Начало демонической волны было историческим событием, а также критически важным событием в хронологии Священной войны.
Появление демонической волны означало, что Бездна Хаоса успешно соединилась со смертным миром. Если бы не Священная Война, то жителю Бездны Хаоса было бы очень сложно попасть на смертный план, да и сам житель Бездны Хаоса был бы ослаблен и его легко выгнали бы со смертного плана. Но теперь не только создание порталов стало проще, но и даже могущественные демоны больше не были ограничены законами измерений в смертном плане.
Однако наряду с преимуществами всегда существовали и недостатки. Раньше, из-за ограничений, накладываемых законами измерений, которые подавляли выходцев из Бездны Хаоса, Владыки Демонов могли посылать только воплощения, клоны, потомков и так далее. Даже если они несли некоторые потери в смертном мире, это не означало их фактической смерти.
Но сейчас, в сложившейся ситуации, все остальные демоны приходили на смертный план в своих истинных телах. Если бы вы просто послали воплощение, вас бы посчитали позором. Мало того, воплощение будет слабее, так что вы даже не сможете ничего получить для себя, сражаясь с другими демонами. Многократно убитое воплощение также будет продолжать ослаблять ваше истинное тело, а сильный маг, поймавший воплощение, даже сможет использовать его, чтобы атаковать истинное тело демона, украсть его силу и поработить его, узнав его истинное имя. Очевидно, что это была бы плохая сделка.
Поэтому все демоны пришли в своих истинных телах. Хотя их истинные тела были более могущественными, недостатком было то, что они подвергались большому риску. Для большинства из них смерть действительно была бы смертью.
Владыка Демонов Инферно Соулчейнер Шарк Шикблер был довольно редким видом демонов, Коррозионной Акулой Реки Стикс, которая поднялась до уровня демона высокого уровня.
Он был похож на большую черную акулу, которая плавала посреди черного тумана. Только его алые кровожадные глаза были хорошо видны сквозь туман. Он был бы очень страшен, если бы появился ночью.
Его вид любил пировать душами. Хотя Акулы Коррозии Реки Стикс не могли войти в реку Стикс, они всегда жили возле реки Стикс и устраивали засады на новорожденных демонов, которые только что выбрались на берег. Они любили питаться плотью и кровью душ, которые еще не закончили превращение, поэтому их также называли падальщиками.
У каждого живого существа был инстинкт защищать младенцев своего вида. Даже демоны автоматически нападали на всех акул коррозии реки Стикс, которые попадались им на пути. Любой демон, которому посчастливилось спастись от акулы, также затаит обиду и вернется позже, чтобы отомстить, став более могущественным.
Акулы Коррозии Стикса были низкоинтеллектуальным видом демонов, поэтому то, что Шикблер смог подняться до уровня Владыки Демонов, было лучшим доказательством того, насколько он необычен. В настоящее время в его защитном тумане черные цепи связывали души воющих смертных. Шикблеру нравились свежие души в качестве закуски, и вопли отчаяния доставляли ему удовольствие.
Поскольку он был Владыкой Демонов, обладавшим способностью летать, большинство его подчиненных также были летающими демонами. Но, к несчастью для Шикблера, представители его вида слишком редко достигали достаточного уровня, чтобы обрести разум, поэтому большинство его подчиненных были крылатыми демонами и суккубами.
Крылатые демоны были одним из основных подтипов демонов. Любой демон, имеющий крылья и способный летать, считался крылатым демоном. Большинство из них были обычными демонами, которые были очень мускулистыми. Некоторые из них были демонами, которые пожирали что-то, обладающее способностью летать, и сами обретали силу полета.
Внешний вид крылатых демонов был самым разнообразным: от гориллы с крыльями до волка с крыльями.
Но поскольку эти крылатые демоны решили сохранить способность к полету, это, естественно, означало уменьшение их веса и увеличение размаха крыльев, что также ослабляло их способность к ближнему бою, которой демоны так гордились.
С крылатыми демонами обычно было не так сложно справиться. Обычно у демонов, выбравших неправильный путь эволюции, развивалась вторая пара крыльев, чтобы еще больше улучшить их способность к полету и увеличить вес.
Между тем, суккубы были одним из немногих видов демонов, которые сохраняли гуманоидную форму. Не было необходимости представлять их, так как они были слишком известны.
«Один Владыка Демонов, который является очень редким видом Акулы Соулчейнера, улучшенной версией Коррозионной Акулы Реки Стикс. Под его командованием 13 суккубов и более 200 случайных крылатых демонов, а также небольшой специальный отряд эволюционировавших четырехкрылых демонов-берсеркеров. Это будет немного хлопотно…»
Обычные гости попрятались по своим комнатам, а команда дирижабля и воины приготовились к битве на палубе.
