Мы погружались ниже во тьму. Это странно. Обычно подобное окружение было бы столь знакомым, столь приветливым для меня. В конце концов это гнездо общественных насекомых, только вот оно… не было им. Вместо этого оно ощущалось чужеродным и искажённым во всём, что должно быть.
Здесь не было распространённых вдоль стен и пола утешающих феромонов моей семьи, никаких тёплых сообщений, подбадриваний или дружеских напоминаний отдыха, иначе они придут за тобой. Вместо этого здесь была вездесущая, удушающая вонь, что обволакивала мои антенны и заставляла меня подёргиваться от дискомфорта. Дизайн гнезда также был далёк от ожиданий. Несмотря на бытие похожими существами, конструкция муравьиного улья не так уж похожа на термитное гнездо в зависимости от разновидности избранных для сравнения термитов и муравьёв.
Поток воздуха по туннелям был далёк от моих ожиданий, сложные системы вентиляции, отстраиваемые этими потомками тараканов, была завязаны на контроле температуры с уверенностью, что именно два места внутри их крепости постоянно поддерживались в идеальной температуре: грибковый сад и комната королевы.
Что означает, что последовав по потоку тёплого воздуха… Я должен найти королевскую семью…
И конечно же ещё одним неприветливым и смущающим аспектом этого гнезда были непрекращающиеся орды термитов с их отчаянными попытками оторвать мне одну конечность за другой. Это было само собой разумеющимся.
Мы вчетвером продолжали пробиваться, неуклонно продвигаясь в гнездо и отказываясь позволять окружить себя. С воюющей на поверхности Колонией армия термитов была разделена, что позволяло нашей маленькой группе со своей подавляющей концентрированной силой безостановочно проходить всё глубже.
[Кринис, чувствуешь что-нибудь?] Обратился я к плывущей позади меня и извивающейся массе щупалец.
[Я чувствую слишком многих из них чтобы быть в чём-либо уверенной. Они повсюду вокруг нас, отвратительные твари! Как смеют они накладывать хотя бы один коготок на Хозяина…]
[Как бы… мы пытаемся их убить]
[Наше дело правое!]
[На этом и остановимся. Инвидия, а ты что скажешь?]
[Это богатссссство. Я заполучу всссссё это!]
[Как бы… какое богатство? Ты говоришь о Биомассе?]
Этот выпученный глаз зловеще заблестел.
[Дыаааааааа]
[У нас нет времени на еду! Нам нужно найти комнату королевы, чёрт побери!]
[Их я тоже ззззаполучу] тихо уверил он меня.
[Просто ищи концентрацию маны, хорошо?]
Я обернулся к Тини. Он посмотрел в ответ.
[Просто бей всякое, Тини. Ты молодец] вздохнул я.
Он ухмыльнулся и занялся как раз этим. Я знаю что не могу полагаться на него в отношении чего-либо требующего ещё больше мозговой мощи. Клянусь, при следующей эволюции я заставлю его поднять свою Хитрость до 30.
[Хозяин! Думаю, я что-то нашла, ниже на ещё сотню метров, справа от нас]
[Есть идеи, что это?]
[Не могу сказать точно, однако ощущается сильно защищённым. Я не могу протянуть своё теневое зрение в комнату. Возможно ка’армодо поставили защиту?]
Звучит многообещающе. Возможно мы найдём то, что ищем, или возможно найдём самих ка’армодо. Сказать по правде, я в любом случае буду счастлив.
Мне есть что сказать этим ка’армодо…
[Выпускаю бомбу! Назад, народ!]
Пока команда ныряет мне за спину, я высвобождаю гравитационную бомбу, которую я готовил усилием своей воли. Маленькая сфера медленно вращающейся погибели завывала по туннелю, затягивая термитов к их несчастной изничтожающей гибели. По крайней мере это уменьшит скорость подкреплений из этого туннеля.
[Это последняя гравитационная бомба на некоторое время] предупредил я остальных. [Я потратил почти все запасы на заварушку с горой]
Если бы только Сборщик мог помогать с восполнением моей маны, но, увы, это бы полностью всё поломало. Наличие практически бесконечного количества выносливости и пополнения других моих органов, вроде кислотного и регенеративного, уже достаточно хороший бонус.
[Бежим вперёд как только бомба исчезнет. Попытаемся уйти глубже. Я не хочу свисать со стены больше необходимого]
[Мы заполучим все их ссссссекреты] промурлыкал Инвидия.
Внизу во тьме можно было услышать безумный визг воздуха и паникующее клацание мандибул. Мы цеплялись за стену, наши коготки, щупальца и пальцы были вонзены вглубь камня для предотвращения затягивания в давку.
Когда всё утихло, мы спрыгнули и бросились в почти что вертикальную шахту, полетев вниз. Термиты позади нас дико метались, однако не успели присоединиться к нашему падению, увеличивая расстояние между нами.
Мы пролетели десятки метров прежде чем снова ухватились за стену, наша огромная масса заставила нас вырезать глубокие борозды в камне, пока мы останавливали свой спуск.
Как только остановились, я оглянулся вниз и увидел что сеть туннелей под нами кишит термитами. Они в ярости. Они в отчаянье.
Они боятся.
Я практически могу учуять это в них. Я узнаю этот ужас в их глазах, потому что именно его я видел у своих собственных сестёр, когда Королева рисковала собой в сражении.
Мы близко!
[Слетаем с катушек, ребят, цель уже недалеко!]
Три моих питомца в ответ на мой призыв выпустили все свои самые лучшие и могущественные навыки на несчастных термитов. Даже если некоторые из них пятой ступени, даже если они смогли мутировать несколько органов, никто из жучар не способен выстоять перед силой монстра идеальной шестой ступени.
Щупальца хлестали, кулаки летели, а взрывы гремели, пока вздымающаяся масса термитов отбрасывалась назад разрушительным шквалом атак от моих союзников. С тем ограниченным временем, что имею, я прошёлся по округе своими самыми тонкими чувствами.
Если я что-то и знаю о термитных королевах, так это что они пышные, одни из самых крупных из всех общественных насекомых. Что интересно, они не рождаются такими. На самом деле термитные королевы по своей сути являются обычными членами колонии, и после их смерти их заменяет кто-то другой, берущий на себя эту роль, что отличается от большинства муравьиных колонии, что умирают вместе со своей прародительницей.
Но взяв на себя роль они переживают трансформацию, их брюшко раздувается и удлиняется до невероятных размеров, более десяти раз превышая длину остальной части их тела. Всё это пространство занимают тысячи тысяч яиц, что рождаются со скоростью одно каждые три секунды. Если я что-либо понимаю в Подземелье и монстрах, эти королевы будут ещё больше, чем должны быть, в сравнении с увиденными нами термитными солдатами, с ещё более быстрым выбрасыванием яиц.
Вся эта сконцентрированная масса обязана генерировать сильную гравитацию, и я найду её!
Это непросто. Стены вокруг меня пронизаны гравитационными волнами от сотен, тысяч, десятков тысяч отдельных существ. Они вскарабкиваются друг на друга и роятся повсюду, излучая сильные сигналы, что мутят воду…
Ага!
[Нашёл их! Они близко!!] Сказал я остальным.
