Бездна Хаоса, естественно, будет вечно хаотичной. Однако даже в самых хаотичных местах есть относительно безопасные места.
Пепельная Печь — так назывался город на 100-м уровне Бездны Хаоса, Пепельные Равнины. Пепельная Печь была обязательным местом посещения для любого путешественника по измерениям Бездны Хаоса.
Это место было землей гигантов...
Гигантские металлические здания были настолько высоки, что не было видно даже крыш. Бесконечные гигантские здания занимали половину всего измерения. Если бы вы посмотрели на небо, то увидели бы лишь искаженный серый цвет с черным металлическим оттенком. Поскольку дым и металлические звуки были здесь круглый год, весь город казался гигантской печью.
Некоторые люди говорили, что это руины Титанов. Однако даже Титаны, вероятно, посчитали бы эти здания слишком большими.
Некоторые люди говорили, что этот уровень измерения связан с Механическими Плоскостями. Однако невозможно было объяснить, почему Механическая Плоскость появилась в Бездне Хаоса, ведь Механические Плоскости были чистыми измерениями Порядка.
Сколько жителей здесь обитало? Ответить на этот вопрос было невозможно.
У этого города не было ни границы, ни стен. Да они ему и не нужны были. Но если вы захотите войти в Пепельную Печь и дойти пешком до другого конца, то, скорее всего, любой недолговечный вид погибнет, не дойдя до другого конца города.
Говорили, что в этом городе тысячи районов. Каждый район был равен по размеру человеческой стране. В каждом районе были свои правила и правящие виды. Огороженный металлический район иногда становился маленьким королевством для более слабого вида.
На сотом уровне не было размерного правителя. Однако существовало бесчисленное множество больших начальников из всех фракций. Здесь не было законов или правил, которые можно было бы применить. Однако здесь было очень мало слабых искателей приключений.
Любой, кто достиг столь глубокого места в Бездне Хаоса, уже доказал свою силу.
Это был рай для искателей приключений. Бесчисленные путешественники по измерениям собирались здесь, в Пепельной Печи, где их ждали бесчисленные чудеса.
Конечно, несчастье всегда приходило быстрее, чем удача. Бесчисленные новички исчезали в переулках и сточных канавах этого гигантского города.
И вот, как всегда, сегодня прибыли новые искатели приключений...
"Думаю, мы должны быть почти у бара "Хвост дракона" в 11-м районе Пепельной печи..."
После того, как я убил третьего местного хулигана, притворявшегося радушным и гостеприимным, и после того, как Маленькая Рыжая потеряла терпение и убила тринадцатого человека, пытавшегося ее похитить, я почувствовал, что наконец-то нашел правильное направление... Кстати, не была ли она просто в облике маленькой девочки? Неужели в наши дни так много джентльменов?
Нет, истинные джентльмены должны только наблюдать издалека! Те, кто осмелится потрогать, не заслуживают звания джентльменов! Они заслуживали того, чтобы их пенисы перед смертью были жестоко отпихнуты Маленькой Рыжей!
"Хотя я не знаю, почему у тебя вдруг такое гордое выражение лица, позволь мне напомнить тебе, что ты уже в пятый раз говоришь, что нашел путь. А в предыдущие четыре раза нас уже настигала беда, — сказала Харлойс, зевая.
В первый раз мы вошли на территорию банды темных эльфов. Во второй раз мы вошли в гнездо морозного гиганта. В третий раз мы вторглись на незаконную церемонию жертвоприношения, проводимую темными культистами... Эй, разве это было не три раза?
"Ты забыл о той группе Святых Рыцарей? Они были до смешного напряжены. Они определенно напали бы на тебя, если бы ты вовремя не проявил Святой Свет".
О, теперь я вспомнил. Было просто невероятно увидеть здесь, в Бездне Хаоса, группу Святых Рыцарей среднего размера. Они действительно казались слишком напряженными.
Как только я подходил ближе, они выхватывали мечи, чтобы напасть на меня. Вероятно, они слишком сильно пострадали от здешних жителей.
Несмотря на то, что я показал им, что я Святой Рыцарь, они все равно не проявили ко мне дружелюбных намерений. Было довольно удивительно, что они все еще были настороже против меня.
Неважно, какому Богу ты служишь, или даже если ты поклоняешься только Святому Свету, у Святых Рыцарей всегда были хорошие отношения друг с другом из-за взаимного уважения и благочестия... Они могли весело болтать о своей тяжелой жизни, когда они были настолько бедны, что ни одна женщина не хотела быть с ними, и жаловаться на то, что они выбрали не тот класс работы. Во всяком случае, святым рыцарям было довольно легко завязать дружбу друг с другом.