Магические пушки по правому и левому бортам воздушного корабля продолжали стрелять, но достигли очень малого, так как крылатые демоны были весьма проворны.
Эскадрилья крылатых демонов теперь следовала за дирижаблем. Медленный корабль вряд ли смог бы их обогнать. Однако крылатые демоны не напали сразу. Они также наблюдали за нами.
«Гроссмейстер Райкаге, пожалуйста, примите меры!»
Капитан воздушного корабля, очевидно, просил монаха по имени Райкаге защитить воздушный корабль…
«Попросить монаха защитить дирижабль? Какому гению пришла в голову эта идея?»
Я действительно чувствовал, что это ненадежно. Все знали, что монахи были экспертами в ближнем бою. Любой монах, оказавшийся на расстоянии ближнего боя, легко сможет нейтрализовать оружие средней и большой длины.
У меня уже был опыт избиения монахами нежити. Бог стихии земли Эмордилоркан также был самым сильным монахом, которого я когда-либо видел в этом мире. Он был до смешного силен в ближнем бою.
Я не пытался сказать, что монахи слабы. На самом деле, высокоуровневые монахи всегда были до смешного сильны. Однако монах — это класс с одним из самых коротких эффективных диапазонов среди всех классов.
Нанять монаха для защиты воздушного корабля? Как монах должен был справляться с воздушными врагами? Послать энергетический взрыв или Spirit Bomb, как в аниме?
Монаху Райкаге на вид было всего около 30 лет. Улыбаясь с закрытыми глазами, он казался совсем молодым, но уже имел ранг Святого. Это не означало, что он был молодым гением. Это было связано с тем, что профессия монаха очень хорошо замедляла процесс старения, так как эта профессия была направлена на развитие потенциала физического тела.
В настоящее время Райкаге медитировал с закрытыми глазами. Казалось, что у него есть план.
«Эй, может, у него есть какая-то высшая техника, например, особая родословная или навык, магический предмет, запрещающий полет, магический предмет, увеличивающий гравитацию, или что-то еще. Он даже может быть экспертом Святого ранга с Миром Душ». Харлоис не согласилась с моим мнением. Видя, каким спокойным кажется Райкаге, возможно, у него действительно есть что-то в рукаве.
Все охранники воздушного корабля вышли наружу. Среди них был монах Святого ранга и три ранга Легенды: один лучник, один мечник и один маг. Были также Серебряные и Золотые ранги… Всего десять лет назад Золотые ранги считались гроссмейстерами, но теперь они были низведены до уровня пушечного мяса. Я мог только восклицать о том, как изменился мир.
Магические пушки на дирижабле были довольно мощными. Однако их все равно было недостаточно для борьбы с демонами. Существа Бездны Хаоса были огнестойкими, что также означало, что для них было нормальным быть устойчивыми к взрывам. Кроме того, эти крылатые демоны могли летать довольно проворно. Магические пушки не представляли для них особой угрозы.
В целях экономии средств, транспортный дирижабль не мог также иметь в сопровождении дирижабль охраны. Это означало, что транспортный дирижабль мог полагаться только на своих штатных охранников.
Дюжина или около того крылатых демонов начали свои атаки довольно поспешно, набросившись на дирижабль. Хотя их атака была лишь проверкой нашей защиты, если бы хоть один из них врезался в деревянную палубу дирижабля, в ней гарантированно появилась бы большая дыра.
Монах Райкаге начал действовать. Он внезапно оставил после себя загробные образы, непрерывно прыгая и мелькая вокруг. В воздухе раздавались тупые удары его кулаков о плоть демона. Когда Райкаге снова приземлился на палубу, все приближающиеся крылатые демоны были разбиты до неузнаваемости.
Затем Райкаге гневно взглянул на оставшихся в небе крылатых демонов. Затем его аура закружилась вокруг него, словно он собирался выпустить какую-то высшую технику.
«…Спускайтесь сюда и сразитесь со мной, если осмелитесь!».
Ну что ж, мы действительно переоценили его. Это была какая-то новая дразнящая техника этого поколения?
Похоже, что нанять монаха для охраны дирижабля было не потому, что этот монах был особенным, в конце концов. Возможно, этот монах был единственным Святым, которого можно было нанять, или, что более вероятно, капитан дирижабля просто хотел сэкономить.
В конце концов, монахи были самым дешевым классом работников. Им не требовалось никакого специального оружия или оборудования. Монахи были аскетами, поэтому они просили меньше всего, чтобы их наняли. Более того, некоторые монахи даже были готовы работать бесплатно, лишь бы вы давали им бесплатную еду и пансион…
«Как и ожидалось, я не должен был пытаться сэкономить…»
Я услышал, как капитан дирижабля пробормотал это про себя. В рекламе службы воздушного транспорта говорилось, что каждый дирижабль будет охраняться как минимум одним Святым рангом. Похоже, таким образом капитан дирижабля обеспечивал правдивость рекламы.
