Старейший устроил испытание, и Соланта незамедлительно ощутила давление. Кто-то вроде неё, даже не являющаяся полной выпускницей Анткадемии, была назначена ответственной за поле боя во время волны. Лишь власть Старейшего делала нечто подобное возможным, защитники гнезда доверяли самому сильному их представителю, и верили, что Соланта их не подведёт.
Давление было огромнейшим.
Очевидно что Старейший намеревался бросить её и её товарищей по выводку прямиком в пекло, единственное место, где можно выковать самую крепкую сталь. Груз ответственности незамедлительно обрушился на её панцирь, сокрушающий вес, угрожающий выдавить даже ману из её ядра.
Она приветствовала это. Более того, она наслаждалась этим.
"Я благодарна Старейшему," сказала она своим драгоценным сёстрам, когда они собрались в своей комнате после ступора. "Либо мы правы в том, что делаем, и как это делаем, либо мы ошибаемся. Если мы ошибаемся, то пусть мы потерпим поражение сейчас, пока не было нанесено слишком много вреда. Если мы правы, то пусть мы преуспеем, и поведём семью к победе."
Остальные торжественно слушали, полностью осознавая, что зависело от того, как они покажут себя в битве в этот день.
"Мы с тобой," уверила её Леониданта. "До конца."
"Конечно же. Нет генерала без его армии."
Две части единого целого.
И когда они вышли из комнаты, то обнаружили ожидающих их Старейшего и трёх стражей.
"Готовы к крупному дню?" Спросил Старейший, без каких-либо усилий возвышающийся над ними.
"Конечно же," подтвердила Соланта, в её запахе не было ни намёка сомнений.
"Хорошо. Ты за главную, веди."
Слегка опешившая от мысли ведения Старейшего куда-угодно в улье Соланта тем не менее пошла вперёд и направилась к центру огромной комнаты плацдарма, в которой собравшиеся генералы управляли никогда не прекращающимся оборонительным сражением.
Повсюду роились орды муравьёв, спешащие в и выбегающие из десятков туннелей, что вели к этому центральному узлу. Некоторые возвращались для отдыха, другие переходили с одного поля схватки на другой. Приоритеты под ульем менялись от минуты к минуте, в зависимости от того, какие ужасные монстры появились из глубин.
К счастью Вибрант и её армия всё ещё присутствовали. С их несравненной скоростью они могли перескакивать с одной горячей точки на другую, будучи лучшей облегчающей силой во всей Колонии.
"Я возьму командование над туннелем А3 на следующие двенадцать часов," объявила Соланта измученной Виктории, что была окружена со всех сторон посыльными и генералами.
"Что?!" Прокричал генерал, а затем заметил возвышающегося позади Старейшего. "Ох. Ладно. Иди быстрее и не совершай ошибок. У нас тут внизу тяжёлое положение и тебя будет непросто прикрыть."
"Не переживай. Сегодня мы добьёмся победы."
Объявив это, маленький генерал развернулся и повёл свою процессию к отмеченному как А3 туннелю. Прежде ей доводилось водить отряды в этот сегмент, и можно было надеяться, что они помнили предпочитаемые ею построения.
Придя, она мигом обратилась к ответственному за туннель генералу.
"Мне поручили принять командование над этим туннелем на следующие двенадцать часов," объявила она гораздо более крупному и опытному генералу.
Муравей моментально оценил её.
"Я тебя помню. Смена произойдёт через два часа. Я проинформирую других генералов, тебе нужно пойти поговорить с отрядами."
"Спасибо," Соланта быстро отдала честь своей антенной, на что ответили тем же самым, прежде чем два генерала пошли каждый своей дорогой.
Кажущийся незаинтересованным в деталях руководства Старейший прошёл в туннеле в сторону и плюхнулся на землю с тремя стражами рядом с ним. Вид ничего не делающей сильнейшей боевой силы Колонии ранило её сердце, но затем она покачала головой.
Старейший здесь ради тебя, напомнила она себе, раз он не думает, что это пустая трата времени, то так оно и есть.
Окружённая её товарищами по выводку, Соланта потратила время, дабы пообщаться со всеми отрядами, ожидающими своей очереди на линии фронта. Ей нужно было переговорить с целителями, солдатами, разведчиками, магами и формирователями ядер, подробно описав свои идеи, особенно так как в этот раз будут изменения.
"Хочешь сказать, Старейший не собирается позволять монстрам атаковать его панцирь?" Спросил один из более крупных и сильных солдат.
"Всё верно," кивнула Соланта, прежде чем шагнула вперёд и ткнула в солдата шестой ступени антенной, "что означает, что на этот раз тебе перепадёт немного работы."
"Хорошо! Я начинала думать, что становлюсь ленивой."
"У нас тренировка построения через час," проинформировала она их, "нам нужно прогнать быструю ротацию и новый манёвр, который я зову чай с печеньками."
"Звучит... вкусно?"
"Так и задумано."
С властью Старейшего и определённым знанием, что ничего не пойдёт не так слишком сильно, пока сильнейший муравей Колонии стоит за ними, муравьи были более чем счастливы соглашаться со всем, что нужно было сказать Соланте.
Ну, перед тем, как настало время сражаться, она заставила их пройти через утомительные упражнения, делая всё, что могла, дабы подготовить свои отряды к предстоящим испытаниям. Она была повсюду, подмечала каждую малейшую ошибку, незамедлительно исправляя её. Если солдат ставил ногу в неположенном месте, или маг плохо рассчитывал время своего заклинания, или целитель слишком медленно менялся с другими, Соланта появлялась как по волшебству, терпеливо объясняя, что пошло не так, и какой будет результат, повторись ошибка в битве.
Сражения побеждались на тренировочной площадке.
Это был ещё один важный принцип философии Соланты, и ей хотелось бы иметь больше времени, дабы укоренить даже подобные простые построения в свои отряды, однако всё не могло быть так, как пожелаешь, и она смирилась с этим. Вскоре настало время ротации и замены отрядов, усердно сражающихся на линии фронта. С бурно кипящим внутри её груди волнением Соланта повела свою первую армию на поле битвы, в её глазах была лишь победа.
___________________________________________________
