подземелья? Поглощали опыт и получали уровни, меняя свою судьбу. Это точно был дар Бога! Бога Системы!
Утром после победы над муравьями в Малгейт прибыли первые паломники. К вечеру их был плотный поток, он заполонял город до предела, забивая гостиницу. Когда больше не осталось доступных кроватей, они стали ставить палатки и спать под деревьями. Молодые, старые, фермеры и торговцы, они приходили, грязные и уставшие, со старым оружием или фермерскими инструментами на одном плече, и со светом веры, сияющим в их глазах.
В центре всего этого был Бейн. Жрец был неутомим. Без сна, без перерыва, он проповедовал людям. Он никогда не уставал в его неустанной энергии. Его жесты были уверенными, а шаг длинным. Его голос ни разу не дрогнул, был сильным и могучим, пока он бесконечно говорил, подбадривая толпу или убеждая маленькие группы в праведности дела. С течением времени уважение в глазах людей постепенно сменилось на нечто более глубокое и пылкое.
И битва против монстров Подземелья никогда не заканчивалась. По одному или парами, они вылезали из дыры в церкви, будто демоны, поднимающиеся из ада. В битве с монстрами Подземелья жители смогли получить богатый урожай опыта. Для них монстры были не демонами, а свежеприготовленной едой! Монстры Подземелья давали гораздо больше опыта, чем разнообразные виды поверхности, что давало жителям шанс повысить их боевые навыки и сменить их класс, возможность, которая для таких людей, как они, была такой же редкой, как зубы у куропатки.
«Вы не выглядите особо вдохновлённой, Миссис Рутер. Вас что-то беспокоит?" спросила горничная.
Энид Рутер обернулась, чтобы с хмуростью на лице взглянуть на юную слугу. Девушка была достаточно приятной, однако малость глупой. Найти кого-то лучше вероятно невозможно в Малгейте.
Внезапно Энид поразила мысль. "Тот молодой парниша, с которым ты гуляешь в последнее время, как его зовут?" спросила она.
Её молодая служанка Лилли покраснела и развернулась в сторону. "Ну что вы, Мисс Рутер, о чём вы говорите? Между мной и Бартоном ничего официально нет," ответила она.
Энид закатила глаза. Какое ей дело до их интрижек? "Бартон затесался в эту группу людей перед церковью?».
Глаза Лилли сразу же зажглись восторгом. "Вы имеете ввиду 'Избранных Подземельем'?" разразилась она.
«Кого?!" выпалила Энид.
Лилли повернулась лицом к своей госпоже, лицо было шокированным. "Вы не знали? Отец Бейн начал этим утром проповедовать это название и оно было избрано всеми жителями.».
Энид утомлённо уставилась на свою мечтательную служанку, после закатив глаза. Несколько деревенских жителей теперь легендарные воины Подземелья? Что бы Деррион сказал, если бы всё ещё был жив?
Мысли о покойном муже, как и всегда, наполнили сердце Энид печалью. Оставив её по прежнему полную эмоций служанку позади, она подошла к другому концу читального зала, где на декоративной фигуре располагался набор доспехов, на стене позади на отполированной деревянной раме висел изношенный тренировочный меч.
Деррион всегда ценил этот тренировочный меч больше, чем дорогое зачарованное оружие, которое он использовал при погружении. Когда он отошёл от его карьеры Наёмника в Подземелье, это был его тренировочный клинок, который он хотел на самом видном месте на стене. Свой боевой клинок он продал.
Энид вздохнула. Те дни были счастливейшими в их жизни. Она продала своё дело в городе и они переехали сюда в родной городок Дерриона, чтобы открыть магазинчик и жить тихой жизнью. И скончался он всего лишь спустя пять лет.
«Что бы ты сказал этим людям, чтобы заставить их слушать?" прошептала она его доспехам, "они уж точно не будут слушать старушку вроде меня.».
Деррион был сильной фигурой в расцвете его сил. Он безустанно практиковал свои техники клинка и за долгие годы погружения поднял свой класс до "Эксперт Мечник". Под его командой были экспедиции особой расценки!
Когда он говорил о чём-то, касающегося Подземелья, никто бы не посмел сказать, что он ошибается!
Будучи так много лет замужем за успешным наёмником, как могла Энид не узнать о силе монстров Подземелья? Её муж никогда не скрывал ничего от неё, таковым было их взаимное уважение друг к другу. Опасность, которую он испытывал, ужасные звери, с которыми он сражался, она обо всём этом знала.
Как могут эти горожане и фермеры даже предположительно иметь представление об ужасах, обитающих в мире внизу? Они возможно и слышали легенды и истории из старых времён, однако это не стоило и выеденного яйца по сравнению с тем, чтобы услышать это от кого-то, кто видел там всё своими собственными глазами.
Когда эти муравьи ворвались внутрь церкви, она подумала, что они точно все умрут. И вместо этого она наблюдала, как они исцелили раненую руку жреца, а затем прошли в лес, даже не взглянув на полных ужаса людей.
Это бросало вызов в то, во что веришь. Даже для Энид, которая знала о природе Подземелья гораздо больше остальных, это поведение не имело за собой объяснения.
Но что она знала, так это то, что если эти дураки в деревне попытаются сразиться против этих муравьёв, или попытаются углубиться в Подземелье, их запросто всех убьют.
Энид не была плохим человеком, ей хотелось по возможности спасти своих соседей, однако огонь в глазах жителей глубоко беспокоил её. Что они сделают, если она попытается высказаться против их новой веры?
Она не была уверена, что они к ней прислушаются. Она может и была замужем за наёмником, однако Энид была торговцем. Даже если она и поднялась в классе до "Процветающий Торговец", какое это имело влияние?
Никакое.
Энид позволила своей руке пройтись по царапинам и бороздам на грудной пластине из крепкой шкуры зверя перед ней, свидетельстве бесчисленных битв под землёй.
Чтобы спасти как можно больше жизней, ей придётся попытаться сделать невозможное.