Я был у входа на палубу и слышал его бормотание, поэтому, конечно же, монах тоже должен был его услышать, ведь монахи прекрасно развивали свои пять чувств.
Лицо Райкаге покраснело от гнева, но выплеснуть его было некуда. Он мог только злобно смотреть на летающих в небе демонов.
Демоны не торопились. Хотя обычные демоны сейчас сходили бы с ума по свежей крови, мясу и душам, за последние несколько дней они вдоволь поохотились, насыщая свои кровожадные инстинкты. Сейчас они были похожи на стаю волков, которые охотились на добычу только ради развлечения.
В отличие от других демонов, Заклинатель душ Инферно Шарк Шикблер не собирался оставаться на одном месте. Он и его подчиненные летали, куда хотели, наслаждались пиром, где бы ни остановились, и охотились, когда проголодаются. Они также охотились, когда им было скучно. Ни один воздушный рыцарь не смог бы остановить их.
Летающие демоны были подобны бродячим разбойникам неба. Для обычных людей они были одной из самых опасных групп демонов, так как ни одна деревня не смогла бы защититься от их внезапных воздушных атак.
Прямо сейчас летающие демоны окружили дирижабль, проверяя нашу оборону. Если они находили сильного врага, то без колебаний убегали, а если обнаруживали, что этот враг не способен им угрожать, то тут же пожирали всех, кто находился на дирижабле.
Что с того, что монах был способным бойцом? Пока летающие демоны будут сбивать дирижабль, ни один человек на борту не выживет.
«Честно говоря, в следующий раз я посоветую им взять с собой воздушных рыцарей. Они не могут быть такими скупыми на деньги».
«…Вообще-то, я не думаю, что они встретились бы с врагом такого уровня, если бы не ты на борту».
Харлойс снова обвинила меня в сглазе, но я отказался брать вину на себя.
«Бесконечная Бездна Хаоса имеет сколько уровней и сколько миллионов демонов?
По мере продолжения Священной войны будут появляться все новые и новые полчища демонов. Если они не встретят их в этот раз, то встретят в следующий. Использовать для охраны воздушного корабля ту же боевую мощь, что и год назад, уже устарело. Волна демонов уже закончилась, и сейчас середина Священной войны».
Время менялось слишком быстро. Вчерашние стандарты боевой мощи, необходимой для защиты дирижабля, могут устареть уже сегодня. Даже если бы мой личный показатель негативной удачи умножал вероятность несчастья в 10 раз, разве не то же самое было бы, если бы дирижабль пролетел 10 раз и один раз встретился с группой демонов?
«Похоже, у нас будет больше расходов на охрану дирижаблей», — прокомментировала Харлойс.
«Просто заставьте гостей платить за свою безопасность. Мы можем просто удвоить стоимость билетов на дирижабли. Да, в таком случае, давайте просто начнем нанимать драконов. Это даже даст нам отличный повод повысить цены на билеты на дирижабли. Я должен обсудить с Халентом и Маленьким Рыжим вопрос о найме драконов, когда вернусь. Если мы и дальше будем пытаться экономить, тогда действительно произойдет инцидент».
В это время не вмешаться было практически невозможно.
«Вздох.»
Я вздохнул, отчего вся воздушная область слегка задрожала. Все услышали этот вздох, когда поднялся сильный ветер и собрались темные облака.
Сразу после этого, несмотря на то, что погода была явно теплой, начали падать снежинки.
Затем снежинки внезапно превратились в ревущую метель, а ветер резко усилился. Снег начал накапливаться на дирижабле с заметной скоростью.
Поскольку я достиг четвертого уровня, это означало, что мое физическое тело больше не имело ограничений. Это был фундаментальный прогресс, который также позволил значительно увеличить силу моей магии льда.
Контроль над силой стихий также требовал соответственно сильного физического тела. Четвертый уровень стал точкой прорыва.
На этом уровне, даже если мой ледяной магический меч еще не был завершен, я больше не буду, как раньше, находиться в полумертвом состоянии из-за магической обратной реакции после того, как выброшу всего одно запрещенное заклинание. Мне больше не нужно было бы отдыхать в течение нескольких месяцев после этого.
В этом заключалась разница между смертными и теми, кто превзошел смертные пределы. Именно поэтому демоны, ангелы, боги, драконы и так далее казались такими жуликоватыми в отношении своей силы. Они говорили: «Моя кровь содержит ману», «Моя воля может управлять стихиями», «Мой гнев может разрушить ничтожные приспособления смертных» и так далее.
