Свободные Штаты Шоена. Одно только название было вполне объяснимо. Это была не настоящая страна, а скорее просто «автономный регион». На самом деле, это место было полностью изолировано дипломатически в пределах Северных земель в течение довольно долгого периода времени.
В этом мистическом мире, где существовал феодальный строй, лорды и дворяне человеческого домена представляли собой тип статуса, а также родословную, наследство и ответственность. Конечно, они также представляли собой тип власти.
Поскольку Эйх не был мирным местом, дворяне обладали множеством особых прав, которые могли бы вызвать зависть у других. Например, дворянин, как правило, мог сохранить свою жизнь при условии своевременной сдачи в плен, и даже мог вернуться домой практически нетронутым, если ему удавалось заплатить достаточный выкуп. Конечно, такие правила действовали только во время внутренних войн между людьми. Именно поэтому человеческие дворяне всегда сражались с представителями других видов, готовые биться насмерть. По сравнению с ними внутренние войны людей никогда не были такими ожесточенными и кровопролитными.
Еще одним завидным правом дворян было то, что стать владыкой домена было почти исключительно их правом. Это было неписаное правило человеческого общества, с которым люди ничего не могли поделать, но все воспринимали это как естественное.
У простолюдинов было очень мало способов стать дворянами. Лучшим способом было использовать грубую силу для освоения ранее неосвоенных диких земель, но даже если вы успешно развивали собственный домен, пограничные рыцари-доменщики все равно считались более низким классом, чем другие дворяне. По крайней мере, даже вернувшись всего на три-четыре поколения назад, им было бы невозможно по-настоящему войти в высшее дворянское общество.
Такой жесткий социально-классовый образ мышления был весьма распространен по всему Эйху. Тот факт, что дворяне каждой страны женились только друг на друге, только усугублял «дворянскую культуру». Даже если страна была уничтожена, местные знатные лорды-домены все равно выживали.
. Этот факт значительно ослаблял королевскую власть, поскольку довольно часто, когда страна сталкивалась с сильным врагом, королевская власть пыталась всеми силами бороться, в то время как дворяне уже предавали свою страну и присоединялись к врагу ради потенциально большей выгоды.
Геральдика уже тогда была отдельным устоявшимся исследованием. Она включала в себя изучение истории, фамильных гербов, родословных, членов семьи, наследования и так далее знати разных стран. На это можно было потратить бесчисленные годы. В некотором смысле, у людей в этом мире действительно было слишком много свободного времени… Кхм, я имел в виду, что это была уникальная культура этого мира!
Хотя Свободные Государства Шоен нельзя было даже назвать независимой страной, семья Халар, семья владык домена Шоен, все еще была признана дворянами Северных Земель. Это объяснялось тем, что предки Какагара Халара происходили из Туманного Королевства и изначально были местными дворянами из тогдашнего Туманного Королевства.
Такие вещи, как история и слава предков, были бы бесполезны, если бы другие отказывались их признавать. Но дворяне, которые каждый день говорили о славе предков, действительно считали такие вещи важными.
В отличие от центральной части Эйха, которая была более стабильной, история дворян Северных земель была не такой длинной из-за того, что карта стран Северных земель постоянно менялась. Семья с 300-400-летней историей уже считалась очень старой. Семья Халар из Королевства Тумана даже не была официально признана, когда Народ Тумана находился в упадке, но когда Народ Тумана Северных Земель снова поднялся, семья Халар получила выгоду от того, что поехала вместе с ним.
Поэтому, хотя «Хитрый Лис» Какагар Халар был всего лишь владыкой домена Шоен, он осмеливался командовать другими дворянами Северных земель по своему усмотрению. Благодаря преимуществам Шоэна и истории его семьи, другие дворяне действительно подчинялись его приказам, посылая своих телохранителей и наемников.
В конце концов, это была не битва между человеческими королевствами.
Голодные дикие звери не обратят внимания на ваше благородное происхождение и не пощадят вашу жизнь. На самом деле, дворяне считались даже более вкусными, так как имели более нежную кожу и жир на теле.
«Проклятье, откуда взялось это звериное нашествие? Наши наемники уже явно разобрались со всеми зверями на карте».
Шоен уже оставил все внешние линии обороны против этого бесконечного натиска зверей. Все внешние города были захвачены зверями. Все жители, которые не успели вовремя убежать, выжили с вероятностью 0%.
Ранее известные защитники и наемники Шоена показали ужасные результаты перед натиском зверей. Они были организованы хаотично, и им не хватало слишком много членов. Кроме того, они давно не тренировались регулярно, в результате чего у многих из них даже не было под рукой оружия и снаряжения. Они легко погибли от натиска зверей. Более того, некоторые отряды даже дезертировали в разгар битвы из-за угрозы со стороны зверей.
Состояние Шоена послужило отличным уроком для всех остальных присутствующих дворян Нортленда. Даже если в Северных землях сейчас царил внутренний мир, это еще не означало, что собственную защиту можно было возложить исключительно на других.
Армия Шоена должна была состоять из более чем 20 000 солдат, но на деле пригодными для использования оказались менее 4 000. Между тем, временная армия наемников и телохранителей, собранная из разных дворян, легко составляла десять эскадронов по 1000 человек.
Это было вполне нормально. Поскольку дикие звери всегда представляли угрозу, обычно владыка домена брал с собой сотню или даже несколько сотен наемников или телохранителей. С несколькими сотнями дворян, посетивших Шоуэн в это время, можно было легко собрать более 10 000 вооруженных солдат. Все они были элитными, такими как профессиональные телохранители, маги-консультанты и так далее, поэтому их средняя боевая мощь превышала силу обычной армии.
