Хотя страна магов Арлодант была мегаимперией, у нее не было большой территории. Большая часть ее населения была сосредоточена в Арло, столице магии.
Облачная башня существовала в небе Арло все последние тысячелетия. Сначала она была лишь резиденцией и экспериментальной лабораторией для высокоуровневых магов, где они могли избежать взрывов в других жилых районах.
Но по мере того, как обучение магии становилось все более распространенным, маги в Арлоданте становились в среднем старше, поскольку все больше и больше людей достигали уровня неугасающей силы. Это означало, что в Облачной башне становилось все больше постоянных жителей.
Облачная башня перестала быть простой экспериментальной лабораторией для высокоуровневых магов после постоянного расширения в течение многих лет. Маги составляли 10% населения Арлоданта, и большинство из них проживало в Облачной башне. Более 50% архимагов имели свои постоянные резиденции и экспериментальные лаборатории в Облачной башне. Все академические организации имели свои башни магов в Облачной башне.
Несмотря на все это, в Стране магов это место всегда называли "Облачной башней", хотя на самом деле Облачная башня стала городом несколько веков назад. Это было просто потому, что все привыкли называть это место Облачной башней.
Облачная башня больше не была простой исследовательской лабораторией или башней магов. Каждый житель Арлоданта каждый день видел этот город в облаках. Существование Облачной башни олицетворяло славу и стабильность всей Страны магов.
"Никогда не бросайте вызов архимагу в его собственной башне магов".
Это уже было известно как здравый смысл во всех измерениях. Продолжением этого правила может быть следующее...
"Никогда не бросайте прямой вызов Стране Магов и Облачной Башне, если только вы не готовы одновременно сражаться с тысячами башен магов высшего уровня и десятками тысяч архимагов".
Облачная башня никогда не добивалась выдающихся боевых успехов.
Возможно, люди уже забыли, что Облачная башня на самом деле была мобильной. Тем не менее, ни одно существо, обладающее хотя бы толикой интеллекта, не могло даже подумать о том, чтобы бросить прямой вызов Облачной Башне из-за ее могущества.
"Напасть на Арло, столицу Страны Магов? Там находится Облачная Башня, десятки тысяч архимагов, бесконечный запас маны, огромное количество боевых марионеток и магических творений, бесчисленные Двери Измерений и заготовленные проклятия. Облачная башня — это больше половины боевой мощи всей Страны Магов".
Даже самый безрассудный король никогда бы не решился напасть на столицу Страны Магов. Облачная башня была известна как дом магов, а также как символ стабильности всей страны.
Единственным королем-изгоем, осмелившимся бросить вызов Облачной башне, был "Глупый король" Орлосс. Но сейчас его дикий вызов, втянувший Страну магов в этот конфликт, казался самым мудрым решением, которое когда-либо принимал правитель в этом мире.
"10 лет назад члены внутреннего круга заключили тайное соглашение с бывшим императором Орлоссом о том, что мы активируем Облачную башню и полетим за море для поддержки, когда это будет необходимо. Империя Барди будет оплачивать все наши необходимые расходы. Мало того, Барди даже откроет свою национальную казну и даст нам как минимум 100 килограммов адамантита, магические ресурсы на десятки миллионов золотых монет, одно Оборудование Бога и 10 Оборудований Полубога в качестве оплаты за нашу помощь."
В конференц-зале Истины Облачной Башни, маг Лаин объяснил остальным магам об этом секретном соглашении, которое гарантировало законность вхождения Облачной Башни в Империю Барди.
Только члены Симпозиума Истины могли знать, что Симпозиум Истины был разделен на членов внутреннего и внешнего круга. Члены внешнего круга были более многочисленны и часто менялись, а члены внутреннего круга были скрыты.
Только члены внутреннего круга могли знать личность других членов внутреннего круга.
Члены внутреннего круга не обладали какими-то особыми дополнительными полномочиями. Просто они считались более надежными и получали больше информации.
Амала из Звездного Откровения и "Чудесная Молитва" Лаин были двумя из немногих членов внутреннего круга, чьи личности были публично известны как членов внутреннего круга.
"Когда я услышал о смерти Орлоса, я подумал, что наше соглашение естественным образом превратится в бумагу. Но когда Роланд принес нам договор и грамоту императора Халента, я не осмелился в это поверить... Должно быть, они давно тайно работали вместе".
