Дирижабль "Прогресс" был изготовлен на заводе компании Auland в городе Суэрно. Этот дирижабль имел длину 107 метров и являлся экстравагантным пассажирским дирижаблем класса Wealth.
На "Прогрессе" было две пассажирские каюты третьего класса (большие общие пассажирские каюты), 90 пассажирских кают второго класса (трехместные комнаты), 50 пассажирских кают первого класса (двухместные или трехместные комнаты) и 20 VIP-кают (10 двухместных комнат и 10 одноместных комнат). Теоретический лимит пассажиров "Прогресса" составлял 500 человек. В среднем, в каждом рейсе было около 340 пассажиров.
В отличие от будущих дирижаблей, которые будут иметь игровые комнаты, танцевальные залы и бассейны, это первое поколение дирижаблей еще не достигло такого уровня развития. Большая часть хранилищ на дирижабле использовалась для постоянно работающих двигателей и батарей. Даже если бы на дирижабле имелось дополнительное пространство, то, учитывая опасную обстановку снаружи, его можно было бы использовать только для установки дополнительных магических пушек и размещения большего количества воздушных рыцарей.
Хотя с момента постройки дирижабля "Прогресс" прошло уже три с половиной года, и он совершил уже почти 100 международных рейсов, благодаря тщательному уходу команды дирижабля и инвестициям со стороны влиятельных сторонников дирижабля, он все еще выглядел как новый.
Ноат, капитан этого дирижабля, всегда гордился тем, что является его капитаном. Он даже в частном порядке называл этот корабль своей "любимой маленькой дочкой".
Но теперь, вероятно, даже Ноат не узнал бы свою собственную "дочку".
Гладкая желтая палуба дирижабля была вся в трещинах. Один из четырех плавучих двигателей корабля извергал черный дым и полностью прекратил работу, а другой двигатель постоянно останавливался и запускался. В результате дирижабль постоянно кренился в воздухе, что так пугало команду дирижабля, что им приходилось постоянно сосредотачиваться.
Парус дирижабля, который помогал ему лететь при сильном ветре, был полностью оторван и брошен после того, как более половины его сгорело. Пустой флагшток не был одинок, так как он тоже был сломан. Самый верхний уровень, на котором находились все комнаты для VIP-гостей, также был полностью разрушен.
К счастью, когда пришли остатки ударной волны, все укрылись в больших пассажирских каютах, и только поэтому VIP-пассажиры не погибли. В настоящее время только королевские особы, крупные дворяне и крупные торговцы могли позволить себе VIP-билеты, которые мы в частном порядке называли мошенничеством. Если бы 10+ таких людей умерли все сразу, капитан дирижабля, вероятно, не смог бы оплатить последствия.
VIP-гости отнеслись к этому с пониманием. Тем не менее, вице-капитан, старший бортпроводник, первый помощник и другие высокопоставленные члены экипажа дирижабля были вынуждены уступить свои личные каюты на дирижабле этим все еще напуганным VIP-клиентам.
Что касается капитанской комнаты, которая имела самую экстравагантную и полную обстановку из всех? Теперь ее занимал некий "гость", который поднялся на борт, скрывая свою настоящую личность. Капитан Ноат сам добровольно отдал свою комнату этому человеку.
Капитан Ноат имел 20-летний опыт работы контрабандистом. Однако он добровольно записался на флот Ауланда во время войны с Морским племенем. Ноат был капитаном корабля и специализировался на нападениях на линии снабжения Морского племени. После трех с половиной лет партизанской войны, хотя военные достижения Ноата не были поразительными, он был, по крайней мере, неплохим военным капитаном.
После смерти Королевы Бурь, когда битва Ауланда за возвращение своей столицы стала гораздо более выигрышной, Ноат решил уйти из армии Ауланда. После этого, когда правительство Ауланда вспомнило о прежней работе Ноата, ему порекомендовали стать капитаном нового экспериментального пассажирского дирижабля.
За последние несколько лет в качестве капитана воздушного корабля он действительно хорошо справлялся со своими обязанностями.
Поскольку Ноат раньше служил в армии Ауланда, он, конечно же, знал, кто такой Роланд.
Вполне вероятно, что Ауланд до сих пор был бы прикрыт морем, если бы не подкрепление Туманного Альянса. Имя Роланда также было напрямую связано со смертью Королевы Бурь. Ученики и подчиненные Роланда участвовали во всех битвах за возвращение столицы Ауланда. Во время той тяжелой битвы серая эльфийка Антисвятой Рыцарь Диана стала новым мощным родом войск, который по силе приравнивался к линкору. Всевозможное новоизобретенное оружие, присоединившееся к войне, укрепило желание Ауланда заключить союз с Туманным Альянсом.