Что касается дворян, которые осмеливались путешествовать по Северным землям с одним или двумя телохранителями? Это было бы еще лучше, так как означало, что сила такого телохранителя была достаточной, чтобы сравниться с силой 100 обычных наемников.
Чем выше ранг знати, тем мощнее были их личные силы. Сейчас в Шоэне было много членов королевской семьи. Чем пытаться наспех собрать простолюдинов для обороны, гораздо надежнее было бы положиться на здешних дворян.
Какагар действительно оправдывал свое прозвище «Хитрый Лис». Он сумел найти способ выжить в этой отчаянной ситуации. Его личная репутация и связь с Туманным королевством помогли сделать его призывы к дворянам действительно полезными.
Благодаря наемникам и телохранителям, которых привели с собой все дворяне, им удалось создать временную линию обороны, используя преимущество крепостных стен, чтобы блокировать натиск звериной своры.
Однако снаружи все еще оставалось бесконечное количество зверей. Никто не знал, как долго продержится армия наемников и телохранителей. Все рассчитывали только на то, что подкрепление прибудет как можно быстрее.
«Что насчет племени Орла? Они должны быть ближайшим подкреплением к нам».
Племена варваров были союзниками Шоена и жили в близлежащих горах. Таким образом, казалось, что варвары будут наиболее вероятным подкреплением, которое прибудет первым. Однако только Какагар знал, что на их надежных союзников-варваров здесь полагаться нельзя.
‘…В последнее время они заработали столько денег на добыче полезных ископаемых. Почему они до сих пор живут в горах, где так холодно? Большинство варваров уже перебрались в большие города, чтобы наслаждаться жизнью там. В горах осталось лишь несколько шахтеров».
В каком-то смысле это была бы интересная тема для исследования: узнать, что варвары делают с деньгами.
Возможно, кто-то мог бы подумать, что они потратят деньги на улучшение своих деревень, но варвары из племени Орла дали самый прямой ответ: они забрали свои деньги в города, чтобы наслаждаться жизнью там как новые богачи… Зачем им еще носить такую скудную одежду и мерзнуть в горах?
«А как насчет близлежащих племен диких эльфов и полузверей? У них должно быть достаточно боевой силы, верно? Мы можем заплатить им, чтобы они пришли нам на помощь! Мы заплатим любую цену, которую они запросят!»
В Шоэне проживало много людей смешанной крови. Однако только часть смешанных кровей жила в городах. Это были те, кто принял человеческую культуру. Существовали также племена смешанных кровей, которые поклонялись тотемам зверей, хотели жить на природе, как эльфы, и так далее. Эти племена можно было встретить за пределами городов.
У этих племен были неоднозначно близкие и одновременно далекие отношения с Шоеном. Они часто выходили из гор, чтобы купить в городах товары повседневного спроса, но все равно отвергали человеческую культуру и ассимиляцию.
Они обладали выдающейся боевой силой. Если бы это было восемь лет назад, было бы действительно хорошей идеей просить их о помощи, так как они тоже были бы частью Шоена. Но сейчас Какагар был полон сожаления о том, почему он действовал так быстро и без колебаний.
«…Примитивных племен больше не осталось вообще. Наши планы по развитию туризма открыли все эти племенные места как живописные места отдыха, и всевозможные лагеря горных бандитов, племенные места и так далее стали очень популярны среди туристов. Эти дикие воины смешанных кровей…»
«…Вы не могли их всех перебить? Или изгнать их?»
У капитана стражи Какагара было изумленное выражение лица. Несмотря на то, что он был начальником стражи повелителя, он никогда не слышал о подобном. Может ли быть так, что его повелитель тайно начал кровавую резню?
«Как ты думаешь, в каком поколении мы живем? Кто бы мог сделать такое в наше время?
Вместо того чтобы воевать и убивать, гораздо лучше всем вместе получать прибыль. Все дикие племена получили огромные суммы денег за свои расходы на переезд. Дикие эльфы напрямую отправились в эльфийские королевства Северных земель, чтобы купить там дома. Благодаря поддержке Туманного Альянса они не боялись издевательств. Что касается зверолюдей смешанной крови, то они хотели испытать настоящую жизнь зверолюдей, поэтому они перевезли свои деньги на звериные равнины. Несколько месяцев назад я получил от них письмо. Они живут там как императоры. Даже зверолюди смешанных кровей могут купить за деньги должность вождя племени. Я им даже позавидовал».
В каком-то смысле Шоен действительно сильно развился как страна. Какагар успешно сделал ценным каждый кусочек этой земли. Однако в итоге все сосредоточились только на деньгах. Таким образом, все близлежащие потенциальные подкрепления стали непригодны для использования, уйдя из-за «прогресса» и «развития».
Единственными, кто остался, были купцы, которые продолжали делать деньги. Но действительно ли вы хотите, чтобы купцы сражались за вас на поле боя? Это было бы равносильно самоубийству.
Возможно, Какагар и не получил бы проходного балла как владыка домена, но он действительно был тем, кого все в Северных Землях признавали гением… гениальным купцом, то есть. Но сейчас его лицо выражало боль, так как он сожалел о своих прошлых действиях.
«Я могу только надеяться, что Королевство Тумана прибудет вовремя. Их дирижабли должны успеть прибыть сюда вовремя, верно? Нет, ради всех моих денег, они должны прибыть и спасти меня вовремя…»