Конференц-зал Истины, который обычно пустовал, сейчас был заполнен более чем наполовину. Некоторые люди, чьи имена были забыты на века и более, которые были известными именами тысячелетия назад, теперь вернулись на глазах у всех, надев маски и шляпы, чтобы скрыть свои личности.
Несмотря на то, что архимаг Лаин выглядел спокойным, его спина была покрыта холодным потом. Все эти старшие маги, которые давно удалились в отшельничество и ушли на покой, были членами Симпозиума Истины из давно ушедших поколений. Некоторые из них были самыми уважаемыми авторитетами в своей специальности. Обычно о них не было известно, где они находятся большую часть времени, но все они внезапно появились в тот момент, когда была активирована Облачная Башня.
По закону Лаин не должен был отвечать на вопросы отставных старших архимагов, но это было похоже на то, как молодому юниору трудно противостоять старшим в компании, которые помогли ее основать. Младший Лаин чувствовал себя довольно панически в окружении этих старших архимагов. Он действительно должен был дать им разумное объяснение активации Облачной Башни.
"...Итак, маленький Лэйн, ты обсудил все с другими членами внутреннего круга и активировал Облачную Башню. Ты продал Облачную Башню за незначительную выгоду?
Знаете ли вы, что с момента основания Страны магов Облачная башня ни разу не сдвигалась с места? Стабильность Облачной Башни — это основа стабильности в сердце каждого жителя Арлоданта. Сейчас в сердцах простолюдинов начинается паника".
Говоривший это черноволосый джентльмен носил одноглазую маску и выглядел совсем молодым. В его глазах сиял опасный звездный свет. Это был старший брат учителя Лаина, "Всемогущая рука" Ноа, в прошлом лидер внутреннего круга.
Лейн внезапно понял, что происходит. Все эти старшие маги в отставке внезапно появились потому, что, вероятно, прятались среди простолюдинов Страны Магов. Неудивительно, что они больше не могли молчать, когда увидели, что Облачная Башня активирована.
"Хех, этот Роланд, вероятно, тоже этого ожидал. Молодежь нынче такая пугливая, воистину. Тем не менее, ты заставил Облачную башню, которая еще ни разу не двигалась, войти в другую страну только из-за таких мелочей..."
Ной не закончил свое предложение, но всем было ясно, что он очень недоволен.
Даже Лэйн почувствовал легкое разочарование, видя это. Теперь он понял, почему Роланд настоятельно убеждал его, что активация и перемещение Облачной Башни должны держаться в строжайшем секрете. Реакция старших архимагов, вероятно, была тем, чего ожидал Роланд. Кроме того, перемещение Облачной башни, естественно, втянуло бы в битву и старших архимагов.
Интриги против своих собственных союзников не могли стать достоянием гласности. Тем не менее, интриги против собственных союзников все равно увеличивали общую боевую мощь человеческого альянса... Лаин чувствовал себя довольно сложно, но все же ему пришлось отвечать на вопросы старших архимагов.
Впрочем, он уже давно решил, почему согласился на такое действие.
"Нет, дело не только в плате Барди".
Лаин тщательно все обдумал и выстроил свои слова, так как знал, что от его следующих слов во многом зависит отношение старших архимагов.
"Это битва на выживание. Хотя Страна магов — это страна магов, большинство жителей все еще являются обычными людьми, не обладающими никакой силой. Вот почему мы должны сражаться".
Лейн не пытался произносить длинную речь или приводить список причин. Хитрость в словах была бесполезна против старших архимагов. Софистика только раззадорит их. Самая практичная причина "Поскольку мы люди, мы должны сражаться ради продолжения и славы нашего рода" была бы самой реалистичной из всех.
"Есть ли в этом необходимость?"
Ной слегка кивнул. Услышанное было в пределах его ожиданий, а также единственным ответом, который он мог принять.
Продолжить передачу тайного наследства? Искать бесконечную истину? Такие вещи требуют выживания как необходимого условия. Для любого вида выживание всегда было важнее всего остального. Если бы Главные Боги Хаоса действительно завоевали смертный мир, то старшие маги, очевидно, уже не смогли бы сохранить свою былую независимость и свободный образ жизни.