Жителей Ауланда нельзя было обвинить в прагматизме. Международная дипломатия всегда была такой. Слабые страны даже не имели права вести переговоры с сильными. В то же время, сильной стране даже не нужно было ничего делать, чтобы заполучить последователей. В этом не было ничего нового.
Вот почему, когда капитан Ноат узнал Роланда, он без колебаний принял меры по защите Роланда.
Именно так, защищать. Поскольку Роланд был весь в ожогах, согласно здравому смыслу, Роланд, похоже, был на грани смерти. Было бы странно, если бы не нашлось никого, кто захотел бы воспользоваться такой прекрасной возможностью.
У капитана Ноата определенно были причины беспокоиться по этому поводу. Дирижабль только что покинул территорию принца Уинстона в Сан-Антонио, где Роланд был самым разыскиваемым человеком №1, обвиняемым в убийстве императрицы Марии.
Если на борту находились фанатичные патриоты из Сан-Антонио, готовые любой ценой отомстить за императрицу Марию, то это был бы для них наилучший шанс.
К сожалению, все гости также были свидетелями того, как Роланд упал на палубу дирижабля. Естественно, что все они видели, что он был серьезно ранен.
Капитан Ноат не мог даже попытаться предотвратить утечку этой информации.
В конце концов, капитан Ноат смог сделать лишь несколько небольших распоряжений для защиты Роланда.
Капитан Ноат не терял времени даром. Действительно, монах Райкаге, которого капитан Ноат попросил выступить в качестве телохранителя Роланда, поймал двух горячих молодых людей с отравленными кинжалами, пытавшихся напасть на Роланда в ту же ночь.
Но вскоре капитан Ноат обнаружил, что перемудрил. Всего за несколько часов Роланд пришел в себя и стал исцеляться с заметной скоростью. Сразу после этого Роланд начал кричать о том, что ему скучно и что он хочет развлечься, чтобы скоротать время во время исцеления.
Капитан Ноат чувствовал себя довольно беспомощным и послал своего первого помощника и трех охранников дирижабля, имеющих ранг Легенды, поиграть с Роландом в карты, чтобы помочь ему скоротать время.
Но все бросили играть с Роландом в карты в течение двух часов.
Причина этого? Этот раненый Сильнейший Святой Рыцарь выиграл все деньги менее чем за полчаса. Его удивительные навыки игры... э-э-э... жульничества заставили всех усомниться в том, что он действительно Святой Рыцарь, который должен был не иметь никаких желаний и придерживаться строгой дисциплины.
Затем Роланд сказал нечто такое, что дало понять капитану Ноату, что защищать его не нужно.
"Вам не нужно меня защищать. Даже если я сейчас ранен, любое существо, способное угрожать мне, будет способно полностью игнорировать всех вас".
Хотя это было немного удручающе слышать, капитан Ноат внутренне вздохнул с облегчением. Если бы Роланд погиб на его корабле, он не смог бы взять на себя ответственность за случившееся, несмотря ни на что.
К счастью, после этой ночи все осталось спокойно, и на утро второго дня физические повреждения Святого Рыцаря Роланда уже полностью исчезли. Он даже начал играть в азартные игры в обеденном зале вместе с обычными пассажирами...
Ноат действительно слышала раньше о том, что могущественные личности имеют множество странных привычек. Например, принцесса Рейн из Туманного Союза была женщиной, но вышла замуж за нескольких принцесс и завела большой женский гарем... Например, император Халент из Барди часто начинал разговаривать с каменными статуями, когда на него оказывалось слишком сильное давление... Например, император Ауланда в его стране имел привычку носить женскую одежду, а императрица Ауланда имела привычку носить мужскую одежду...
Конечно, подобные слухи казались Ноату неправдоподобными. Обычно, услышав подобное, он лишь улыбался, не считая это реальностью.
Во время медленных и длительных путешествий мужчины — члены экипажа дирижабля могли быть еще более сплетниками, чем женщины. Их любимой темой для обсуждения были слухи о влиятельных людях. В конце концов, одним из лучших способов для сослуживцев улучшить свою дружбу было бы посплетничать вместе о своих начальниках.
Но теперь, похоже, у этих слухов действительно были причины для существования. По крайней мере, этот знаменитый принц из Северных земель был таким же, как и легенды о нем. Он определенно не был Святым Рыцарем, соблюдающим правила.
Легенды о Роланде гласили, что он был чрезвычайно сведущ и талантлив, но никогда не использовал свои знания по назначению. Говорили, что он контролировал более 30% всех игорных заведений и производства порнографических материалов во всех Северных землях. Легендарная группа наемников, известная как Альянс Абсолютных Джентльменов, также должна была быть его клыками, с помощью которых он контролировал все Северные земли.
Роланд занимался сделками с военными боеприпасами, руководил группой наемников, занимался иммиграцией эльфов и зверолюдей и так далее. Он лично занимался всем тем, о чем обычные люди даже не смели мечтать.