Например, если физическое тело смертного имело рейтинг 10 по тому, насколько хорошо оно могло удерживать элементы, представляя собой качество элементаля, то у Золотых видов физические тела имели рейтинг более 100. Основополагающая разница в «элементальном качестве» между смертными и золотыми видами делала заклинания смертных относительно неэффективными против золотых видов. Я уже не раз видел, как дракон мог развеять проклятие мага одним лишь гневным рыком. Такие способности были действительно достойны того, чтобы они смотрели на смертных свысока.
Золотые виды имели возможность вести себя так нелепо, как им хотелось, и человек, ведущий себя нелепо в присутствии особи четвертого уровня, мог только погибнуть. Например, если бы вы попытались поднять грузовик своим физическим телом, то, возможно, вам удалось бы сделать это на несколько секунд с помощью адреналина, но более вероятно, что вы случайно раздавили бы себя насмерть.
Теперь, когда я достиг 4-го уровня и получил доступ к полной силе моей ангельской родословной высшего уровня, я уже не был обычным человеком 4-го уровня. Сила моей трансформации Ангела Войны конкретно соединилась с моим физическим телом. Если у красного дракона элементарное качество превышало 100, то мое элементарное качество уже давно перевалило за 1000.
«Давайте попробуем…»
Я собрал в руках ледяную магическую ману, намереваясь проверить мощь своего ледяного магического меча.
Но вдруг дирижабль начал крениться, и я чуть не упал. Я также слышал, как экипаж дирижабля в панике кричал…
«Дирижабль накренился! Левый двигатель вышел из строя из-за слишком большого количества снега!»
Я остановился от удивления, так как естественным образом рассеивал силу льда и снега на своих руках. Харлойс тянула меня за одежду, чтобы не упасть. Мы обменялись взглядами.
«Прости. Я даже не знаю, какое у меня должно быть выражение лица в этот момент».
«Неловко, как всегда».
Улыбка глупой кошки вызвала у меня желание сбросить ее с воздушного корабля. Тем временем, беловолосая женщина-маг поспешно подошла. Поскольку она была магом ранга Легенды, вполне естественно, что она могла почувствовать огромную магическую силу, исходящую от нее.
«…Гроссмейстер, пожалуйста, прекратите произносить заклинание. Этот воздушный корабль не сможет с ним справиться».
Когда она увидела, что у меня клочковатая борода и бесчисленные морщины на лице, она сделала паузу, с удивлением заметив, что этот маг, похоже, уже почти умер от старости. Тем не менее, она тут же попросила меня прекратить заклинание, а также попросила меня подняться на палубу, чтобы помочь им.
Теперь я чувствовал себя действительно беспомощным. В последнее время дела у меня действительно шли не лучшим образом. Я даже не мог просто спрятаться в дирижабле и позаботиться обо всем, не показываясь на глаза.
Небрежно отбросив посох, я внезапно выпрямил согнутую спину, одновременно изменив свою ауру и внешность. Я мгновенно превратился из старика в молодого человека. Я повернул шею и почувствовал себя намного комфортнее.
«…Им действительно нужен гость, который встанет на их защиту. Они должны вернуть мне деньги за билет на дирижабль».
«Почему я помню, что вы попросили бесплатный билет у местного менеджера? Ты ведь даже не потратил денег».
Как всегда, глупая кошка парировала все мои слова. Я решил просто проигнорировать ее логику.
«
Тогда они должны выплатить мне компенсацию за психический ущерб, так как в последнее время я был очень беден… Ну, если я не могу использовать большие АОЕ магические заклинания, как насчет того, чтобы использовать способность моего ледяного магического меча «Арена смерти Северных земель»…»
«Мы все упадем с неба».
«…Магический меч смерти Семи Грехов?»
«Все остальные гости умрут, а мы все равно упадем с неба. Или ты можешь контролировать эти полные злобы души, чтобы они не вредили живым?»
Теперь я чувствовал себя еще более беспомощным. Я чувствовал, что в будущем мне следует избегать дирижаблей. В такой уникальной обстановке даже попытка нападения была весьма затруднительной.
Ну, в основном здесь были только суккубы и крылатые демоны, в основном просто слабаки. Если бы Главный Бог Хаоса догнал меня здесь…
«Ваа… Я даже не сказал это вслух! Ты больше не позволяешь мне даже думать об этом!?»
Я изо всех сил старался убрать крошечные ручки Харлойс от своего рта. Неужели я действительно так сглазила? Неужели она больше не хочет разрешать мне думать?
«Роланд! Выйди сюда! Я уже давно ожидала, что ты окажешься на этом корабле! Я так долго ждала тебя!»
Этот голос был довольно знакомым…
«Афу Факер?»
«Я — Софокл Обманщик!»