Должно быть, они здесь, чтобы выполнить задание какого-то бога". В их команде было более тридцати Святых Рыцарей серебряного и золотого ранга, а также два ранга Мифа и даже Полубог. Это действительно мощная команда..."
Святые рыцари стерли все следы каких-либо эмблем со своих доспехов и оружия. Это означало, что они не только находились здесь с самоубийственной миссией, но после смерти никто даже не узнает, кто они такие. Они стали безымянными, и никто не мог претендовать на их тела. Поскольку Святые Рыцари были рыцарями, для которых честь была гораздо выше собственной жизни, это означало, что успех их миссии был гораздо важнее всего, включая даже их собственные жизни и честь.
Мне было немного любопытно, что могло заставить такую группу Святых Рыцарей бросить все ради самоубийственной миссии в Бездне Хаоса. Да, мне было просто любопытно, и я не собирался создавать никаких проблем! Я определенно не ожидал, что Харлойс пошлет несколько клонов, чтобы тайком проследить за ними!
"Есть ли какая-нибудь информация?"
"Никакой. Эти Святые Рыцари до смешного осторожны, до такой степени, что не похожи на Святых Рыцарей. Они не говорят друг другу ни слова. Однако, похоже, что они постоянно кого-то или что-то ищут".
В любом месте Бездны Хаоса наличие силы навсегда останется единственным способом беспрепятственно передвигаться. Я не спешил на встречу с Адамом и остальными. Судя по тому, сколько времени прошло, я считал вероятным, что они все еще на пути сюда. Было бы очень интересно осмотреть этот хаотичный город, наполненный бесчисленными видами и культурами.
Однако этот маленький отдых был снова прерван криком боли.
"Ооооо!"
Я обернулся, но увидел, что на полу катается мохнатый товарищ, а Рыжулька постоянно пинает его своими крошечными ножками.
"...Это четырнадцатый? Он похож на волчонка. Да, но после еще нескольких пинков он, вероятно, превратится в свиночеловека".
"Шестнадцатый. Малышка Ред убила огра и демона-берсерка, раздавив их гениталии, пока ты не обратил на это внимания", — сказала мне Харлойс.
Я могла только беспомощно качать головой, наблюдая, как крошечная драконица злится еще больше. Все было бы немного лучше, если бы малышка Ред выбрала гуманоидную форму эльфа или зверя. Но сейчас она выглядела как нежная молодая человеческая девушка, которая была бы невероятно экзотическим видом здесь, в Бездне Хаоса.
Хотя среди них были и такие, кто был невероятно силен, несмотря на то, что выглядел как лоли, на малышке Ред не было ничего, кроме рваной ткани, и она молча шла позади меня. Она выглядела как маленькая рабыня, идущая за рабом.
Это было не потому, что у меня были такие интересы или что-то в этом роде! Просто она слишком сильно уменьшилась в размерах. Вся ее старая одежда, которая у нее была, была уже непригодна для ношения. Кроме того, мы спешили сюда, чтобы избежать других Повелителей Дьявола, поэтому у нас не было времени на покупку одежды, подходящей для маленьких детей. Таким образом, все это время на Рыжей малышке была лишь рваная одежда...
С тех пор как она вошла в этот город, где все смотрели на нее, Рыжая постоянно держала голову опущенной. Она медленно шла за мной, не говоря ни слова.
Она выглядела как слабая и трусливая человеческая девушка, что привлекало внимание всех здешних работорговцев.
Честно говоря, она просыпалась медленно, потому что ей нужно было крепко держаться за рваную ткань. В противном случае она могла бы подставить себя под любой легкий ветерок, когда он налетит. Она держала голову опущенной, ничего не говоря, потому что уже была зла до такой степени, что чуть не взорвалась. Она изо всех сил старалась подавить свою драконью силу. Ее глаза уже превратились в глаза дракона, наполненные яростным пламенем, которое могло вырваться из ее глаз в любой момент (ладно, признаю, что последнюю часть я просто выдумал).
...Ради своей личной безопасности я решил держаться от нее подальше.
"Ты, должно быть, мстишь ей. Я отказываюсь верить в такое совпадение, что по дороге сюда мы не нашли ни одного портного, или что вся запасная одежда просто сгорела, пока вы двое возились".
"Правильно, это моя месть ей. Это она виновата в том, что пыталась сделать из меня посмешище вместо себя..."
В тот день, поскольку Рыжая пыталась силой украсть у меня кольцо времени за право быть "взрослой", у нас была трудная "битва" и "переговоры". В конце концов, моим козырем, который помог мне победить ее, стало предложение: "Вся наша еда находится в моей сумке для хранения измерений. Ты хочешь умереть от голода как плоскогрудый дракон-лоли? Это было бы полным унижением!" Но даже если я и выиграл нашу битву, я никогда не буду удовлетворен, пока не отомщу.