Вопрос Ноа фактически уже подтвердил доводы Лейна. Старшие маги, в конце концов, не были глухими или слепыми. Даже если они были отшельниками, это не означало, что они не получали информацию из внешнего мира. На самом деле, поскольку старшие маги жили скрытно среди обычных людей, они прекрасно понимали текущую ситуацию.
Была ли в этом необходимость? Этот вопрос не касался того, должна ли Страна Магов участвовать в битве или нет, поскольку с самого начала никто не мог избежать этой войны. Прятаться в своей башне из слоновой кости и трястись от страха было бы равносильно тому, чтобы дать врагу мясницкий нож, чтобы зарезать себя.
Ной спрашивал, действительно ли текущая ситуация дошла до такой степени, что необходимо использовать Облачную Башню, чтобы решить все в последней битве.
Глаза Лейна сияли решимостью. Активировать Облачную Башню было равносильно тому, чтобы втянуть в битву всю Страну Магов. Это было не то решение, которое он мог принять в одиночку. Тем не менее, Лаин полностью поддерживал это решение.
"Да, это необходимо. Только участвуя в этой битве и одержав победу, мы будем иметь достаточный авторитет и статус в новом поколении. Ради передачи тайного наследства и гордости магов, поскольку мы являемся самой сильной группой на смертном плане, которая получит наибольшую выгоду в этой войне, мы просто обязаны иметь боевые достижения, соответствующие нашему статусу."
Логические маги не заботились о разуме, политике или значении. Они были подобны хитрым торговцам, которые говорили только о будущей выгоде.
"Фракция Ада подходит нам больше, чем фракции Порядка или Хаоса. Это единогласное решение всех членов Симпозиума Истины".
Фракции Порядка, Хаоса и Ада. Этим трем фракциям было суждено сражаться до победы или поражения в этой Священной войне. Поскольку уже было предрешено, что Страна Магов не сможет остаться в изоляции и убежать от этой войны, то гораздо выгоднее было выбрать сторону и атаковать с полной силой, чтобы получить достаточные боевые достижения.
Роланд не смог бы убедить Симпозиум Истины, несмотря ни на что, если бы маги не смогли ясно увидеть это. Все соглашения были бы бессмысленны без достаточной пользы для дела.
Ной закрыл глаза и молча обдумывал происходящее. Однако старшие маги действительно тайно общались мысленно. Через некоторое время Ной открыл глаза с улыбкой на лице.
"В таком случае, малышка Лэйн, мы, старые хитрецы, побеспокоим вас, молодых, на некоторое время".
Лэйн сделал паузу в удивлении, но затем он был рад услышать это.
Старшие маги, присоединившиеся к битве, увеличили бы общую силу Симпозиума Истины в несколько раз.
Затем Ной тайно передал Лаину через стол лист бумаги. Бумага содержала специальное проклятие, используемое для установления контакта.
"Возможно, вы, ребята, сможете использовать это. Это..."
Глаза Лаина мгновенно расширились, а сердце едва не остановилось, когда он услышал имя, которое назвал ему Ной. Оказалось, что старшие маги всегда держали в тайне истинного аса Страны Магов, не давая ничего знать членам внутреннего круга нового поколения.
Затем старшие маги исчезли из конференц-зала. Только Ной и несколько других остались, чтобы действовать в качестве контактных лиц. Облачная башня увеличила свою скорость, так как набрала значительное количество боевой силы, поэтому прибыла на поле боя быстрее, чем ожидалось.
Когда прибыли маги и посмотрели с Облачной башни вниз на происходящие сражения, даже самые опытные маги, пережившие бесчисленные битвы, начали испытывать страх и почувствовали себя счастливчиками, что воспользовались Облачной башней.
Облачная башня, вступившая в бой, представляла собой более половины боевой мощи всей Страны Магов. Теперь Страна Магов была полностью вовлечена в эту битву за выживание, в которой они могли позволить себе только победить.
В истории игры Страна Магов была невероятно глупа и вступила в Священную войну только тогда, когда было уже слишком поздно. Основной причиной изменения отношения Страны Магов к происходящему в текущей временной шкале был Роланд.
Когда я увидел, что Облачная Башня прибыла быстрее, чем ожидалось, я наконец-то вздохнул с облегчением. С Софоклом было слишком сложно справиться. Кроме того, способности, которые Софокл продемонстрировал здесь, подтвердили одну из моих предыдущих гипотез.
"Софокл, на самом деле ты не демон".
