«МЫ ОМЫТЫ В ЕЁ БЛАГОЖЕЛАТЕЛЬНОМ СВЕТЕ!»
«МЫ ИЩЕМ!«
«ТУДА, КУДА ОНА ПОВЕЛА, МЫ ПОСЛЕДУЕМ!»
«МЫ ИЩЕМ!»
«ВЕЧНЫЙ ОТДЫХ! ВЕЧНАЯ СЛАВА! ОНИ ТЕПЕРЬ ЕЁ! ВСКОРЕ ОНИ БУДУТ НАШИМИ!»
«МЫ ИЩЕМ!»
Колонна Бессмертных продолжала путь сквозь строй разошедшихся ради них муравьёв. В сторону передней части их формации, неся на своих спинах Реликварий Вечного Покоя, его священный дым был полон феромонных сообщений о надежде и утешении.
«Смерть близко! Слава Колонии! Конец грядёт! Смерть близко!»
Волны феромонов окатывали муравьёв по обе стороны, что закатывали антенны и клацали мандибулами, не будучи впечатлёнными.
Лирой продолжала увещевать своих последователей вплоть до конца колонны. Ко времени, как они достигли края моста, Бессмертные были впавшими в бешенство, их сердца переполняла преданность Колонии, а глаза горели отчаянной нуждой сложить свои жизни.
Реликвариум имел умножающий эффект на рвение Бессмертных. Они так жаждали влететь в битву, что их доспехи грохотали на их спинах.
Конечно же это не представлялось возможным. Мост ещё не был закончен.
Закованная в сталь колонна остановилась с удивительной дисциплиной, и Бессмертные присели, опустив свои тела для отдыха, хотя, к сожалению для них, не постоянному.
С её вставшими на позиции ударными отрядами, Колония снова приступила к работе по протягиванию моста. Магия Земли снова забурлила, пока тысячи разумов соединялись вместе, дабы работать с наполняющей воздух энергией. Бомбардировка продолжалась во время их работы, однако стало очевидно, что у ка’армодо недоставало огневой мощи, дабы пробить оборону Колонии.
Мост неизбежно завершил своё продвижение, соединившись с горой термитов и закончившись на берегу. Муравьи оглядели нетронутые поля белого грибка, однако там не было ни следа их врага.
Что означает, что настало время огня.
Вперёд выступила ведущая магов огня, восторженная, почти что восхищённая Пропелланта.
«Муравьиные маги! Приготовьтесь жечь! Сожгите всё! ВСЁ ДО ЗЕМЛИ! ААААХАХАХАХАХАХА!»
Огонь разорвался во всех направлениях, поджигая грибковый лес. Огромный шары чистого голубого пламени устремились вверх по горе, быстро распространяя точки пожара. Всего за мгновения вдоль горы вспыхнуло бушующее инферно.
Бессмертные приготовились, ожидая какой-либо реакции от термитов, однако ничего не последовало. Что вполне устраивало Пропелланту.
«Больше огня! БОЛЬШЕ! ОН ТАК ПРЕКРАСЕН!» Бушевала она, пока выпускала всё больше и больше горящих снарядов всё глубже на территорию врага.
Огонь горел больше часа, с умопомрачительной скоростью проходясь по грибку. Ревущие столбы пламени имели десятки метров в высоту, пепел был так раскалён, что начинал новые пожары всякий раз, как приземлялся. Когда топливо выгорело, всё, что осталось, это выжженная земля, что продолжала шипеть от остатков жара. Вдали в небо вздымался дым, грибок горел вдоль горизонта.
Однако тишина была оглушительная. Колония ожидала увидеть вырывающегося из своих туннелей для сражения врага, полного ярости и готового защищать свой драгоценный сад. Вместо этого могучая колонна муравьёв смотрела на пустое поле, лишённое искомого ими противника.
Лирой вышла вперёд.
«Идём,» сказала она.
Решившись, Бессмертные выступили. Если повезёт, никто из них не вернётся. Реликварий Вечного Покоя был с ними, мирный взгляд Кардиганты наблюдал за каждым их шагом.
С выступившими во главе ударными отрядами за ними последовала остальная армия, растекаясь по округе будто стихийное бедствие. Формация продолжала быть в плотной колонне, отряды находились в состоянии повышенной боевой готовности. Это была недружелюбная территория, земля, что не принадлежала им.
Каждая кучка почвы, каждый камень, каждое обугленное дерево могли скрывать туннель или пещеру, полную термитов. Маги протягивали свои чувства как можно дальше, даже занимаясь уплотнением почвы под ними по пути.
И всё же термиты не появлялись.
Ка’армодо очевидно держали их на коротком поводке. Они будут сдерживать свою армию монстров прежде чем муравьи не станут растянуты как можно дальше.
Пусть и знала это, но Колония продвигалась. Их решительность не дрогнула. Сегодня они увидят уничтожение врага вне зависимости от его хитростей и стратегий. Когда битва завершится, лишь одно насекомое будет править.
Напряжённая и настороженная, армия прошла вплоть до входа в улей термитов. И хотя была проведена починка, можно было увидеть признаки нанесённого Старейшим ущерба, ужасная, выпущенная им сила, что оставила шрамы на самой горе.
И именно здесь враг наконец дал о себе знать.
Массивные строи термитов, тысячи тысяч, наполняли проход в гнездо. Слепые лица и длинные мандибулы высоко поднимались, пока муравьи подходили достаточно близко, дабы их могли учуять.
По обе стороны начал скапливаться гнев, мандибулы клацали с пронзительной силой, звук эхом отражался от камней. Ни одна из сторон не могла терпеть другую. Ни одна из сторон не будет терпеть другую.
Когда они были на расстоянии километра, Колония остановилась, длинная узкая колонна начала перегруппировываться. Маги продолжали укреплять землю и прощупывать любые возможные туннели внизу.
Результаты были отрывочными, они не смогли ясно что-то ощутить. Ка’армодо потратили силы, работая против них, дабы удостовериться, что они не узнают, какая неожиданная атака грядёт.
Неважно, это было в пределах ожиданий. В этом последнем столкновении ничто нельзя было оставлять на волю случая.
Две армии встретились лицом к лицу на открытой местности. Муравьи дрожали от волнения, готовые выпустить свой гнев на термитного противника.
Стоящие во главе колонны Бессмертные дрожали ещё сильнее, до той степени, когда их доспехи дребезжали о доспехи солдатов, стоявших рядом с ними. Постоянная дробь металла о металл наполнила воздух, оглушительный грохот сотрясал каждую антенну на горе.
«Чёрт тебя побери, Лирой! Кончай с этим!» Пожаловался Старейший.
К данному моменту полностью потеряв внимание, лидер стальной колонны воспринял это как указание к наступлению.
«ЛИИИИИИИИРОЙ!» Прокричала она.