Роланд был известен как властитель теней, король без короны, единственный человек, с которым нельзя враждовать в Северных землях, правитель Подземья, последний рыцарь тумана Северных земель и так далее. У него было бесчисленное множество неофициальных титулов и прозвищ.
В Северных Землях существовала поговорка: ты можешь враждовать с любым правителем, но не сможешь сказать ни слова плохого о Роланде. Иначе, кем бы ты ни был и откуда бы ты ни был, ты не смог бы уйти живым.
"Я действительно не мог предположить, что такой знаменитый и невероятный человек похож на хулигана, который любит играть в азартные игры. Мало того, он — Святой Рыцарь, который играет в азартные игры и явно жульничает. Я даже представить себе не мог... и все же никто даже не пытался усомниться в его характере", — прокомментировал про себя капитан Ноат.
Тем не менее, если сравнивать Роланда с другими святыми или злодеями, у которых было бесчисленное множество прозвищ, Роланд казался очень доступным и легким в общении.
Ноат был человеком, повидавшим многое на своем веку: он был бывшим военным капитаном Ауланда, а также контрабандистом, объездившим весь мир.
В сфере работы Ноата самым важным было точно разбираться в людях. Ноат уже встречал множество других людей, но никогда не видел никого, подобного Роланду.
Ноат встречал и других сильных личностей, которые были в ранге Мифа или 4-го уровня. Из того, что видел Ноат, неважно, из какой фракции был могущественный и неумирающий человек, у всех них была одна общая черта: такие люди вообще не относились к обычным людям как к людям. Были некоторые могущественные личности, которые больше заботились о своей репутации, поэтому они говорили более приятные вещи, но все равно держали дистанцию с обычными людьми.
Это можно было легко заметить по их поведению. Во время еды они просили принести еду в их комнату. Они хотели бы иметь собственную душевую комнату.
Любая их просьба, даже если это была просто приправа к еде, могла потребовать, чтобы кто-то более низкого ранга бегал за ними повсюду. Влиятельные люди даже считали, что это вполне естественно.
Если могущественный человек изначально обладал благородным статусом или могущественной родословной, то он становился еще более высокомерным. Даже взгляд на вас будет расценен как выражение его лица. Неважно, насколько вежливо вы с ним разговаривали, если вы осмеливались приготовить для него на обед грубый ржаной хлеб, то влиятельный человек тут же приходил в ярость.
Однако Роланд, который явно был одним из самых могущественных людей в мире, вел себя с обычными людьми так нормально... Нет, он действительно считал себя обычным человеком, как и все остальные. Он ел ржаной хлеб, пил самое дешевое вино, боролся на руках с алкоголиками, отказывался платить, когда проигрывал, и счастливо наслаждался такой жизнью. Более того, он даже притворялся пьяным и выманивал деньги у азартных алкоголиков. Ноат никогда раньше не видел человека 4-го уровня, подобного Роланду.
"Ха, по крайней мере, он выглядит намного лучше любого благородного".
С восходом солнца на востоке подул холодный ветер. Перед самым восходом солнца ветер становился самым холодным, поэтому Ноат осторожно поправил воротник своего пальто, чтобы ему было немного теплее.
Ноат больше не беспокоился обо всех тех многочисленных вещах, которые до него доходили в виде слухов. Ни один из этих слухов не имел к нему особого отношения. И что бы он ни чувствовал по отношению к Роланду, это никак не повлияет на выполнение его задания. Как бывший военный, Ноат выполнял свои обязанности надлежащим образом. Сейчас его обязанностью было безопасно доставить дорогих гостей дирижабля к месту назначения.
Миновав снежные горы, дирижабль прибыл в окрестности Барди. С рыцарями-драконами Барди, патрулирующими небо в их стране, Ноату больше не нужно было беспокоиться о безопасности.
Внезапно Ноат увидел знакомую фигуру, появившуюся на палубе дирижабля.
"Ваше высочество Роланд? Почему вы так рано встали? Ваши травмы еще не полностью восстановились. Вам нужно еще немного отдохнуть. Разве вы не были внутри..."
Этот человек только взглянул на Ноата, заставив его мгновенно замолчать. Хотя внешне этот человек был идентичен Роланду, и у него была такая же улыбка, улыбка этого человека несла совершенно другие эмоции.
Улыбка Роланда выражала его дружелюбие и счастье. Его улыбка передавала другим его собственные эмоции. Между тем, хотя этот человек тоже улыбался, он от всего сердца наслаждался собственным восторгом. Его глаза совершенно не оценивали существование других людей. Слова, которые он произносил, были не более чем абсолютными приказами, от которых он ожидал исполнения.
"Эй, я слышал, что мой старший брат здесь, и пришел поприветствовать его. Может, ты покажешь мне, где он?"