"Вообще-то, она может просто превратиться в своего младенца-дракона..."
Мое выражение лица исказилось, когда я поспешно остановил Харлоис от дальнейших слов в нашей душевной связи.
"Ты не можешь ей сказать!"
"...Я знаю. Она, вероятно, почти на пределе. Если она узнает, что все ее страдания на этом пути были ненужными, и в основном из-за тебя, она точно взорвется".
Я покачала головой, так как это было не то, о чем я думала. Маленькая Рыжая была упрямой и не могла легко изменить свой образ мыслей.
"
Будет еще веселее, когда я скажу ей об этом, когда мы придем в бар "Хвост дракона"!".
Харлоис сделала паузу в удивлении, а затем беспомощно покачала головой. Ей больше не хотелось участвовать в этой скучной стычке, которая была на уровне драки между учениками начальной школы.
Я не спрашивала дорогу у здешних жителей. Это было потому, что было бы явно неразумно открывать местным жителям, куда мы направляемся. Ранее я уже дважды посещал бар "Хвост дракона", поэтому я решил, что смогу найти его, если немного осмотрюсь.
"Вы уверены, что не хотите, чтобы Рыжулька еще немного помучилась?"
"Это просто из удобства. Я не смогу заставить ее страдать долго. Информация здесь распространяется очень быстро. Скоро здесь больше не будет идиотов, которые придут сюда, чтобы встретить свою смерть".
"...Информация здесь распространяется быстро?"
Харлоис кивнула сама себе, похоже, о чем-то задумавшись. Больше она ни о чем не спрашивала, так как, очевидно, поняла мои намерения.
В такие места, как таверны и бары, приходило и уходило много людей. Многие информационные брокеры и торговцы преступного мира занимали постоянные посты в крупных тавернах и барах. Я выбрал бар в качестве места нашей встречи прежде всего потому, что там было легко получить информацию. А если повезет, мы даже сможем поторговать с уже знакомыми нам информационными брокерами.
Для любого бывалого искателя приключений информация — это сама жизнь, особенно в незнакомой и враждебной среде.
Если Адам и остальные прибудут раньше, они наверняка соберут информацию и наймут информаторов. Я не маскировал свою внешность, поэтому Адам и остальные, естественно, получили бы информацию о том, что я прибыл в Пепельную Печь. Я все это усложнял, потому что...
"Ты используешь себя как наживку, пытаясь выловить своих врагов..."
Это было верно, мы были на виду, в то время как Адам был скрыт. Мы также пришли в этот город по отдельности.
Те, кто не был с нами знаком, никогда бы не узнали, что мы тайные союзники. Было бы очень жаль упустить такое информационное преимущество.
Если бы кто-то пытался следить за нами, или если бы какой-то могущественный враг подстерегал нас здесь, они, естественно, были бы раскрыты, если бы попытались проследить за нами.
Например, все Владыки Дьявола, Владыки Демонов, Императоры Нежити и Злые Боги Хаоса, с которыми я ранее враждовал... Когда я подсчитывал всех потенциальных врагов, которых я мог встретить здесь, я мог только вздохнуть, что у меня здесь действительно появилось много друзей, которые действительно скучали по мне (хорошо, они все хотели моей смерти). Я все больше и больше чувствовал, что это мое решение было мудрым.
Если представится подходящая возможность, из Адама получится неплохой убийца, скрывающийся в тени.
"А что, если они еще не пришли? Или, что если ты просто слишком параноидален, и никого из наших врагов здесь нет?"
"Тогда это будет просто развлечением, наблюдая за страданиями Маленькой Рыжей. Разве ты не согласен, что это довольно забавно?"
Я наблюдал, как у Рыженькой наконец-то появилась идея. Она начала снимать одежду с волчонка, которого только что убила. Но стоило ей подойти ближе и понюхать, как она сморщила свой маленький носик и не задумываясь пнула вонючую одежду далеко в небо.
В это же время Харлойс довольно странно улыбнулась. В данный момент она видела несколько сотен различных изображений, как если бы у нее были составные глаза. Все это были изображения от ее клонов, оставленных по пути.
Все эти "камеры безопасности", которые мы оставили, были действительно эффективны. Казавшаяся спящей кошка на моем плече на самом деле постоянно наблюдала за всем городом. В этот момент одна сцена заинтересовала Харлоис.
"Роланд, на этот раз ты не был слишком параноиком. Однако, это действительно твоя удача, которая заставила тебя выловить кита".
